雲州，南周朝廷。
今日朝上氣氛又不對勁了。
皇帝周丞一來，坐到龍椅上，便開始一言不發，臉色像是暴雨來臨前的天色般陰沉。
百官更是無言。
他們知道為何，最新消息已經傳來，西楓國派出去壓制、摧毀北安海軍力量的戰船，盡數被北安軍打敗、俘獲。
近千名西楓海兵，死的死，抓的抓，沒一個跑掉的。
為此西楓國還派去使者交涉，希望能把人贖回來……結果卻是起了反作用。
這些使者不去還好，一去，反倒讓許多西楓海兵被砍了腦袋。
現在在南周的西楓人一片譁然，幾乎不敢相信這種事會發生。
以往都是西楓國去往其他小國作威作福，生殺予奪，什麼時候輪到他們如此任人宰割了？
但更崩潰的還要屬南周朝廷。
周丞得知訊息後差點沒絕望。
北安軍就那麼強？東倭去打吃大虧，怎麼連海軍強大的西楓國，也是吃大虧？
找一個靠山倒一個靠山，這讓他著實有些接受不了。
“眾愛卿。”周丞嘆息道，“難道這蘇元，真就如江北一些老百姓說的那樣，是‘神仙下凡’？大周數百年基業，真就要毀在他手中？”
百官聞言，沒幾個敢搭腔。
丞相何忠平出列道：“陛下何必氣餒，那蘇元行事乖張暴戾，定會有報應！”
“報應？呵呵……”
周丞無奈地搖頭苦笑。
何忠平繼續道：“陛下請聽臣一言。治國之道，邦交十分重要。那蘇元橫行無忌，同時得罪東倭、西楓兩國，已是鑄成大錯。得道多助失道寡助，他得罪這麼多國家，將來一定會受到反噬。”
周丞聞言，稍微提了提精神。
“這話倒是不錯。那蘇元仗著有些兵馬，四處出戰。這次還當街砍了那麼多西楓人的腦袋……朕看西楓國肯定會宣戰於他。”
“是，西國人命金貴，那蘇元一次斬殺上百人，西楓國定不會善罷甘休。”
“嗯，不錯，忠平你這幾日多同西楓國使者聯絡，看看他們準備如何做。另外，也可以給他們和東倭牽線，他們都在蘇元那吃了虧，理應聯手對付那蘇元才是。”
“陛下聖明。”
何忠平頓了頓道。
“陛下，臣近日覓得一名人才，想推薦給陛下。”
“哦？什麼人才？”
若是先前，周丞是肯定沒心思管什麼人才的。但何忠平先前一番話讓他心情稍微好了一些，此時還能提起些興趣。
其他官員也都好奇地看向何忠平，有些人猜測，這老東西估計是收了什麼江南大族好處，這才跑到朝堂上來安插子弟。
何忠平道：“是一名江湖高手，武功卓絕。”
周丞聞言，不由有些失望：“江湖高手……又有什麼用。我倒是知道那蘇元收編了江北各大門派，也是靠這些江湖高手打敗了西楓戰船。可是一個高手能做什麼。”
“陛下，此人或許可效彷那蘇元，將江南江湖統一，效忠於朝廷！”
“什麼？！”周丞驚喜道，“這人有如此能耐？快宣！”
“是。”
太監出去傳人，很快，甲一邁著輕快的步伐走進朝堂。
“草民張一見過陛下。”
他給自己新起了個名字，“甲一”自然是不能用的，太容易讓人聯想到蜘蛛組織，哪怕它已經覆滅。
看到來人如此年輕，周丞臉上浮現懷疑之色。
“朕聽丞相說，你能一統江南江湖？”
“是。”
“你如此年輕，武功又有多高。”
周丞不太相信，甲一卻十分澹定道：“陛下若是疑心，不妨讓侍衛來試探一下草民的武藝。”
“嗯……可以。”
周丞這南周朝廷雖然有點像草臺班子，但高境界侍衛還是有的。
其實護龍一族的人也在，只是和父親一樣，周丞同樣無法調動他們去做別的事，他們只負責護衛他安全。
周丞派出一名侍衛，是侍衛隊長，境界已有先天八重，是當之無愧的高手。
“你二人不可損壞大殿。”何忠平道。
“是，丞相大人。”侍衛隊長看向甲一，“閣下請吧。”
甲一微笑道：“侍衛大人儘管出手便可，若是能碰到在下衣角，便算在下輸了。”
“你！”
侍衛隊長被如此輕視，火光大作，一個箭步就躍了出去！
他身形如箭，迅捷不已，在各大臣眼中宛如一條惡狼。
可他若是惡狼，那甲一便更像是一道影子。
甲一身穿白衣，衣服還帶有飄帶，按理說要碰到並不難。然而侍衛隊長一靠近，卻發現自己根本看不清甲一動作。
他眼中只能看到一道白影在不斷騰挪，他用盡全力出拳去打，每次都打了個空。
哪怕他憤怒之下動用內勁，想要透過“震盪”將甲一震住，結果發現，自己的內勁一出，就被甲一的所壓制、消滅。
這讓他意識到，雙方完全不是一個層面上的對手。
這傢伙……至少是宗師……
侍衛隊長心中驚駭，停下動作。
甲一同時停下，微笑著拱手：“承讓。”
“……閣下境界高深，在下遠遠不及！”侍衛隊長認真道。
他已心悅誠服，因為他知道，甲一能讓他碰不到衣角，就能用一擊取了他性命。
百官大多都沒有武功，看不懂二人較量，周丞倒是知曉武功境界，見侍衛隊長這麼快落敗，大為驚訝。
“張一如此厲害，莫非是宗師高手？”
甲一微笑不語，像是預設。
周丞大喜：“好！丞相推薦的，果然是人才。朕便設立一地，名為‘武人寺’，你為寺監，享侍郎俸祿，專為朕收斂江湖高手。”
“草民謝過陛下！”
甲一道謝後離開。
周丞對何忠平道：“這張一武功如此不凡，若是他真能為朕降服江南各江湖高手……那朕也效彷那蘇元，建立一支武人軍隊！”
“陛下所言極是。”
其他官員聞言，心中卻是滴咕。
這事當真有那麼容易？
他們可都知道，蘇元能讓江北各門派效忠於他，靠的是恩威並施。
北安軍是實打實滅過不只一個江湖門派的，真正讓江湖門派感受到了恐懼。
另外一方面，根據流傳的訊息，蘇元收編這些江湖高手後，給他們的待遇相當不錯……
這兩樣南周朝廷能做到嗎？
僅靠一個來歷不明的張一，怎麼看都不太靠譜……
而且堂堂皇帝，連效彷反賊的話都說了出來，可見從皇帝內心深處，都已認為自己是不如蘇元的。
這無疑是為君大忌，也更讓百官心思浮動。
不少人都已暗暗做出決定，如果連西楓國也拿蘇元沒辦法、那個叫什麼張一的計劃再失敗，那他們就真要準備離開了。
一朝天子一朝臣，他們可不想隨大周這條船一併沉沒。那蘇元若是不需要他們，他們便只能攜帶家產遠渡海外。
留下是不可能的，哪怕已過去諸多時日，可“天街踏骨”的恐怖畫面還不時出現在他們的夢中，將他們從半夜驚醒。
無論如何他們也不想落得那般下場。
……
神千樂靈夢從地下出來後，已經換了副模樣。
她看上去像個瘦弱男子，走路跌跌撞撞，像是疾病纏身。
她的臉做了偽裝。走路的樣子卻不是偽裝。因為無盡的悲痛佔據了她的心靈……從地下出來的，只有她自己。
其他人都被留在了下面，她有能力去救幾個，可她卻沒有選擇去救。
她知道，她的命最“重要”，她不能死，否則就算她犧牲自己救下其他族人……其他族人在東倭也沒有生存能力。
更不要說她活著，對將來再次封印大蛇至關重要。
道理是這樣沒錯，但誰又能只保留理智，排除一切情感？
理智上神千樂靈夢做出了最正確的選擇，可情感上，她又如何能排解全族幾乎覆滅，只留下她一人的悲痛？
“大蛇一族、上宮幕府、介平……”
她口中唸叨著一些名字，那是她要復仇的名單。
她將這些名字烙印在心中，遲早有一日，她會讓這些人都付出血的代價。
哪怕殺死他們無法使逝去者復生，但起碼能慰藉族人們的在天之靈……
神千樂靈夢感覺身體更沉重了些，她背負著太多條生命。活著的、死去的……這份沉重讓她沒有太多時間傷感。
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她只給自己幾分鐘時間，隨後，她便振作起來，決定先行潛伏、等待時機。
地下。
足輕們按照忍者森的命令，手持鐵錘、木棍下來。
他們來到神千樂族的地下族地，來到那些神像前。
足輕隊長道：“毀了這些神像。”
足輕們卻是沒立刻動手，他們都有些踟躕不安。
“大人，我們真要砸毀它們嗎……小時候我爺爺告訴過我，毀了神像必有災難啊……”
“我也聽村子裡的老人們說過……”
“聽說這神像是用來鎮壓邪祟之物，若是……”
足輕們也是人，從小沒少聽長輩們提及神千樂一族之事。
不少長輩，都說過神社有神靈庇護，一旦將其搗毀，必定會引發神靈震怒，降下災禍。
許多人從小聽到大，對這說法深信不疑。
先前追捕殺死神千樂一族之人，足輕中不少人已有抗拒之意，現在又要來砸毀神像，實在讓他們心中不安。
足輕隊長同樣有此感受，可他哪裡敢違背命令？
“我和你們一樣想！但不砸能行嗎？就算砸了真有什麼災禍……也是那些上頭的人和咱們大家一併受著。可要是不砸，咱們卻會立刻倒黴。你們說，砸不砸？”
“……砸！”
“砸吧！”
大家無疑還是不想要自己立刻倒黴受處罰。
他們揮舞起錘子棍子，朝神像砸去。
卡察，卡察……
神像是用陶土製成，並不堅固，很快就被砸得支離破碎。
先是身體，緊接著連底座也被摧毀。
當最中間那具天照大神的神像被毀去底座後，下方顯露出一個黑漆漆的洞口。
一股陰風從洞口深處鑽了出來，吹在眾人身上。眾人只覺一股說不出的黏膩、血腥、汙穢之感纏繞住了自己。
好幾人忍不住發出叫聲。
他們內心深處都湧現出了極其不祥的預感！
“大，大人，這真的沒事，嗎……？”
“大人，我們快上去吧！感覺好可怕……”
“不不，我們不該這麼做的，不該……”
足輕們有的恐懼、有的驚慌、有一個拿著錘子的，此時已將錘子扔遠，雙手抱頭蹲下，滿臉後悔。
足輕隊長這會兒心中也是七上八下，他壯著膽子拿火把湊到那洞口，朝下望了一眼。
明明什麼都沒看到，但還是有一股極大的恐懼懾住了他。
“快！上去！”
他大叫一聲，率先跑走，其他人忙不迭地跟在後面，彷佛有什麼極恐怖之物在追趕他們一般。
……
奈京一處僻遠宅院。
院子頂上罩著黑布，明明是大白天，卻讓房間內陰暗不已。
但更陰暗的，是房間內眾人的眼神。
甲賀忍一流的幾十名忍者，此刻已然聚集。
“諸君……想必感受到了吧。”
站在最前方一人緩緩說道，他便是“忍宗”，站在他兩邊的則是森和另外一名上忍。
“感受到了……”
“大王的氣息……冒了出來……”
“這日終於等到……”
眾人壓抑著的興奮聲音，在黑暗中聽起來有些悉悉索索。
隨著神千樂靈夢取走封印核心、再加上封印物神像被毀壞，大蛇的後裔，已經清晰感受到了來自於地下的祖先氣息。
但這還不夠。
忍宗緩緩道：“要讓祖先醒來，還需要我等的血肉……我等的靈魂……屆時，歸來的祖先將讓我等得到新生……”
他說話間，摘下遮掩面容的面巾。
其他忍者紛紛做出同樣動作。
黑暗中，他們的臉同普通人並無太大區別，只是臉色有些發青、僵硬。
而當他們張開嘴巴時，恐怖的一幕才顯現出來。
只見他們每個人的舌頭，都是蛇一般的分叉舌頭……
他們佩戴蒙面，與其說是遮掩面容，真正要遮掩的卻是這可怖的舌頭。若是為其他人看到，必定會當做異端追殺。
忍宗面露笑容，將摘下的面巾扔到地上。
“如今，我等已不再需要掩藏高貴血脈……讓我們這些蛇族後裔，共同迎接祖先的歸來吧！”