波瀾壯闊的寶石河，貫穿了埃博登和西薩克蘭兩大地區，也是東西薩克蘭的分界線，重要的貿易交通樞紐。
換句話說，當抵達這裡的時候就已經基本離開帝都戈洛汶的範圍。
沿寶石河南下，從艾勒芒公國的境內取道，進入拜恩公國前往赤血堡——這是洛倫在和夏洛特告別的時候，兩個人商量好的“最佳路線”。
走東薩克蘭的平原大道或許更加輕鬆，不用走艾勒芒的山麓，但那裡是康諾德皇儲的領地，說不準這位皇儲大人會不會幹什麼；
再者，洛倫的“護衛”路斯恩是維爾茨家族的私生子，艾勒芒公爵尤利·維爾茨是他的哥哥，他手裡還有公爵的佩劍；有“自己人”在，肯定更有安全感。
天色已經入夜，綠樹如茵的岸邊，只能看到平靜的河面上漁火星羅棋佈，還有河岸用來照明引路的燈塔；深沉的夜，路上只有穹頂的繁星依舊璀璨耀眼。
十幾名全副武裝的拜恩騎士們舉著手中的火把，猶如一道銅牆鐵壁般，為身後精緻的四輪馬車開路。
坐在車廂裡的女伯爵挑開窗簾，眺望著早已遠離，只能看到一片繁華夜景的王城之女王，輕聲低嘆。
按照雙方的約定，如果洛倫能及時逃脫追殺，就在寶石河的岸邊碰頭；一行人足足等了他兩個鐘頭，天色入夜也沒有見到人影。
也就是說那個黑髮巫師，到現在都還沒有離開戈洛汶。
劍眉緊蹙，夏洛特的表情十分微妙。
他為何會被追殺，有是誰要殺他？他這麼做是為了什麼，又究竟是出於什麼理由，不願意…答應聯姻？
所有的問題，洛倫·都靈沒有給過她任何一個準確的答案。
越是瞭解，夏洛特就感覺這個黑髮巫師的身上的秘密越多；不論怎麼去看，彷彿都不能看到這個人真正的一面。
只有在御前審判的審判庭上…當回想起來的時候，夏洛特有種莫名的觸動；彷彿洛倫·都靈所說的並不是那位呂薩克·科沃大師，而是他自己。
為什麼自己會這麼想瞭解他，瞭解一個打著都靈家族名號招搖過市的傢伙？
女伯爵搖搖頭，將窗簾放下，緊蹙的眉頭依舊沒有鬆懈……戈洛汶的一場豪賭，自己的確是得到了布蘭登·德薩利昂的支援，但卻並沒有得到聯姻；
僅僅憑藉這些或許可以讓自己的封臣們稍稍提升士氣，但卻不足以震懾聯合拜恩的其他伯爵…想讓這些同樣聲望崇高，根基雄厚的騎士領主們聽從自己的意志……
僅有都靈家族的聲望和一位皇室第二繼承人的支援還不夠，遠遠不夠！
晃動的車廂卻不能晃動夏洛特·都靈的視線，目光平視的女伯爵眼神中的肅穆猶如實質般四溢而出，纖纖柔夷攥緊成拳，青筋暴露。
如果…如果自己不是女人就好了；
如果自己不是女人…何須忍受這種屈辱……
雙目側移，坐在車廂另一端的小個子巫師還在挑著窗簾，呆呆的眺望著車窗外的夜景，寶石般湛藍的眸子分明已經是出神了。
“咳。”
夏洛特側目，輕咳一聲；小個子巫師卻沒有任何反應，完全沒有聽見。
“蘭德先生？”
依然沒有反應…主要原因是從來沒有人這麼稱呼過艾茵。
面對這麼一個“毫無自覺”的巫師，夏洛特依舊不氣不惱，典雅依然；挺起胸脯微微吸氣，聲音抬高了幾分：
“艾因·蘭德閣下？”
“唉？”
這次小個子巫師聽見了，回過頭就發現女伯爵正在一動不動的盯著自己。
“呃…啊啊啊啊！抱歉抱歉…實在是太不好意思了！”
慌了神的艾茵手忙腳亂的，一陣折騰才在車廂裡重新坐好，戰戰兢兢的艾茵實在有些坐立不安。
從魯文·弗利德到布蘭登·德薩利昂，她也算接觸過不少貴族了；但一位女伯爵…真的是第一次。
尤其是那不經意間流露出來的莊重，典雅，彬彬有禮卻不怒自威的壓迫感……讓小個子巫師很有壓力。
難道說…這就是真正的“貴族女性”嗎？緊張不安的艾茵猜測著，按在膝蓋上的雙手忍不住抓緊衣服下襬。
夏洛特卻沒有想到這麼多，只是對這個煉金術師多打量了幾眼——據傳言所聞，艾因·蘭德的才華和天賦還遠遠在洛倫·都靈之上，也是他關係最親密的朋友。
讓摯友和護衛陪在自己身邊，也算是這個黑髮巫師有誠意了。
“艾因·蘭德閣下，有個問題我很好奇。”女伯爵表情嚴肅：
“你和洛倫·都靈究竟是什麼關係？”
“唉——？！！！”艾茵大驚失色。
強忍著驚恐，死死咬住牙關的小個子巫師勉強從嘴角擠出一絲微笑：“請、請問，您為什麼會突然問這些呢？”
“嗯？是我用詞有問題麼……”對方的表情讓夏洛特很困惑，但沒有表露出來，微微頷首：“請不用誤會，我只是有些好奇…因為艾因·蘭德閣下您此刻毫不緊張，看起來似乎並不擔心洛倫·都靈的生死？”
和在御前審判時的表現簡直判若兩人——這句話夏洛特並沒有說出口，只是放在了心裡。
“擔心…怎麼可能不擔心呢？”
知道了對方的想法，小個子巫師只是無奈的苦笑，嘆息一聲：“因為洛倫這個笨…這傢伙，向來都是這個樣子啊！”
“向來？”
“是啊…不顧勸阻，自說自話，自以為是，還總是對別人的幫助不以為意——從在學院的時候他就是這樣了，怎麼會突然變一個人呢？”
“從學院的時候開始……”輕聲低吟，夏洛特的表情有了一絲變化：“也就是說洛倫·都靈所經歷的一切冒險，您都曾經參與過，對嗎？”
“並不全是——有時只是一部分，有時只是做些無關緊要的工作而已。”小個子巫師不好意思的撓撓頭，輕笑一聲：
“這傢伙其實很自戀的，雖然比不上艾薩克…但總是特別的自信，很少有依賴別人的時候，自說自話替別人解決麻煩的情況倒是不少。”
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“飲食不規律，總是喜歡一個人躲在房間裡自言自語，偶爾還會有當著別人的面自說自話的習慣；真的是一個很讓人頭疼的傢伙呢……”
小個子巫師說一句，夏洛特就點頭一次；心不在焉的女伯爵並沒有在聽艾茵說什麼，而是將全部的注意力放在了她本人身上。
從學院開始，幾乎每一次洛倫·都靈所經歷過的冒險當中都有這個煉金術師的身影……
換句話說，這個世界上可能不會有第二個人比他（她）更瞭解這個黑髮巫師的真面目了…微微側目，女伯爵一動不動的注視著唉聲嘆氣，卻又將所有擔憂都藏在話語中的艾茵·蘭德。
他（她）也是唯一一個，能夠得到洛倫·都靈百分之百信任的人…不知為何，想到此處的夏洛特還感覺到了一絲的嫉妒，雖然女伯爵絕對會承認自己嫉妒一個巫師。
這個人…是洛倫·都靈身上唯一的突破口，也明顯要比那家夥單純多了；拉攏他（她），成為自己的朋友，就能借由他（她）影響那個油鹽不進的黑髮巫師，然後是布蘭登·德薩利昂。
以忠誠換取忠誠……夏洛特的嘴角優雅的揚起。
布蘭登·德薩利昂能做到的事情，自己沒理由做不到…都靈家族的女伯爵，拜恩的鳶尾花，難道還不能收服一個單純的煉金術師？
“唉？”
微微怔住的小個子巫師被輕輕握住了雙手，湛藍的眼睛裡倒映著夏洛特風姿綽約的微笑：
“關於您和洛倫·都靈閣下的故事，能不能再和我說一些？”
“艾因·蘭德閣下？”