一夜談笑，飲酒作樂。
次日，北戎使者帶隨從離開時，公孫闊還在帳內呼呼大睡。
兩人離開大營，翻身上馬。
那外形英俊的北戎使者回首望著連綿數里的大營，冷笑一聲，用北戎話道：“北疆大營，從建立起已存在十年，也阻擋了我北戎兵鋒十年……夠久了，也該結束了！”
一旁隨從好奇道：“古裡烈王子，您的意思是，北疆大營就快要被我們攻破了嗎？”
這話若是讓公孫闊等人聽到，一定大吃一驚。
他們如何都想不到，這名外表英俊的北戎使者，居然是北戎的三王子古裡烈！
北戎國現在的大王生有七子，其中三王子古裡烈最為出名。
傳說他有勇有謀，心性堅韌，曾經隻身一人混進大漠一支數百人的沙匪幫，最後僅憑一人之力將沙匪幫全滅，自己安然無恙回到王都。
在北戎，許多人都堅定認為，下一任北戎之王，一定會是三王子古裡烈。
他們也堅定，在古裡烈的帶領下，北戎會更加強大，可以打敗大周，開疆拓土。
這樣一個重要人物，居然敢冒著莫大風險，只帶一名隨從假扮北戎使者進入北疆大營，可見其膽色過人，非同小可。
面對隨從詢問，古裡烈道：“若是蘇屠峰在，我們很難攻破。但蘇屠峰一死，這個公孫闊，不過是個無能之輩。”
隨從聞言悻悻道：“那蘇屠峰的確厲害，先前孤軍陷在我大軍包圍中，愣是撐了一天一夜……若不是公孫闊固守大營，未曾援手，恐怕還殺不死他。”
古裡烈聞言又是冷笑：“公孫闊早就想取代蘇屠峰成為大營主帥，怎麼會支援他？我就是看穿了這一點，才不惜用五萬兵馬做誘餌，把蘇屠峰引出大營。可惜，蘇屠峰將才無雙，卻看不透他人嫉妒之心，他太相信所謂的同袍了！”
言罷，古裡烈揚鞭縱馬，放聲大笑：“天佑我北戎！讓這樣的廢物做北疆大營主帥！我們北戎奪取大周，指日可待！”
……
倒葫蘆山。
宣竹居士回山後，徑直去找到了掌門劉運風。
劉運風正在後院，坐在樹下木椅上，手捧書卷研讀。
他見宣竹居士到來，將書放下，站起身來。
眼見宣竹居士那一副有些漠然的神情，劉運風就知道後者此次北風城之行並不順利。
“唉。”
他嘆息一聲，其實這個結果早就能預想到。
那蘇元可不像什麼大度之人，況且其在江湖上已經放出訊息，不會輕饒得了雲山派。
人家已經做出這樣姿態，宣竹居士過去，無非是白跑一趟。
然而，沉默半晌的宣竹居士一開口，便讓劉運風露出驚訝之色。
“掌門，我自請逐出雲山派。”
“什麼？！”
劉運風雙眼一瞪。
“宣竹，你……”
他意識到了什麼，神情複雜地看著宣竹居士。
“你是想退出門派，以個人名義去救你徒弟，是也不是？”
“是。”
宣竹居士並未否認，言語鎮定，無疑是早就打好腹稿。
“此禍事本就因我幾名徒弟而起，我這個當師父的，自然要一力承擔。我若不退出門派，那蘇元便有名義與雲山派為難。”
“你不想連累雲山派……唉，宣竹，你這是何苦。”劉運風嘆息連連，負手踱步。
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宣竹居士默不作聲。
他已下定決心，無論這件事是誰對誰錯，他當師父的，總不能放著身陷令圄的徒弟不管。
按那沉煉所說，一名徒弟已死，剩下兩名還活著。
作為師父，他無論如何也要將那兩人救出。
劉運風來回踱步，眉頭緊鎖，似乎十分糾結。
“掌門，哪怕你不逐老朽，老朽也會自行宣佈退出。”宣竹居士堅持道。
“宣竹！我知道你是不想牽連門派，可若讓你這麼退了，江湖上會如何看待我雲山派？危險來臨，便將惹麻煩的門人逐出……我雲山派威嚴何在！道義何在！”
劉運風年紀比宣竹居士小上幾歲，可說話語氣卻像是在教訓晚輩。
“再有，宣竹你為雲山派也立下過諸多功勞，值此時刻，雲山派又豈會棄你不顧？”
“掌門——”
“好了！”
劉運風揮手打斷宣竹居士，撂下一句話便匆匆離去。
“我去找幾位長老，商量一下要如何應對那鎮北軍！離開門派的事，休得再提！”
傍晚。
雲山派幾名長老，以及一些武功出眾的弟子都聚在練武場上。
劉運風沒有隱瞞，將事情原委說了一遍。
脾氣火爆的震龍長老當即暴怒：“我前幾天咋說的！不讓去非得去！現在咋樣？！宣竹你這老東西，要是看你一把年紀，我非得給你一拳不可！”
震龍年紀比宣竹居士小上十幾歲，卻已是門派長老，這便是由於其武學天賦出眾，還不到四十就已步入先天五重境界，是門派內最有潛力四十歲前衝擊宗師境界的人。
“震龍長老消消氣。”另一長老道，“那蘇元是否會真的出兵，我看還在兩說之間。”
“我也如此認為。待那蘇元真的調動大軍，我等再做應對也不遲。”
“幾位長老，那時就遲了吧。”劉運風道。
震龍這時霍然起身：“等那小子調大軍來，還不如我先去結果了他！掌門，我上北風城走一趟！”
“不可！”宣竹居士突然道。
“啥？！”
“震龍長老，北風城戒備森嚴，而且有許多武道高手。”
“北風城有許多武道高手？”震龍皺起眉頭，“境界如何？”
“大多都在後天……”
“後天！哈哈哈哈！”震龍聞言直接打斷了宣竹居士的話，滿臉不屑道，“後天境界也算得上是高手？”
其他長老也是微微點頭，他們身為長老，自然都邁入先天境界。
但那些在場的弟子們便面露尷尬，他們當中境界高的，也不過後天七八重。
原本年輕弟子裡，最出色的便是宣竹居士的大徒弟陳子磊，剛三十歲就有衝擊先天的實力，結果卻折在了北風城……
宣竹居士見震龍大笑，自己卻笑不出來。
“我當日察覺到的後天境武者，少說有數十人之多。這還只是明面上的，暗中不知還有多少。”
他那日在鎮北王府，可是實打實注意到了數十名在後天四重以上的武者。
明面上如此，誰知暗中還會否有更高境界的？甚至先天……也不是不可能。
劉運風點頭道：“幾十名後天武者，已不是個小數目。而且我們這些老東西若是不敵，還有走脫可能。但弟子們呢？弟子們面對鎮北軍……此事萬不可粗枝大意，還需仔細考量。”