灰濛濛的霧氣中，走出來三個包裹在巫師袍裡面的人影。
在他們面前的地上，躺著一具蟒蛇屍體，足有一個成年男人張開手臂，環繞而抱那麼粗壯。體長更是超過十米，令人驚嘆。
然而奇怪的是，蟒蛇碩大的頭顱，已然不翼而飛。斷處留下坑坑窪窪的切口，鮮血已經凝固，看來它的腦袋離開身體有一些時長了。
安德森看著眼前的一切，臉上變得十分難看，“該死，那家夥已經走了。”
“還順便把泥冠蟒蛇的頭顱帶走了。”與他同行的一人語氣不善道，“該不會是你把它藏起來了吧？”
完整的泥冠蟒蛇身軀龐大，僅憑幾名學徒很難運輸。學院的規則，只要求帶回新鮮的獸頭，就能當做狩獵證明，完成登記。
安德森不語，翻開泥冠蟒蛇的腹部，一道粗獷的傷口劃開它的肚皮，地面同樣流失的血液被浸成紅色。
裡面本該是內臟的位置，卻空空如也。
“連蛇膽都拿走了，真是一點都不浪費。”
“夠了，別在這裡裝模作樣了。”
先前那人冷冷說道：“你的承諾是我們將那家夥殺了，然後泥冠蟒蛇歸我。但現在告訴我什麼都沒有，讓我很懷疑，你說出的話裡，究竟有多少是真的。”
安德森強忍下怒意，解釋道：“邁斯，我沒有撒謊的必要。你不仔細想想，這樣對我有什麼好處，難道魯科家族的腦袋裡，都是裝滿了石頭嗎？還是說，你怕了魔法學的那個凱因？”
“哼哼，一個無名之輩罷了。要不是聽你描述得天花亂墜，我會和你聯合在一起嗎？
即使是魔法學，那又如何？同樣身為血脈貴族，你應該比我還瞭解，資源的差距，會對修煉帶來多大影響。
這種差距，不是所謂的天賦能抹平的。
單打獨鬥我都不怕，何況我們有三個人，恐怕該逃走的是他才對。”
安德森在心裡狠狠地鄙視了一番這個大放厥詞的傢伙。
如果邁斯真像他說的那麼厲害，就不會隊伍只剩下兩個人了，還遲遲無法完成狩獵任務。死掉的那個倒黴蛋，恐怕屍體都在水鬣狗肚子裡，化成了一堆肥料。
不過是很難再狩獵到一條泥冠蟒蛇，他們才會同意安德森的聯合邀請。
“要是覺得那個魔法學徒很好對付的話，那就大錯特錯了。”
安德森在心中冷笑。
那根本就不是決鬥場上你來我往的所謂決鬥。決定生死的時刻，只在一瞬之間，如果不是他反應得快，早就死在陰影之刃下面了。
不過輕敵也好，有人頂在前面，才好渾水摸魚。最理想的狀況，是雙方鬥得兩敗俱傷，這樣不僅可以把他們都殺掉，還能將泥冠蟒蛇重新搶回來，一舉兩得。
安德森還在遐想著，邁斯卻等不及了，對著另外一個學徒說道：“巴柏，你試一下，能不能追蹤到泥冠蟒蛇的氣味。”
被稱為巴柏的學徒一直靜靜站在旁邊，被提到之後，他摘下兜帽，露出真容。
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平平無奇的長相，但他的鼻子，卻比一般人更加腫大，上面一層層醜陋的褶皺耷拉下來，鼻尖上翹，彷佛犬科動物一樣。
犬鼻改造術。
如果尹格在這裡，一眼就能認出這個器官改造的來歷。犬鼻特殊的褶皺結構，可以容納大量的嗅覺細胞。
而經過犬鼻改造，巫師能嗅聞出空氣裡的幾百種氣味，並且分析氣味的走向。在大招澤地帶，氣流的運動緩慢，空氣裡的味道會滯留更長時間。
所以巴柏很容易分析出，泥冠蟒蛇的血腥氣味去了哪裡。
他先是抹起一把血液，放到鼻子裡，用力聞兩下。對他來說這是與人類的血液，完全不同的兩個味道。
“這邊……”
巴柏指著霧裡的某個方向。
被人盯上的尹格，根本不知道後面追來的敵人。眼前困擾著一個更大的問題，他迷路了。
聽起來似乎不可思議，但卻實實在在的發生了。
進入泥沼地層後，磁力的指南針會逐漸失效，但巫師學徒們還有實用的引路術，將外圍的駐地，作為返回的錨點。
但是現在，尹格所掌握的兩種指路手段，全都沒法用了。
濃烈的迷霧湧進眼簾，不僅把感知降到最低，瘴氣侵入，還伴隨著火辣辣的忍痛。
尹格連忙掏出淨化藥劑，灌下一大口，這才好受一點。
“必須儘快離開。”尹格想。淨化藥劑的數量有限，只剩下完整的一管，以及喝剩下的小半管。按照這種速度，用不了一天，就會完全消耗一空。
更何況還有背上，泥冠蟒蛇碩大的頭顱，也正在一刻不停地，被瘴氣腐蝕。
尹格用已經爛掉的巫師袍，把它勉強包裹住，至少能稍微掩蓋下血腥氣引誘而來的食腐者。
這些以腐肉為食的魔獸，既有一階的水鬣狗，也不乏二階的更強大生物，無一不兇暴殘忍。泥冠蟒蛇的血肉，對它們而言，是極為誘人的美食。
尹格是一點都不想碰見。
按著原來的方向返回，走了一段路，周圍的濃霧還是沒有變化，不禁讓尹格心中產生了一絲疑惑。
他並沒有多什麼深入，按理說早就應該走出去了。
習慣性地抽出地圖檢視，上面的指南針箭頭紅白分明，一直胡亂轉個不停。尹格似乎想起來什麼，喃喃道：“現在是夏季，正好是‘灰色壁障’出現的時間。我不會恰好碰到了吧？”
所謂‘灰色壁障’，是指大招澤地帶在大規模的元素潮汐移動，從而引發的一系列神奇魔法現象之一。
每年冬季，陰影元素粒子會往大招澤地帶深處運動。到了明年的三月，才會重新返回。這種現象，被稱為元素潮汐。
而大招澤地帶雖然一馬平川，卻因為某些強大魔獸的因素，陰影元素不僅不會離開，反而在移動的過程中，被大量吸引過來，形成了無比濃郁的‘灰色壁障’。
由於陰影粒子的“混亂”特性，‘灰色壁障’會將闖入者的感知扭曲，這就是尹格走不出去的原因。
但更可怕的是，每一處‘灰色壁障’的存在，都意味著附近憩息著某只強大的陰影魔獸。