碧藍湖畔密林邊圍著寧缺的這群少男少女，身著淺色開裙，腰帶寬長華麗，大唐開化年間最流行的服飾風格，這些少男少女眉眼平靜柔順，目光卻專注堅毅，腰間佩著的烏鞘木劍長而微彎，正是大河國特有的秀劍。
從這些細節中，寧缺很快便斷定對方是大河國人，世代交好的兩國子民彼此間都有天然的親近感和信賴感，根本不相信對方會對自己存有惡意。
先前那名被寧缺用黃楊硬木弓瞄準的少女走上前來，眨著好奇的大眼睛，像看見某個好玩事物一般看著寧缺，問道：
“你真是唐人？”
這名穿著藕色長裙的少女，大約是懼寒的緣故，臉畔頸上圍著一圈毛茸茸的圍巾，配著清稚的面容，烏溜溜靈動的大眼睛，顯得格外可愛。
寧缺笑著回答道：
“冒充唐人有什麼好處？”
少女掩嘴一笑，說道：
“除了城裡的唐人行商，我還沒見過長安城來的唐人，所以有些好奇。”
一位約摸二十歲左右的女子走上前來，帶著歉意向寧缺行了一禮。
“在下墨池苑三弟子酌之華，”
寧缺笑著道：
“在下在家中排行十三。”
寧缺身上穿著的那件黑色罩衣，乃是紅袖招簡大家的送行禮物，無論材質還是繡工都是世間第一流本事，大河國的女子哪有不瞭解大唐衣飾的道理，只看了一眼便猜到寧缺定然來歷不凡。
所以對待寧缺，墨池苑的這些弟子通情達理溫柔，讓寧缺不由得心生好感，美麗的人和事物總能在不經意間吸引眼球。
“如果公子喜歡這個溫泉，我們可以讓出來？不過，公子要稍微等上一會，因為目前不太方便。”
“哪有這等道理。”
寧缺笑著說道：
“我只不過沿湖隨意行走，偶爾發現湖流有異，猜到這裡可能有山溪，事先也沒想到會是一眼溫泉，你們不用理我。”
酌之華微微一笑。
“那就多謝公子了。”
她蹲身恭謹行了一禮，便帶著那群少男少女向密林中走去。寧缺看著密林深處，隱隱約約看見熱泉蒸騰而出的水霧，還有一抹約一人半高的黃色布圍，心想大河國少女們大概便是在那群布圍之後泡溫泉，也難怪先前她們如此緊張。
正在這時，身後忽然響起一道碎碎的腳步聲。他好奇轉身，先前那名被自己用弓箭瞄準的大河國少女跑了過來，因為跑的太急，嫩嫩的小臉蛋兒上滿是紅暈，頸間毛茸茸的獸尾早已散開，愈發可愛。
寧缺問道：
“請問有什麼事？”
少女睜著黑漆漆的大眼睛，盯著寧缺滿是溫和神情的臉頰，想著先前那個平靜而冷漠恐怖的箭手，下意識裡撓了撓頭，問道：
“您能不能告訴我，先前我們一起從林子裡鑽出來，那麼多師兄師姐，為什麼您要用弓箭瞄準我？”
“如果我說擒賊先擒王，你信不信？”
寧缺笑著回答道。
少女格格一笑，搖頭說道：
“當然不信，墨池苑這麼多弟子，我一直是最差勁的那一個，而且那時候我手裡什麼兵器都沒有，師兄們手裡有弓箭，師姐們腰畔都佩著秀劍，你這麼強，當然不會把我看成最有威脅的那個人。”
寧缺沒有想到她從那次瞄準中能想到這麼多東西，微微一怔後誠實回答道：
“之所以瞄準你，確實是因為你是人群中最弱的那個人。”
接著他補充解釋道：
“以寡敵眾，若不能鎖死敵人當中最重要的那個人，就鎖死敵人中最容易被攻擊致死的那個人，這樣接下來才比較好談條件。”
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少女好奇看著他問道：
“如果。。。當時真有什麼誤會，你真的會射我嗎？”
沒有什麼怨恨的意思，沒有什麼惱怒，只是純粹的好奇。
寧缺點了點頭。
少女漆般的眸子裡流露出吃驚的情緒，說道：
“可是唐人難道也會欺負弱小嗎？”
“我們唐人也是普通人，有好人也有壞人。”
少女不解問道：
“可你不是壞人啊。”
寧缺看著像幼獸般可愛的小姑娘，忍不住伸手揉了揉她腦袋，笑著說道：
“戰場上沒有好人和壞人的說法，只有死人和活人。”
不管別人怎麼樣認為，在寧缺的眼中，戰場上只有活人和死人。這是他信奉的一句話，因為這句話能讓他好好活著。
停頓片刻後，他看著她微紅的白嫩臉蛋兒，不知道是被牽動了那些回憶，臉上的笑容漸漸斂去，認真說道：
“在戰場上，不是你殺死敵人就是敵人殺死你，小姑娘，如果你不想死在這裡，一定要記住這一點。”
少女用力點了點頭。
“你追過來就是想問這些事情？”
寧缺問道。
“嗯。”
少女笑若初荷，微羞面紅，
“我還想告訴你，我叫天貓女。”
說完這句話，她轉身向溫泉山溪方向跑去，再也沒有回頭。
順著湖畔向回沒有走多遠，便看岸邊低處那片從白石裡滲出的水池，清澈池水底部層巖像書頁一般清晰。
這處湖岩石池四周風景頗美，清靜怡人，更關鍵是天地元氣充沛，既然沒有辦法跳進山溪與大河國少女們共浴快活，寧缺自然捨不得放棄這麼好的修行地。
就這樣寧缺在墨池苑弟子營地的不遠處住了下來，面對一群少女賞心悅目，她們善良，溫柔，活潑，渾身上下都洋溢著無盡的天真爛漫。
有一日，寧缺來湖畔比平日早了些，他在石池旁放下行囊，心想墨池苑的少女們應該還在休息，隨意向那處望了一眼。
然後他看見了一道美麗如畫的風景。
他看見一道美麗如風景般的畫。
熹微晨光之中，在伸向冬湖間的斜斜樹枝盡頭，站著一位少女。
那少女身著輕薄的白衣，黑髮如瀑隨意束在身後，赤裸雙足踩著細弱的枝頭，隨著湖面上拂來的寒風，樹枝輕輕上下搖擺，她的身體也隨之微微搖擺，顯得極為愜意，彷彿迎面來的不是冬日荒原的風，而是溫暖的春風。
寧缺靜靜看著她，沒有發出一絲聲音，下意識裡不想破壞這幅畫面。
站在斜斜樹枝盡頭的白衣少女卻彷彿感應到了他的目光，輕拂白袖，身影瞬間消失在黃色的布圍後方。
只有那根細弱的樹枝，還在湖風中輕輕搖擺。
寧缺看著在微顫的樹枝，眉梢緩緩挑起。
他沒有看清楚她的容顏，只記住她如魅離開時白衣腰間繫著的那根藍色緞帶。