二十二年前，明教金毛獅王謝遜找到天鷹教教主白眉鷹王殷天正和青翼蝠王韋一笑，信誓旦旦的告訴他們，經自己查證，被丐幫搶走的聖火令就被丐幫藏在總舵中，他已經知道了丐幫藏聖火令的地方。謝遜希望殷天正和韋一笑協助自己攻打丐幫，以迎回聖火令。
聖火令乃是明教教主的令符，多年前被丐幫搶走，明教因此而與丐幫成為死敵。自明教教主陽頂天失蹤後，明教群龍無首、四分五裂，殷天正、謝遜和韋一笑三人都是新教主的候選人。如果能夠迎回聖火令，將在爭奪教主之位時得到大義名份。更何況謝遜答應由他的部下主攻，殷天正的部下和韋一笑的部下從旁協助。
在殷天正、謝遜和韋一笑三人的聯合攻擊下，丐幫眾人猝不及防，非死即傷。在交戰到關鍵時候時，謝遜突施暗算下重手打死丐幫幫主楊榮，搶了屠龍刀就跑，拋棄了手下部眾和殷天正、韋一笑二人。殷天正和韋一笑這才明白謝遜的目的是屠龍刀而不是聖火令，但事已至此，悔之已晚。
楊榮是神鵰大俠楊英的後人。至神鵰大俠楊英時起，丐幫就一直與少林、武當、峨眉三派交好。楊榮死後，丐幫幫主之位由楊榮的師弟副幫主“金銀掌”史火龍接任。史火龍接任幫主後，聯絡少林、武當和峨眉三派，對天鷹教和韋一笑部進行了上天入地的打擊，誓要為楊榮報仇。
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天鷹教和韋一笑部抵擋不住四派的攻擊，不得不頻繁更換駐地以躲避四派。但丐幫弟子遍佈天
下，想躲過丐幫的耳目談何容易？經過六次正魔大戰後，韋一笑不得不向楊逍低頭，率部上光明頂接受楊逍的庇護。殷天正也被迫接受楊逍的建議，將天鷹教的總壇搬到光明頂附近的鷹鳴澗，與光明頂形成犄角之勢。
史火龍當上丐幫幫主後，因練“降龍十八掌”走火入魔全身癱瘓，攜妻女隱居深山靜養，將幫務託付給楊榮之女副幫主楊若兮處理。楊若兮打聽到殷天正和韋一笑的下落後，為報父仇，約齊少林、武當、峨眉、崑崙、華山、崆峒和朱武連環莊，共同圍攻光明頂，挑起第七次正魔大戰。
楊逍是明教的光明左使。明教教主之下，有左右光明使，四大護教法王，五散人，五行旗使等。
教主陽頂天失蹤後，先有紫衫龍王黛綺絲違反教規，又破教而出——教主不在，無人能制裁她，其後光明右使範遙離開光明頂，不告而別。
五散人認為如教主仍在，黛綺絲斷然不敢破教而出，範遙也不敢不告而別，因此主張選立新教主，以整頓教規。此建議得到其他人的一致贊同。但楊逍、殷天正、謝遜、韋一笑和銳金旗掌旗使莊錚都又意教主之位。一番爭鬥後，楊逍兼併了範遙部和黛綺絲部，將其他人趕下了山，獨霸光明頂。殷天正離開光明頂後成立天鷹教，自任教主。
如今韋一笑重返光明頂，可謂開了個好頭。楊逍又聽說丐幫聯合六大門派和朱武連環莊共同進攻光明頂。躊躇滿志的楊逍一面下令加強光明頂的防禦
，又一面傳信給四散人和五行旗，請他們回援。
當初全盛時期的天鷹教尚且抵擋不住正道的攻擊，不得不搬遷到鷹鳴澗以躲避正道。更何況如今的天鷹教已被六次削弱，而正道的力量空前強大。到時候殷天正唯一的出路就是上光明頂向楊逍低頭，請求楊逍的庇護。
楊逍已經兼併範遙部、黛綺絲部、韋一笑部，只要再兼併天鷹教，再憑本身的絕世武功和光明頂的地利打退正道的進攻以震懾四散人和五行旗掌旗使，登上教主的寶座就十拿九穩了。
九年前，周子旺兵敗身死。周子旺的親信常遇春帶周子旺之子逃到漢江邊上，僱傭一艘漁船打算過江。不料有四個番僧和八個蒙古武官突然乘船追來，蒙古武官張弓搭箭，射死周子旺之子和那船家，俘獲常遇春和船家之女周芷若。
當天晚上，常遇春以重傷為代價，趁番僧和蒙古武官不備，將其盡數暗算至死。之後由常遇春指路，周芷若帶著常遇春往蝴蝶谷趕去。
常遇春身受重傷，急需名醫救治，常遇春的師伯“蝶谷醫仙”胡青牛就住在蝴蝶谷。
周芷若幼年喪母，且無其他親人，只與父親一起住在漢江上的漁船上。如今周父受常遇春連累而死，周芷若成了孤兒，常遇春對周芷若頗為愧疚。但男女有別，且常遇春身為反賊，受到朝庭追捕，不方便將周芷若帶在身邊。常遇春思慮之下，打算帶周芷若去蝴蝶谷，希望胡青牛能收養周芷若。