東倭奈京。
一群足輕垂頭喪氣地從地下出來，對著上面的忍者連連搖頭。他們的搜尋再次失敗。
自從他們收到上宮將軍命令，在忍者的指揮下搜捕神千樂一族，數天過去，他們完全一無所獲。
地下通道雖然紛雜，可他們上千號人也都探索得差不多了。這樣也愣是發現不了神千樂一族所在。
甲賀忍者森此刻就在現場，他看著徒勞無功的足輕們，自己心中也很是納悶。
難道神千樂一族沒有逃到地下，那天那個巫女只是故意誤導他們？
或者是先前曾逃到地下，但後來又從某個出口離開，到了某片人跡稀少的山林中避難……都是有可能的。
這讓森心中一陣煩悶，如果這樣一直搜尋無果，那大蛇祖先的復甦也將繼續拖延下去。
他們大蛇一族好不容易才等到這個機會，能站上歷史舞臺，又怎麼能輕易退出？
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眼下上宮家還未發現他們的真實身份，甚至哪怕發現，森都認為，上宮信玄不會貿然行事。
就像大蛇一族需要上宮家幫忙，上宮家同樣需要大蛇一族。
單單大蛇一族手中握有的秘密把柄，就足以讓上宮家不敢輕易撕破臉皮。
“大人，不然就到此為止吧？”足輕隊長苦著臉道，“這麼一天天找下去，哪裡是個頭。”
森道：“繼續搜。”
“……是。”
足輕隊長不敢忤逆森的命令，上宮信玄已經同他們說過，他們這段時間要完全聽從森的指揮。
若是違背，森隨時可以殺死他們。
無奈之下，足輕隊長不得不再次帶隊要進入地下。
這一次，森卻忽然道：“你們這次下去，仔細一點。對那些封死的通道也多探探，用竹竿去戳捅一些土壁。”
足輕隊長心中納悶，但還是表示遵命，隨即帶人下去。
“或許是某種障眼法也有可能……”
森在足輕們下去後喃喃自語。
他作為大蛇一族，前人也曾將對於神千樂一族巫女會使用的巫術種類告知後人。
這些巫術當中有囚禁傷害大蛇一族的禁制、還有能使人失去理智的陰陽魅術、以及矇騙視覺與聽覺的障眼法。
若是神千樂一族建立在地下的族地，施展有障眼法。那或許足輕們不是沒發現，而是已經發現了卻視而不見。
“該死的禁制……”
森罵了一句，若不是害怕禁制，他們大蛇一族早就親自下去查探，根本用不到那些豬一般愚蠢的足輕。
要知道他們作為大蛇後裔，天生對於黑暗環境就更熟悉，在黑暗中視物能力也超出常人許多。
被稱作“豬一般”的足輕們，再次進入地下後，按照隊長要求，拿著竹竿左捅又捅。
他們不知這麼做的目的為何，只是機械地照做，一時間整個地下通道內滿是竹竿碰撞聲。
神千樂族地裡，族人們正圍坐在一起。在地下實在沒什麼事可做，尤其現在大巫女還不在，他們只能用閒聊來排解煩悶。
“算算日子，大巫女前兩日就該回來了才是。”
“是啊，莫非遇到什麼麻煩了？”
“早就說過，去北安軍的地盤太危險了，大巫女萬一在那裡出了什麼事，我們該怎麼辦？”
眾人為神千樂靈夢的安危擔憂，有一個年輕人忽然道：“你們說，大巫女不會自己留在地上、不管我們了吧？”
他一說完，立刻就引起其他族人言語圍攻。
“介平你胡說八道些什麼！”
“大巫女不會是那種人，你這混蛋別亂說！”
“如果大巫女想不管我們的話，當初早就走了，根本不用冒險帶我們來地下族地！”
“沒錯，大巫女掌握陰陽巫術，哪裡去不得？”
“介平，你立刻就你自己的話給大家道歉！”
叫介平的年輕人被眾人罵得狗血淋頭，連忙低頭認錯：“對不起對不起……我不該這麼說……”
他嘴上如此說，眼底卻閃過一絲憤然。眾人聽他道歉，卻不打算輕易放過，還待斥責時，忽然聽到一陣奇異響聲。
篤篤，篤！
那是竹竿敲擊牆壁發出的聲音，如果是大巫女回來，絕不會做這種事。
一時間，族地內所有人都屏住呼吸，不敢製造半點動靜。
黑暗的死寂中，竹竿敲擊的聲音越來越近……
篤篤篤，篤篤……
那聲音已經近在不遠，已經敲在了地下族地的大門上！
所有人的心都提到嗓子眼，每個人都瞪大雙眼，緊盯著大門。
敲擊聲暫時停下，隨後又響起。
但這次是漸漸遠去……
一直到聲音徹底消失，眾人才長出一口氣。
“好險啊……”
“他們在用竹竿找我們？我們快要暴露了！”
“這次沒找到，下一次萬一……”
眾人心中滿是惶恐，完全把介平的事拋在腦後。
他們原以為在地下很安全，現在看來，幕府和大蛇一族的人，依然不肯放過他們。
哪怕他們逃到地下，也要將他們揪出來消滅不可！
恐懼像是一隻大手，攥住了所有人的心臟。
到睡覺時，介平躺在地鋪上，閉上眼睛，便浮現出眾人斥責他和竹竿敲擊的聲響。
這樣下去，這裡遲早會被發現吧？
他心想，到那時所有人都要死掉不可，可是他不想死啊！他今年才剛過二十歲，還有著大好的未來去經歷，怎能就這麼死在黑暗的地下？
一夜無話，次日，神千樂靈夢回來了。
族人們見她回來，都是大喜。大巫女就是神千樂一族現在的精神支柱，有她在，希望就不會消失。
神千樂靈夢解釋了一下自己晚回來的原因，並且告知族人，北安軍將會在近期帶兵來東倭，同幕府和大蛇一族開戰。
族人們對這個訊息很激動，他們也都明白，靠東倭內部力量，是救不了他們的。
現在東倭老百姓們大多迫於幕府淫威，不敢反抗。一些年輕人更是為上宮信玄所蠱惑，化身狂熱的士兵，要為幕府、為東倭而戰。
在這種瘋狂之下，只有外部力量介入才能改變。否則不光神千樂一族會消失，整個東倭都會在瘋狂中墜落進地獄。
族人們也將昨天晚上竹竿敲擊之事告知了神千樂靈夢。
“看來有人意識到，我們的地下族地是靠障眼法隱藏的了。”神千樂靈夢聽完後凝重道。
這可不是個好消息，一旦敵人意識到障眼法的存在，那地下族地的暴露機率便大大增加。
甚至可以說是一定會暴露，只是時間長短問題。
“那我們該怎麼辦？”
“要儘快離開才行。趁所有出口還沒被幕府派兵把守住。”
“那封印怎麼辦啊。”一名老者指著後面的神像，“如果他們找到這裡，破壞掉封印，大蛇會不會就……”
神千樂靈夢神情複雜，她怎麼會考慮不到這一點。只是，她很清楚，如果這裡被發現，她們留下與否，都無法阻止封印被破壞。
哪怕她是大巫女，會陰陽術，又怎麼能對抗成千上萬的足輕士兵？又如何保護得了這些族人。
“只要人在，就還有希望在。”她對眾人說，“失去了人，才會失去希望。如果敵人能找到這裡，我們留下也沒有用。若是離開，就算大蛇復甦，將來也還有再次將其封印的希望。”
她的話令族人們漸漸安定下來，商量後，眾人決定等明天一早就走。根據這幾天族人聽到的外面動靜，那些足輕經常徹夜搜查，天明時分則用來休息。
為此那個時間用來轉移是最安全的，神千樂靈夢同意了，讓大家早做休息。
夜晚，大家早早入睡，她自己則待在放置神像的房間裡。
事到如今，她已然明白，她的預言是對的。大蛇，恐怕難以避免地要復甦。
等到這地下族地被發現，大蛇一族一定會透過幕府士兵，將此處用來封印大蛇的神像全部摧毀。神像毀壞，失去禁制效果，大蛇一族便可進入地下，用他們的血脈喚醒八岐。
八岐大蛇復甦後，災難就會降臨這片大地，這也對應上了前代大巫女的預言。
至於各幕府，面對大蛇之力，恐怕只會卑躬屈膝，淪為其走狗。神千樂靈夢不相信，這群傢伙能有勇氣同大蛇對抗。
到那時，能阻止這場災難的，恐怕只有北安軍。
她腦海中浮現出蘇元的樣貌，那個年紀輕輕的北安王爺，雖然有些隨性，但並未給她輕浮、不靠譜之感。
反而，她在蘇元身上感受到的，是一股很堅實的力量。這讓她有信心，那份力量可以擊敗大蛇。
到那時……
她從一尊神像的眼睛裡面，取下一個不起眼的御守。
身為大巫女的她知道，這看似尋常的御守，是封印大蛇的關鍵。其中蘊藏著一個陰陽術術式。
她將其小心放入懷中，等到那天來臨，她便會效彷初代大巫女，以自己生命為代價，將大蛇重新封印……
三個時辰後，神千樂靈夢叫醒族人們，讓大家準備一下離開。
清點人數時，她忽然發現少了一個。
眾人互相之間確認後，才發現是誰。
“介平不見了！”有人驚呼。
“該死的，他該不會是跑了吧？”
“這傢伙……就責備了他幾句而已，至於嗎！”
神千樂靈夢聽眾人言語，心中忽然生出一股不祥預感，連忙詢問因由。
眾人將先前同介平的爭吵說出，神千樂靈夢聽完，冒出一個可怕念頭。
族人之中也有人猜了出來，驚道：“介平這小子該不會是去通風報信了吧！”
“有可能。”神千樂靈夢急道，“快，大家不要收拾東西了，立刻隨我離開！”
神千樂地下族地雖然有障眼法設定，但如果是內部人出去，並告知幕府士兵，那想要找到這裡是很容易的。
眾人著急忙慌地起身，神千樂靈夢剛從門口出去，便聽到通道遠處傳來密集紛亂的腳步聲，越來越近，就是衝著族地來的！
……
京郊渡口之戰發生後沒幾日，西楓國的使者便來到京城。
先前西楓國同北安沒有任何交集，但同南周朝廷建立合作，並且正在南周朝廷建設使館區，為此不少西楓國官員都到了南周。
於是，在艾伯特率領的第三船隊大敗在北安京城後，南周的西楓人收到訊息第一時間，就派出幾個官員連同南周提供的數十名護衛趕往京城。
一行人日夜兼程，待到達京城後西楓國官員第一時間就要求面見蘇元，結果被無情拒絕。
甚至北安對他們使團的基本待遇都沒給，只讓他們自己找客棧住，吃喝住宿一分錢都不能少。
要見蘇元的請求也是沒門，蘇元沒興趣見他們，只讓他們把訴求寫好，交給北安士兵，再呈送上去。
西楓國官員簡直難以置信，他們西楓可是大國，戰船足有數百條！如此龐大的軍事力量，居然得到如此待遇？
然而在他們發現抗議無效，且有被北安士兵抓走的風險後，只能老老實實把要說的內容寫下來，再呈交上去。
蘇元自己都沒看，只讓人送去呂無憂那裡。呂無憂看完就皺起了眉頭。
他去見蘇元，後者正在同周舒計劃出兵東倭的事。
兩人見呂無憂到來，暫緩工作，蘇元問：“無憂，怎麼了？”
“王爺，是西楓國使團之事。”
“哦，他們怎麼說。”
“他們認為大人很粗暴，斥責了大人。”呂無憂沒有把這部分內容隱去，而是實話實說，“要求大人立即釋放俘虜、並歸還戰船。”
蘇元和周舒聞言對視一下，都是輕輕笑了出來。
周舒道：“這些西國人還真是大言不慚呢。”
“說明還是毒打捱得太少了。”蘇元說完，看向呂無憂，“直接告訴他們，有多遠滾多遠。”
“王爺，他們強硬的姿態無疑只是第一步。被拒絕應該也在他們的意料之中。他們的第二步，應該會想與我們商量贖金事宜……另外，傑瑞經理也再三找我，想要調停此事。他不希望我們同西楓國開戰。”
“行了，就這樣吧。”蘇元澹聲道。
呂無憂見狀已經明白了蘇元意思，說了句明白後離開。
周舒問道：“你真要同時和南周、東倭、西楓國三面作戰嗎？”
“群羊戰狼又何妨？就算那西楓國真有數百鐵皮戰船，有本事就都開到東海來，看看最後能回去幾條。”