儘管在人前表現得十分硬氣，但在聽見托馬斯對羅蘭的挑戰宣言之後，安雅並不是第一時間選擇好面子的方式去答應下來。她揚起了眉毛，安雅問羅蘭：“你有沒有把握？”
“如果按你說的，當初他被你輕而易舉打斷了兩隻手的話……”
那種程度應該沒有問題。
不過事情不是這麼簡單就是了。
“他不是傻瓜，這個傢伙會選擇使用械骸的。”
原來是這樣，或許是抓到羅蘭來挑選新械骸的時機所以想要讓他出糗一番？
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對於托馬斯來說，弄到一點和羅蘭有關的訊息並不難。
航行學院出身的新兵——有這個就足夠了。一個只是使用安裝了各式各樣的保險裝置的械骸來聯絡的小娃娃而已，托馬斯自信他放倒羅蘭。
“你要是還有那麼一丁點兒勇氣和男人的自尊心的話，就挑一臺械骸吧。”
很漂亮的挑戰宣言，而且也佔盡便宜。無論是任何騎師，在使用新械骸的時候都必須有一段磨合期的。以模擬人類的身軀為基礎，然後為了戰鬥的需求而加上許多裝置。不同的械骸有不同的出力數值，還有很多小型裝備上面的區別，武器的修正值，以及裝甲重量所帶來的慣性等等。供羅蘭挑選的械骸，內部AI電腦也都是處於空白的階段，羅蘭必須在接下來和其在一起不斷訓練，由械骸的AI記錄下羅蘭的行動方式然後最佳化計算，在一段時間之後才能達到完美配合。
啪嗒一聲，安雅的腳向前踏出一步，她說道：“對還沒有得到械骸的人發出挑戰，你這個傢伙究竟要無恥到什麼程度？”
“嚯嚯……話不是這樣講的。這個小白臉——”托馬斯用居高臨下的態度，他傲慢地說著這件事實：“——新兵，你好像根本沒有透過稽核訓練，是直接進入到騎兵部隊的吧。據說好像是一個退伍的前輩推薦的？”
羅蘭知道他的意思了，“所以你想……”
“就讓我看看你究竟有沒有這個能力，怎麼樣啊？小白臉。”
低劣的侮辱方式，托馬斯總是用這個單詞來諷刺被安雅主動招入小隊的羅蘭。充斥陰謀的氣味，他故意用那種沙啞的笑聲對羅蘭說：“如果你只是一個靠走後門和女人的傢伙，那把還是趕快滾回到訓練營再打拼一段時間好了。”
“……我知道了。把這種內容當做挑釁的話……我接受挑戰。”
講完這句話之後，羅蘭回頭問安雅：
“中尉，有關於械骸的選擇，我已經想好了。”
“是哪一個？”
“月球搖籃重工業的【陸生獸】，請給我那一臺。”
既然是一對一的決鬥，那麼沒有什麼會比這臺專精單兵作戰理念而開發的萬能騎兵更合適了。披著青灰色裝甲的巨人，羅蘭選擇了它。
挑戰被回應了。
露出得逞的笑容的托馬斯，他朝自己的左側看過去了。那兒坐著一名整備員打扮的年輕人，他對托馬斯點了點頭，這個人從地面那些沒用的廢棄料中拾出了一根金屬管子。
噹噹當的聲音，那名整備員用這根鋼管用力敲擊身邊的金屬支架，發出刺耳的聲音。
“嗨——！！”
並且，他大聲地叫嚷著，過路的人們，以及那些在懸停架上正在進行作業的整備員們，他們全部被聲音給吸引了過去。
“——這裡有兩隻公的要用械骸決鬥開賭局了！！”
喔！
周圍的人發出這樣的聲音，男性體內的好戰因子被啟動了。無論是年輕人還是蓄著鬍子的半百老人，這些傢伙把手指頭伸進嘴巴吹出嘹亮的哨子聲。
“帶上你的械骸去實戰演練場。”托馬斯在眾人的目光中指著羅蘭，並在自己的脖子上摸了一把。那意思是，洗乾淨脖子再過來。
但比起這些，羅蘭更在意的是其他人的反應，他問安雅：“這是怎麼一回事？”
安雅告訴羅蘭：“守備部的械骸不是個人財產，騎師只是擁有駕馭它的資格而已。所以規則很簡單，決鬥輸掉了的人會來承擔兩臺械骸的維修費用以及彈藥使用費。然後的話，接下來也會有人私底下開賭局的吧。”
軍人的體內比普通人所囤積的熱情還要多，太過溫和的方式無法將其全部發洩出去。只有充滿刺激性的事件——格鬥，賭博。這些行為如同火星，將名為激情的燃料從軍人的體內採集出來，然後點燃。
一傳十，十傳百。
只要看到身邊有人情緒高漲，就回去問：發生了什麼事情。
於是得到回答，有兩個騎師要賭鬥了。
這可是難得一見的精彩事件，沒有人會期望錯過的。
“幫我帶一份錄影！”
無法脫離工作的人們用這句話向他們的友人交代了一句。
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亞伯?亞歷山大少校，因為安雅的緣故，他今日又有很多事情得處理了。
關於那次上級毆打下級的事件報告書，還有羅蘭的調配問題。
“哈……古蘭布蘭達家的小公主……”
少校一邊用手指敲擊著透明鍵盤書寫他的報告，一邊碎碎念著這幾句話。隨即，他又覺得用錯了形容詞，小公主這種詞彙完全不能用在安捷羅斯?古蘭布蘭達的身上。
亞伯朝坐在他辦公室的那名男子詢問：“約翰中尉，那個小丫頭的外號是叫什麼來著。”
天生金髮碧眼的男性兵士，舉到一半的茶杯停在空中，他說道：“你是說亞馬遜女戰士的安捷羅斯？”
“啊哈！”亞伯說：“就是這個，形容得真是太到位了。”
約翰?文森特，與安雅一樣是中尉軍銜，第二連隊的獵頭者小隊隊長。他是那名原先預定想要招收羅蘭的人，不過羅蘭被安雅搶先一步以強硬的方式帶走了。
“女士優先，如果她想要的話……好吧，我也沒辦法。但請不要把托馬斯編給我。”
約翰很紳士很禮貌的表達了自己的想法。
“中尉，交代的事情就這兩樣而已，你還打算在這邊繼續待下去嗎？”
“你這邊的茶水味道不錯。”亞伯一口氣把這杯熱茶喝了一半，然後從桌上抓了一根雪茄：“這個更不錯。”已經三十歲的男人，約翰的愛好和亞伯一樣是雪茄。
“臭小子……”
“我錯失了一名新人，用這個做一點補償根本不算什麼吧。”
“那你去找安雅要補償啊。”
“我沒事找她做什麼。”
就在約翰準備用雪茄剪修一修這根雪茄過煙癮的時候，他突入發出“哦”的小聲叫聲。他面前的全息投影，電腦連線入了守備部內部的網路，看起來約翰發現什麼有趣的東西。
“即時新聞。”他掉準螢幕給亞伯，約翰說道：“長官，這個你絕對得放一放手頭的工作了。有人要進行械骸的賭鬥。”
守備部的內部聊天頻道，從械骸收納庫傳達出來的新聞已經飛遍整個守備部了。
“又是兩頭熱血上湧的小公狗嗎？和我說說，是誰和誰？”
“是托馬斯，還有……羅蘭?斯沃德。”（未完待續）