言淑被中原武林人士追殺，心中尋思：“我又不當武林盟主，殺這麼多江湖人物有什麼好處？再說我以寡敵眾，又沒有盟友幫忙，倘若因殺人過多而導致功力消耗太大，怕是難以保證自己的安全。”一念之下，言淑因此而對武林人士以迴避為主，只有實在躲不過才與對方動手。
這日晚上，言淑被人逼入一片樹林中。只見林中小路東盤西曲，言淑走了許久也沒能出樹林。言淑躍上枝頭往遠方眺去，前方有一盞燈火。言淑估算距離，往燈火處趕去。趕了許久的路，言淑自覺已到燈火附近，再次躍上枝頭檢視，發現距離並未拉近，且燈火到了自己身後。
言淑略一思索，知道林中道路是人工佈置而成的一個陣法。言淑在峨眉時，為了反元而讀過兵書，對於五行奇門之術也有瞭解。當下在林中一試探，立馬就知道了正確路徑。
不到一盞茶功夫，言淑就已出了樹林，燈火已在眼前。言淑又走幾步，發現前面是一片汙泥湖沼，有一方一圓兩間茅屋建在汙泥湖沼中，燈光便是從茅屋中射出。
言淑高聲叫道：“我是過往行人，求主人行個方便，借宿一晚，討口湯喝。”茅屋中一個女人的聲音道：“你既然能來到此處，自然有本事進屋，難道還要我出來迎接嗎？”語音冷淡異常，顯是不喜外人打擾。言淑不願意故意去惹人厭給向言丟臉，便退到林中露宿了一晚。
次日天天亮後，言淑正準備離開時，有一頭髮花白、身披麻衫的婦人來到言淑面前，道：“原來是個小姑娘。你昨晚為什麼不進屋？是要我迎接你嗎？”這婦人容色清麗，不過四十歲左右年紀，鬢邊卻生華髮。額頭滿布皺紋，面頰卻如凝脂，一張臉以眼為界，上半老，下半少，卻似相差了二十多歲年紀。
言淑道：“我看前輩似乎喜歡清靜，便沒有去打擾前輩。”婦人又道：“鐵掌幫幫主裘千仞是在追你嗎？”言淑道：“是。”暗暗提高警惕。婦人道：“裘千仞為什麼要親自帶人追趕你這麼一個小姑娘？你究竟是什麼人？”問到這句時，聲音極為嚴厲。
言淑心中不快，道：“我毒死了大宋的皇帝，武林中人因此都在追殺我，要為他們的皇帝報仇。為免連累前輩，小女子就此告辭了。”婦人淡淡一笑，道：“年紀輕輕，偏生這麼倔強。裘千仞已帶人把這附近裡三層外三層圍得嚴嚴實實，你出得去麼？”言淑不由得一陣猶豫。
婦人又道：“裘千仞他們找不到路，進不來的。你就到我的茅屋裡住幾天，等裘千仞他們散了，你再出去吧。”轉身往茅屋走去，言淑跟著婦人來到茅屋中。
只見茅屋中有一張長桌，上面當著七盞油燈，排成天罡北斗之形。地上有一根根的無數竹片，那些竹片都是長約四寸，闊約二寸，言淑知道那是計數用的運算元。婦人一見茅屋，便蹲在地上凝神看著竹片。
待婦人算完一道算題後，言淑道：“前輩，晚輩對算題也有些瞭解，不知有沒有什麼可以幫你的。”婦人“哼”了一聲，道：“你一個小姑娘懂什麼算題？在這裡胡吹大氣什麼？”言淑一笑，不再說話。既然婦人不信，那就算了。
過了一會，婦人站起身，對言淑道：“跟我來。”將言淑帶入內室。只見那內室牆壁圍成圓形，地上鋪滿細沙，沙上畫著許多橫直符號和圓圈，又寫著些“天元”、“地元”、“人元”等字。言淑知道地上的符字是術數中的難題，是算經中的“天元之術”。
婦人道：“你既然說你瞭解算題，那你把這幾道算題解開試試。”言淑隨想隨用手指在沙上書寫，片刻之間，已將沙上所列的七八道算題解開。婦人驚訝異常，呆了半晌，忽問：“你是人嗎？”言淑心道：“這有什麼難的？我要是連這個都搞不懂，怎麼排兵佈陣、指揮打仗？”笑道：“前輩若敢興趣，晚輩願與前輩共同探討一番。”
婦人沮喪失色，身子晃了幾晃，突然一跤跌倒在細沙之中，又雙手捧頭，苦苦思索。過了一會兒，忽然抬起頭來，面有喜色，道：“你的演算法自然精我百倍，可是我問你，將一至九這九個數字排成三列，不論縱橫斜角，每三字相加之和都是十五，如何排法？”
言淑一愣，順口道：“九宮算？南北朝甄鸞曾經註明過：二四為肩、六八為足、左三右七、戴九履一、五居中央。”邊說邊畫，在沙上畫了一個九宮之圖。婦女面如死灰，嘆道：“我只道這是我獨創的秘法，卻沒想到原來早有歌訣傳世。”
婦人顫顫巍巍站起身來，忽地捧住心口，臉上現出劇痛之色，急忙從懷中小瓶內取出一顆綠色藥丸吞入腹中。過了半晌，臉色方見緩和，嘆道：“罷了，罷了！”眼中流下兩道淚水。言淑只覺得婦人舉動怪異之極，輕聲道：“前輩，你沒事吧！”
在婦人的眼淚中，言淑這才知道了原委。原來婦人名瑛姑，相公是全真七子的師叔周伯通。周伯通十餘年前被東邪黃藥師囚於桃花島，瑛姑赴桃花島欲救出周伯通。可桃花島佈置巧妙，瑛姑不通五行之術，被困三日三夜，險些餓死。後來還是黃藥師派啞僕將瑛姑送出島。
瑛姑出島後，開始研究五行奇門、九宮八卦之術，在今日發現自己十餘年苦心研究卻連個小姑娘都不如，頓時心灰意冷——如此水平，如何能夠上桃花島救出周伯通？
聽了瑛姑的講述，言淑頓時想起了向言，眼淚霎時就流了下來。這瑛姑好歹還知道自己的相公在哪裡，自己卻連自己的相公在哪裡都不知道。
言淑哽咽道：“前輩，晚輩對於五行奇門、九宮八卦之術也有些瞭解，要不就由晚輩陪前輩去桃花島，看看能不能把前輩相公救出來。”
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