玉竹書院，最初由那些被流放陵州的官員建立，為的就是教化一方，培育弟子人才。玉竹書院依山而建，所在的山林多竹，由此命名。書院環境清幽，景色優美，陵州的官員士紳、文人雅士時常匯聚於此。
書院中一處碧竹環繞的水榭中，幾人正品茶論文，談笑自如，好不愜意。眾人中一人坐在首座，正是現任陵州知州張世弼，四十多歲，麵皮白淨，塗了一些脂粉，細長丹鳳眼，頜下三縷細長鬍鬚，經過精心修飾，神情淡然有威儀。
被朝廷安排到陵州做官的，一般都是沒什麼背景的人物，張世弼正是如此，他也是為官多年，一步一步，才爬上了知州的位置。即便陵州不是什麼善地，張世弼也打定主意要做出一番政績，上任之後，大刀闊斧地清理了一些弊政，懲處了一批貪官汙吏，陵州官場為之一肅，贏得不少士紳名士的讚譽，聲望日隆。
噠噠噠……
張世弼與一眾好友談性正濃，一陣急促的腳步聲破壞了氣氛，卻是一名小吏急忙忙跑來。
“慌慌張張，成何體統！”見來人是自己的屬下，張世弼大聲喝道，面帶慍色。
那小吏腳下一軟，當即跪倒在地，：“大人，小的實在是有要事稟報。”
“說吧，何事？”
“呃……”
“無妨，在此的都是吾至交好友，不必顧忌。”
“稟告大人，沿海諸多村落遭一夥盜匪劫掠，多名稅官被殺，今年上貢的瓊珠全都被劫走了……”小吏小心翼翼地稟報。
“嘶——！！！”
原本一直淡然的張世弼再也無法保持淡定，抽了一口冷氣，面色當即一白又變得通紅，瓊珠那可是貢品，貢品被劫掠，可是天大的事情，如果不捉拿盜賊、追回貢品，上面怪罪下來，罪責不免落到他頭上，無論如何，此事必須嚴查。
計較一定，張世弼面色一正，問小吏：“哪裡來的盜匪？”
“說是從海上來的。”小吏忙答道。
張世弼一聽，麵皮不由一抽，唸叨道：“海上……”
陵州多匪盜那是出了名的，他到任之前就有所耳聞，原本也不以為意，認為完全是官員姑息養奸，只要雷厲風行，盜匪自然一掃而空。真正上任後才知道陵州的盜匪如何猖獗，陵州民風彪悍，不少人白日為民，夜晚為盜，難以甄別誰是民誰是盜，他們熟悉當地山林地形，來去無蹤，官府那點人手想去追尋，無疑是杯水車薪。特別是現在被稱為蒙面盜的一夥兒盜匪，劫掠士紳大戶，肆無忌憚。張世弼不斷接到一些苦主上告，希望他剿滅蒙面盜，張世弼也早就下令各郡府派人緝拿蒙面盜，卻一直沒有進展，倒不是各郡府陽奉陰違，而是蒙面盜實在是狡猾兇狠，每次劫掠都做得極漂亮，不留線索，也無規律可循。其人數眾多，且都身具武功，一般府衙那點人手根本不敢招惹。而且，自從蒙面盜出名，各郡府多出好幾夥自稱蒙面盜的匪盜，還學了蒙面盜的一些手段，搞得官府真假難辨。
蒙面盜的事情尚無頭緒，如今又出了一夥兒海盜，陸上都沒辦法，何況是海上？
“本官俗務纏身，改天再與諸位賢達相聚，告辭，告辭。”
張世弼只是想一想都覺得頭痛，哪裡還有心情在這裡閒談，告辭一眾好友，趕回州衙，召集幕僚商議對策。
大夏的許多文士若不能為官，多有依附官員成為幕僚，為主官出謀劃策，其中不乏一些厲害人物，史書上也是赫赫有名，張世弼身為知州，官位不低，幕僚自是不少，其中也不乏才智高絕之輩，即便對於這夥劫掠貢品的海盜所知有限，還是迅速幫張世弼想出一系列的應對策略。
既然是海盜，總有船隻停靠之處，只要找到其巢穴所在，探清虛實，再派出大軍，一網打盡。這個計策說來簡單，卻抓住了海盜的要害，也十分可行，但前提是得先搞清楚這夥海盜的來歷，在此之前，不宜動用官兵大肆搜捕，那樣只會打草驚蛇，使得海盜驚惶遠遁，所以，還是以暗中查訪為好。
於是，張世弼下令郡府派出人手暗中查探，一旦有線索立刻上報，另外，張世弼還派了自己的一些護衛。這些護衛並非一般的兵丁，而是這些年來投靠張世弼的一些武人，武功都不弱，有的來自於一些門派，也有曾在江湖中闖蕩的人物。大夏官員一般都有自己的護衛，畢竟不少武人無法無天，仗著武功高強殺害官員，也不是什麼稀奇事。張世弼能走到今天，期間也是多次靠這些護衛化險為夷，況且這些護衛通曉江湖之事，往往能找江湖中的一些朋友幫手，解決一些難題。
所以，張世弼相信事情很快就有眉目，只等派出大軍進剿海盜，將其一舉成擒。
下屬紛紛外出查探，張世弼也沒安坐州衙等訊息，特地前往檢視陵州水軍的狀況，準備安排一下圍剿海盜的事宜，結果，親自檢視、並私下瞭解水軍的狀況後，張世弼原本高漲的信心一下跌入谷底，如今的陵州水軍許多戰船陳舊，年久失修，不堪使用，水軍兵丁兵不滿員，軍中將官還勾結私鹽販子倒騰私鹽，偶爾還會幹些無本買賣，若不是身上那身官軍的皮，幾乎與一群水匪無異。這樣的水軍，就算找到海盜的巢穴，真能打贏那些兇悍的海盜？張世弼心裡著實沒底。
水軍必須整治一番，張世弼心中有些緊迫，立刻開始著手此事，作為官場老手，對於此類事情也是駕輕就熟，無非恩威並施，先以販賣私鹽的罪名恐嚇一通，再許下諾言，圍剿海盜所得金銀財寶，分一部分給水軍，那些水軍頓時嗷嗷叫，巴不得立刻與海盜大戰一場，可是……
數天過去，各郡府的呈報送上來，看過之後，一點有用的都沒有。那些護衛也陸續歸來，結果，也都是一無所獲，他們前往碼頭等地打探，詢問一些江湖幫派人物，特別是常在海上行走的一些幫派，都對這夥海盜一無所知，這夥海盜就像憑空冒出來的一樣，一點眉目沒有。
張世弼和一干幕僚都是一籌莫展，此時，一位護衛提了一個建議：“此事或可請聽雨樓幫忙。”
聽雨樓是一個刺客組織，勢力遍佈大夏，只要出得起價錢，什麼人都敢殺，此外，聽雨樓也做一些刺探情報、盜取重要物品的買賣，透過他們可以獲取一些通常手段難以獲取的情報和東西。
這是一個極其危險的黑道組織，不單普通百姓，朝廷官員的生命也在他們的威脅下，是以，大夏朝廷一直想要剿滅聽雨樓，只是，聽雨樓建立有數百年歷史，勢力已成，其成員以各種身份隱藏，沒有曝光之前，誰也不知道他們是聽雨樓的成員，朝廷幾次三番設計，每次都是功敗垂成，反倒讓聽雨樓隱藏得更深，成為一條潛藏在陰影中的可怕毒蛇。不過，聽雨樓也從未表現出對朝廷的敵視，依舊是做買賣，即使是朝廷官員的生意也不推辭。
作為一個朝廷官員，求助於這樣一個黑道組織，張世弼真有些拉不下臉面來，但此時也別無他法，只得吩咐護衛設法聯絡聽雨樓，只希望借聽雨樓之力可以解決此事。
三天後，張世弼接到屬下報告，說是聽雨樓接了這筆買賣，但接下來一段時間，聽雨樓一直沒有訊息傳來，張世弼實在沒辦法，帶了陵州水軍到海上巡視了幾天，當然是一無所獲，他與那些水軍都是敗興而歸。
瓊珠被劫一事在陵州傳開，人們一面咂舌這夥海盜膽大包天，一面恨不得劫了瓊珠的是自己，就算劫了去，官府也一點轍都沒有，那是多大的一筆錢啊！隨便一顆都夠普通人家吃一輩子。
同一時間，蕭天雷也在為如何處理這批瓊珠傷腦筋。
知州張世弼下令暗查海盜來歷一事，可不是什麼秘密，世上沒不透風的牆，各郡府為此調動了不少人手，人多嘴雜，訊息很快就傳開，暗查自然成了明查，大約那位知州也想不到。兄弟會如今也算是地頭蛇，兄弟會的成員中，還有一些父兄叔伯在官府當差的，早早就得了訊息。
蕭天雷事先也沒想到此事會引來知州的重視，得知搶來的瓊珠是貢品，也就釋然。不過，也沒因此有什麼特別的想法，他可不認為，他們能查出什麼來。
蕭天雷本就警惕性極高，做事前都會考慮保密，雖說如今他的船隊橫行瓊海，但卻沒有傳出什麼名聲，也沒跟江湖上的人物有交集，平時也就正常做買賣，一旦在海上遇上什麼事兒，每次要麼斬盡殺絕，要麼就抓回去當苦工，外人根本無法知曉內情。這一次劫掠，蕭天雷也只是臨時起意，手腳也乾淨，想要查出什麼，那是千難萬難。
只是瓊珠出手有點難，物以稀為貴，大量出手多半只能賤賣，瓊珠是貢品，也會引來一些關注，那不是蕭天雷希望看到的。其實，也可以將這些瓊珠存在那裡，不過，蕭天雷喜歡物盡其用，總覺得這些珠子放著礙眼，賣出去換成金銀才實在。
“要不全部磨成粉吧！對，全部磨成粉，做護膚品！”
蕭天雷靈光一閃，瓊珠不就是大粒的珍珠，磨成粉做成美容護膚產品再好不過，當然，瓊珠做一般的面霜浪費了點，要做就做高階的，於是，蕭天雷找來一些常用來化妝的粉、油脂之類做對比，嘗試調配出一款高檔的護膚品。
化妝品也不是短時間能研制成功，期間，蕭天雷帶了兄弟們又出去幹了一票買賣，只是這一次的目標與以往有所不同，是一座寺廟。
不少達官貴人崇信佛道，還有不少百姓，每年不知道捐多少錢，寺廟道觀自己也有大量的田地和產業，還不用交稅，不搶一把實在可惜。這些寺廟道觀並無防禦工事，內裡一般就一些武僧、道士，頂多也就是練出罡氣的水平，要說厲害的角色，得去那些江湖上出名的那些專門習武的寺廟、道觀。
“搶寺廟……雷哥，菩薩不會怪罪咱們吧？”
“菩薩?誰見過真的？就算有，菩薩還用得著金銀珠寶？那些和尚就是一群騙子，打著菩薩的幌子騙錢的。咱們打劫還得花心思，出一把子力氣，他們動動嘴就成，不搶他們搶誰？”蕭天雷對這類不事生產的傢伙沒啥好感，真要說這些寺廟道觀的危害，他還知道一堆，只是說了大約兄弟們也不太懂。
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“俄弟說的肯定是對的，俄娘說俄弟是天上星宿下界，天上的事情，他最清楚！”蕭天富接過話茬。
對於自家兄弟的迷信，蕭天雷也有些無奈，他身上的事情，除了用這種說法，似乎還真沒法子好好解釋，所以，小夥伴們竟然多數都認同這個說法。蕭天雷也真沒法去解釋，只能隨他們去了，就目前來說，此事利大於弊。
幾個有些疑慮的小夥伴一想，覺得有道理，當即沒了顧慮，叫道：“搶他丫的！”
“搶他丫的！”
對於搶劫寺廟有些疑慮的終究只是個別人，蒙面盜如今多數成員還是山越人，並不信佛道，山越人一般信仰各種自然神靈，山神、水神之類。
統一了思想，下面的事情就簡單了，如今蕭天雷的搶劫集團已經高度專業化，一聲令下，各系統配合無間，先調查清楚哪家寺廟油水比較多，制定劫掠和運輸方案，然後找了一個合適的夜晚，悄悄潛入，搞定那些負責守夜的僧人，用迷煙讓其餘睡夢中的僧人睡得更死，然後就可以安心搬東西。
兩天後，知州張世弼接到樂安郡郡守的報告，說是樂安郡的清涼寺廟被一群蒙面盜匪洗劫一空，連佛像的金漆都被刮了一層去。如此窮兇極惡，貪得無厭，粒米不留，不用說，肯定是正牌蒙面盜，雖然陵州匪盜眾多，大多也都蒙面行事，蒙面盜出名之後，更是冒出不少蒙面盜，但是，這般清潔溜溜、一掃光的作風，只此一家別無分店。
“無法無天！猖狂至極！”
張世弼聽聞之後勃然大怒，這些匪盜實在是膽大包天到了極點，真正的肆無忌憚。張世弼如此生氣，也是因為海盜之事，眼看要被降罪，心頭鬱結，他就不信了，海上的海盜他鞭長莫及，陸上的這些蟊賊還能翻了天不成？!（未完待續）