顯慶四年（公元659年），正月初三，午時兩刻。
元日大朝會後，是三天的年假，武康趁此機會，約狄仁傑和張柬之，去盧三酒樓聚餐。有兩年多沒見，關係依舊很鐵，三人暢所欲言。老狄給出答覆，放棄婺州刺史，出任大理寺丞。
武康也能理解，婺州在江南道，距長安三千裡。某種層面上講，從六品中央官，遠勝婺州刺史。而大理丞的工作，複審地方案件，與其餘五個寺丞，共同署名生效。
長安和東都案件，徒刑以上的囚犯，通知囚犯家屬。問他們服否，服氣就判決，不服就重審。在武康看來，很對口的工作，老狄做婺州刺史，沒有神探威名，成不了後世網紅。
酒過三巡菜過五味，狄仁傑苦口婆心，勸他韜光養晦。張柬之表示贊同，外戚身份太敏感，聖人已經有戒心。昨天蘇定方提醒，不要鋒芒畢露，別過多接觸皇后。
三位大佬的勸，武康能聽進去，可惜別無選擇，要留下幫媚娘。狄仁傑的離職，如果不出意外，張柬之接任刺史。婺系在心就安，放下煩心事，開始愉快聊天，約定上元共遊。
聚完餐回到家，被媳婦潑冷水，寶貝閨女闖禍，打碎了螢石雕像。婺州耆老送的，按照他的形象，精雕細琢的寶物。心裡覺的無所謂，破雕像而已，沒什麼大不了。
閨女哭的傷心，媳婦徹底失望，當晚撂下狠話：閨女指望不上，你也別出去野，下衙準時回家，生倆男娃養老。昨天皇后安排，一胎四男的婦人，來咱家拜訪，孩子我也抱了，趁熱打鐵吧。告訴狄仁傑，上元活動取消，生兒子重要。
武康欣然接受，不敢請耳，固所願也。美好生活降臨，快快樂樂下衙，挑燈夜戰三更，撐著老腰上衙。也有糟心事，左領左右府長史，名叫長孫澤，老是找麻煩，橫挑鼻子豎挑眼的。
武康表示理解，他是無忌的十一子，本就是不死不休。同僚李洋提醒，他的六兄長孫澹，李忠為太子時，官拜太子洗馬。後來媚娘上位，李弘成為太子，立刻踢他出局，由韋季方接任。
倒黴的長孫澹，出任上林署監，官級從七品下。而太子洗馬，是從五品上，連降了九級。無忌有十二子，哥倆關係最親，所以長孫澤恨他，便利用職務之便，大肆公報私仇。
武康不是軟柿子，立刻籌備反擊，連續跟蹤半個月，揪不出任何把柄。心情正沮喪之際，家裡又出事了，媳婦那晚太奔放，翌日感染風寒，美好生活結束。
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媚娘召他進宮，在西北咸池殿，傳授生子法門。添什麼亂啊，生男或者生女，誰也控制不了。姐弟倆聊了很久，武康帶走秘方，媚娘親自送行。離開咸池殿，途徑咸池園林，無意發現幾棵，新栽的白楊樹。
散文《白楊禮讚》，稱其不折不撓，對抗西北風。武康喜歡此文，特意查過資料，瞭解過白楊樹。它最大的特點，是成型周期短，三五年長成大樹。
前年咸池殿走水，燒燬大片園林，為了早日成蔭，便栽種白楊樹。如此看來，上林署監長孫澹，是合格的園丁。所謂的上林署，隸屬於司農寺，李九的園丁團隊，主管所有皇家園林。
等離開咸池林，忽然想到什麼，剎那呆愣當場。緊抓那縷靈感，快速發散思維，笑容逐漸詭異。湧起邪惡計劃，找到了報復手段，長孫澹不是好園丁，你要倒血黴了。
如果運作完美，包括長孫無忌，整個長孫家族，會被連根拔起。武康冥思苦想，計劃逐漸成型，笑容越發邪惡。靈魂歸殼時，差點被嚇死，身前站滿人。
太醫手忙腳亂，有的給他把脈，有的翻他眼皮。備身如臨大敵，目光滿是警惕，全部護衛李九。媚娘泫然欲泣，急的手足無措，不停詢問太醫：康郎怎麼啦，是癔症復發嗎？
武康尷尬撓頭，不知如何解釋，拿癔症擋箭吧。李九氣的跳腳，劈頭蓋臉訓斥，大概意思是：跑後宮犯病，若是傷到皇后，嚇到我的皇子，讓你人頭落地。以後沒我的許可，不許再進後宮，趕緊給我滾蛋。
挨了頓口水，被趕出後宮，心情很沮喪。不過李九挺好，指派四名太醫，常駐修真坊，治痊媳婦的風寒。媚娘撂下狠話，夫人若不痊癒，你們不要回來。
俗話說的好，病來如山倒，病去如抽絲。太醫竭盡全力，武康細心照料，病情很快好轉。接下來的生活，白天衛所執勤，背千牛刀巡邏。晚上親自下廚，煮各種營養粥，同時完善計劃。
長孫家樹大根深，必須一擊致命，否則必遭反噬。二月十五日，計劃勾勒雛形，命名“獵狐行動”。二月二十五，藍圖織成，萬事俱備，只欠東風。需要導火索，點燃火藥桶，展開獵狐行動。
運氣非常好，二十七日下午，導火索送上門。楊再思帶郭待封，來修真坊拜訪，武康殷勤接待。酒喝到酣處，楊再思牽線，郭待封發言，道出拜訪的目的。
九百多應試舉人，燕人張九齡，洛陽人李奉節，與郭待封交好。此張九齡，非彼張九齡，同名同姓而已。三人脾性相投，幾乎無話不談，經常抵足而眠。
郭待封和張九齡，都有真才實學，反觀洛陽李奉節，卻是平平無奇。從隻言片語中，武康得到答案：他們成為朋友，因為張九齡有錢，出手也很闊綽。郭待封和李奉節，都是視財如命
，把好友當凱子。
五天前三人飲宴，李奉節大放厥詞，說此次必居上第，因為他朝中有人。負責閱卷的，太子洗馬韋季方；負責遞卷的，監察御史李巢，和他是老相識。李家曾是洛陽大戶，李老丈樂善好施，曾資助韋季方、李巢。
郭待封聽罷，馬上找楊再思，也想找個門路。老楊深思熟慮，得知考試當日，輪到武康執勤。於是打定主意，帶上好友和禮物，共同登門拜訪。
感覺非常搞笑，我只是個侍衛，又不是閱卷考官，幫不上什麼忙。再者說來，李九親自策試，誰敢弄虛作假。考慮片刻，不直接拒絕，只說盡力而為。
兩人非常滿意，酒宴繼續進行，話題逐漸鋪開。席間郭待封，埋汰李奉節，說他心胸狹隘，沒有真憑實學，而且眼高於頂。武康很感興趣，記住所有的話，笑容開始詭異。
等宴席結束，親送客人離開，獨自回到書房。鋪白紙提筆寫，凝視三人的名字，先劃掉郭待封，再劃掉張九齡。洛陽人李奉節，勞煩您老幫忙，做獵狐行動的導火索
顯慶四年二月乙亥，即二月二十八日，劃時代的時刻來臨。李九在太極殿，親試全國舉人，開創殿試先河。太極門內側，左領左右府，維持考場秩序。監門衛點名，武康和李山齡，負責搜身舉人。
見到了郭待封，燕人張九齡，對洛陽人李奉節，投以善意微笑。從你的面相，可知你的性格，是最合適人選。本是無名小卒，引發是政治風暴，卻能埋葬長孫家，世界真的很奇妙。
殿試圓滿結束，等到放榜日，九百多舉人，只有五人上第。有郭待封和張九齡，五人待詔弘文館，隨時聽候差遣。同樣不出所料，庸才李奉節，最終還是落榜。
從放榜那天起，武康吩咐楚神客，全天監視李奉節，及時彙報動向。小李受不了打擊，也不回洛陽老家，整天爛醉如泥。因為些瑣事，外加濃濃嫉妒，和兩好友翻臉，三人割袍斷義。
沒了金主幫襯，盤纏揮霍一空，他無可奈何，找韋季方和李巢。起初兩人念舊情，倒也慷慨解囊，一次兩次無所謂，三番五次卻不行。特別是監察御史，只是八品芝麻官，生活本就捉襟見肘。
到了第九次，李巢徹底厭煩，直接閉門不見。韋季方有樣學樣，也閉門謝客了，擺明不再資助。李奉節異常憤怒，也不敢過分造次，罵罵咧咧離開。回到落腳客棧，當掉祖傳玉佩，繼續爛醉如泥。
等到三月中旬，武康感覺時機成熟，決定展開行動，哪知又被耽擱。作死的高句麗，再次挑釁大唐，出兵攻打新羅。行動必須押後，繼續等待吧，希望那個祖傳玉佩，多堅持三五天。
三月二十五日，朝堂達成一致，採取圍魏救趙策略，兵臨遼東兩國邊界，逼迫高句麗撤兵。左驍衛大將軍，郕國公契苾何力，出任遼東經略使。協助營州都督程名振，備戰遼東前線。
四月初三，玉佩換的錢，被李奉節敗光。交不起房租，被客棧趕出來，身上只剩幾十文。雖然不多，卻夠路費，回家就行啊。可他不樂意，再次進入酒館，排解心中鬱悶。
不到半壺酒，聽鄰座交談，聲音非常低，是在談論科舉。他被勾起興趣，端著酒杯偏頭，見兩人對面坐。背對著他的，身材瘦弱單薄，面對著他的，身材異常魁梧，左頰刀疤很嚇人。
刀疤臉武康，見小魚上鉤，扯詭異淺笑，低下頭說道：“參加科舉的，有九百多人，僅僅五人上第。再思兄您說，是聖人精益求精，還是考生虛有其名。”
楊再思一飲而盡，呵呵笑道：“變之明知故問，聖人英明神武，自然精益求精。郭待封和張九齡，考卷確實不錯，上第實至名歸。其餘舉人考卷，我粗略掃幾眼，遜色許多啊。”
武康搖搖頭，話語帶著疑惑：“我還是覺的，其中有蹊蹺。九百多舉人，都是各州舉薦，難道各州官員，都是尸位素餐？我也去了弘文館，其中有份考卷，讓我眼前一亮，我讀給你聽...”
李奉節心頭猛顫，刀疤臉背誦的，就是自己的文章。武康郎朗背完，有些意猶未盡：“如此錦繡華麗，讀之心花怒放，思之餘音繞樑，令人擊節讚賞。實在想不明白了，以聖人的睿智，為何不取這篇？”
楊再思翻白眼，變之真能裝，這類狗屁文章，我半天寫十篇。昧著良心，拍手叫好：“果真是好文章，令人高山仰止，做此文的舉人，必滿腹經綸。變之說的對，此人不中第，實在匪夷所思。”
李奉節眼眶微熱，終於找到知音了，你們說的太好了。武康捕捉到，開始惡意引導：“閱卷的韋洗馬，也是博學多才，如此好的考卷，肯定會注意到。再思兄你說，他故意不取，和卷主有仇嗎？”
楊再思撇嘴，也壓低聲音：“變之賢弟慎言，就算韋洗馬認識他，也不會公報私仇。這可是聖人親試，他不敢徇私舞弊。再者說來，他閱完考卷，李御史還會稽核。”
老楊配合的不錯，武康擠眉弄眼，繼續引導著：“我還是不解，以李御史的博學，也會發現此文。難道公報私仇的，是監察李御史，他和卷主相識？”
楊再思搖頭：“變之有所不知，李御史稽核完，會和韋洗馬討論，最後呈給聖人。如此美的文章，他若無故棄選，韋洗馬不會答應，會舉報給聖人的
。”
武康點頭：“再思兄所言，確實有道理，可我還是不解。聖人慧眼識珠，只要看見此文，肯定會錄選。難道韋洗馬和李御史，都認識此舉人，串通起來害他？”
楊再思反駁：“他們是朝廷命官，不會如此湊巧，都認識答此卷的舉人。就算三人相識，韋洗馬和李御史，也不敢矇蔽聖人，這可是結黨營私。”
忽聽砰的聲響，李奉節拍桌子了，咬牙切齒起身，衝兩人抱拳。算袋裡摸錢袋，倒出所有銅錢，拎著包裹離開。氣沖沖的樣子，不是去衙門告狀，就是找人拼命。
武康悠然起身，見他出門往西，露出淺淺微笑。那是大理寺方向，你小子很不錯，沒讓乃翁失望。獵狐計劃展開，心裡美滋滋的，搖頭晃腦吟詩：“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，古人誠不欺我。”
還有心情吟詩，楊再興臉都綠了，抹掉額頭冷汗，急不可耐道：“我的變之賢弟，你看他那樣子，要去大理寺啊。咱們落井下石，只是為待封出氣，現在鬧大了呀。”
就是要鬧大，只有滿城風雨，才能對付無忌。如此天賜良機，以許敬宗的狡詐，以媚娘的睿智，以李九的陰狠，應該十拿九穩。如果運作的好，不僅長孫無忌，整個長孫家族，都會一網打盡。
當初剪官袍，你們往死裡逼我，該算總賬了。自從刑場脫險，無忌也意識到，關隴門閥大勢已去。選擇韜光養晦，幾年來監修國史，漸漸淡出政界。打算暫避鋒芒，然後伺機而動，可惜沒機會嘍。
輕拍楊再思，煞有介事道：“天塌了，大樹會頂，咱們嘍囉，躲大樹底下就行。再思兄放心，媚娘和聖人，不會虧待你。我向你保證，不久的將來，你會因此慶幸。”
言辭鑿鑿的樣子，楊再思臉色稍緩，深思熟慮良久，漸漸露出詭笑。拉武康坐下，共飲三杯酒，呵呵笑道：“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，聽起來有道理。愚兄孤陋寡聞，還請變之解惑，出自哪部典籍？”
武康想了想，感覺很尷尬，這是明朝對聯，典故是這樣的：皇室宗親的鬥犬，撕咬讀書的秀才，屠夫砍死惡犬，救了秀才的小命。宗室不樂意，雙方到案打官司，曹學佺依律判罰。
宗室更不樂意，銀錢買通秀才，讓他再審翻供。果然秀才反悔，說和狗是朋友，那日與狗嬉戲，卻被屠夫殺死，要屠夫給狗償命。曹學佺火冒三丈，直接打他板子，秀才挨不住，最終吐出實情。
曹學佺重判，屠夫無罪，秀才認狗為友，竟然恩將仇報，革去功名當狗吧。一時怒不可遏，在案卷背部，寫下那副對聯。楊再思聽罷，差點笑出豬聲，兩人推杯換盞，感情越拉越近。
此時的李奉節，距離大理寺，也越來越近。他咬牙切齒，知音人說的對，我的錦繡文章，定是被韋季方、李巢截留。聖人沒有閱卷，導致我沒居上第。
該死的混蛋，你們當年落難，若沒大人救助，早凍死破廟，早死山匪刀下。我來京城趕考，你們不幫忙，還恩將仇報。找你們借些錢，竟然拒之門外，良心被狗吃了？
你們不仁，那休怪我無義，咱走著瞧。很快到大理寺外，拿起鼓槌欲擊鼓，不禁皺起眉頭，琢磨如何告狀。深思熟慮許久，排除徇私舞弊，因為聖人親考，不能傳出流言。
放下手中鼓槌，蹲在臺階上，抱腦袋苦想。無奈想放棄，想到他們嘴臉，又覺的心不甘。半刻鐘左右，想到餿主意，瘦知音人曾說，他們是摯友。
監察御史的職責，是監督文武百官，與太子洗馬交好，必會授人以柄。既然如此，告你們結黨，哪怕官司不贏，也會噁心你們。想到這裡，開啟包裹，取出筆墨紙硯，蹲臺階寫狀紙。
洋洋灑灑百十字，快速收拾紙筆，起身擂鼓鳴冤。很快公人過來，接走手中狀紙，讓他原地等待。公人急匆匆，交給大理丞，大理丞嚇壞了，不敢擅自做主，找到大理卿。
侍中辛茂將，兼任大理卿，仔細看狀紙，額頭直冒汗。這是大案啊，必須三堂會審，小心翼翼收狀紙，吩咐大理丞：“安置擊鼓者，速去後衙備馬，我要進宮面聖。”
大理丞吩咐下去，兩人跑到後衙，辛茂將騎馬離開。門下省侍中，皇城暢通無阻，直接來到門下省。收拾好儀容，跑出左延明門，瞬間停住腳。望太極殿發呆，很快打定主意，此事駭人聽聞，找同伴共同面聖。
跑過右延明門，路過舍人院，來到中書省，找中書令遞狀紙。許敬宗仔細審閱：洛陽舉人李奉節，狀告太子洗馬韋季方，監察御史李巢，兩人結黨營私。
看罷興致缺缺，呵呵戲謔道：“我說辛侍中，此等大案件，不該找中書令。明日稟報聖人，緝拿韋季方、李巢，你和刑部尚書、大理寺丞，三司會審就行。”
話語戛然而止，許敬宗陡然起身，錯愕近半分鐘。眼中閃過陰寒，緊握手中狀紙，拉著辛茂將跑路：“此乃天大案件，必須立刻面聖，你我二人同去...”