三十年前，名為伯多祿的巫師從公爵的手中得到了這座城堡，並且以此建立了維姆帕爾學院——這就是洛倫從小個子巫師的口中得到的全部訊息。
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但公爵肯定不會白白的將城堡送給一個巫師，哪怕是一座已經變成廢墟的破敗堡壘，肯定是要付出一些東西，或者某種沉重的代價才行。
“而代價就是維姆帕爾學院必須負責整個公爵領，一切和魔法有關的事物，無償。”道爾頓淡然的開口說道：“突變的怪物，異教徒神殿，外來的巫師……非常廣泛。”
“我們將看似沒有危險的工作交給學徒們，但人手依然不夠。正式的巫師不可能經常離開實驗室或者書房，打斷研究去解決牛不下崽，村民得瘧疾這種問題。並且大多數巫師並不擅長戰鬥，面對怪物和普通人無異。”
“但您不同，洛倫·都靈閣下。”黑袍巫師伸手指向洛倫身後揹著的長劍：“您是一位流浪騎士，接受過訓練，並且也有戰鬥的經驗。在面對怪物時也不會手忙腳亂，如果遭遇不測，您也比學徒們反應更加迅速。”
“這就是我的建議，我們可以接納您成為維姆帕爾學院的學徒，並且會為您指派一名導師，教授您一個巫師應該學會的一切知識——代價是您必須為維姆帕爾學院效勞，解決一切我們需要您去解決的事物，意下如何？”
黑袍巫師雙手背到身後，等待著洛倫的答覆。
但是在洛倫看來對方就是在等待自己同意或者不同意——根本沒有第三條路可以選，而自己也確實沒有什麼可以挑挑揀揀的了。
“我同意。”
在瞬間的思考之後，洛倫立刻答應了。道爾頓似乎沒有想到他居然那麼果斷，一成不變的臉上瞳孔猛然收縮了些許。
當然，更有可能是天亮了，書桌後面的窗戶投進了晨曦的第一縷陽光。道爾頓走到窗戶邊幹脆利索的扯下了窗簾，讓房間恢復了黑暗。
黑色的長袍，漆黑一片的書房，還有外面的客廳……這位巫師大人大概也沒有老婆吧？洛倫不無惡意的揣測道。
“很好，你先在外面稍等片刻。”道爾頓開口道：“一刻鍾之後，會有人帶你去你應該去的地方，告訴你應該做什麼。”
“謝謝您的提醒。那麼，告辭了。”洛倫微微一笑，謙卑的低頭行禮而後轉身離開了這個書房。
直至確認門後的洛倫已經走遠，始終在原地一動不動的道爾頓巫師才回到了書桌後面，目光凝視著一側空蕩蕩的椅子。
“您滿意了嗎，院長大人。”
空蕩蕩的椅子上，僅僅是眨眼的功夫就多出了一位穿著長袍，鬍子花白的老人，臉上還掛著一個滑稽的單片眼睛。
“你處理問題起來真的是越來越得心應手了，道爾頓。”老人看著黑袍巫師的表情完全是像對待自己的子侄似的：“簡直比你在真理的道路上進步的更快。”
“因為我們的學院岌岌可危。”黑袍巫師依舊表情嚴肅：“還有一位專注於實驗，不問世事的院長。”
“野狗村的事情是我的責任，我原本以為那只是一些傳聞和流言，沒想到會讓艾因那個孩子受到生命威脅。”名為伯多祿的老人長長嘆息一聲：“我應該親自去一趟的，如果那個神殿是真的，那必須在教會的人發現之前徹底解決這個問題。”
“還有很多問題，我們都必須儘快解決。”道爾頓壓低了嗓音：“只要我們有稍微的怠慢，只要任何可以證明我們沒有盡責的證據，一旦被發現，就都是教會的把柄。”
“你是在怪我嗎？”老人無奈的問道：“怪我答應了公爵如此苛刻的條件，才讓你不得不一次次的疲於奔命。”
“如果不答應，我們也不可能得到這座城堡，還有便利的條件開辦學院。”道爾頓微微搖了搖頭：“所以如果是為了這個目的，那麼犧牲就是必然的。”
“如您所知，我憎恨無謂的浪費時間——過去不可能改變，所以必須著眼於未來。犧牲是必然的，那就讓別人去犧牲。”
“所以你才答應了那個叫洛倫的孩子？”老人皺了皺眉頭：“我承認他似乎真的和一般的孩子不同，並且也很有成為巫師的潛力——但你是準備讓他去冒著生命危險做事情，即便他是個流浪騎士。”
“這是個訓練有素，經驗充分的孩子——他面對危險比別的巫師承擔的風險更小！”道爾頓強調道：“並且我沒有強迫，是他自己答應的。”
“你根本就沒有給他選擇的機會！”伯多祿直接打斷了黑袍巫師的話：“艾因那孩子說過，他的騎士主人已經死了，這個孩子根本就沒有別的地方可去。”
“那根本不是重點！”
道爾頓終於不耐煩的站了起來，雙手撐著桌子和老人對視著：“我們學院所有的巫師已經不堪重負——每一次的外出，都令他們不得不停止自己的研究和實驗；而為了面對怪物不至於束手無策，還必須學習如何戰鬥，然後浪費更多時間！”
“就在上個月，我們的三個學徒沒能回來，如果我的學徒沒有遇到這個流浪騎士，那就是第四個。”黑袍巫師面頰顫抖：“艾因·蘭德是一個極有天賦的煉金術師，不應該止步於此！”
“現在有了一個非常效的辦法，能極大地緩解我們的窘境，讓教學和研究回到正軌——唯一的阻礙，就是您過多的同情心，伯多祿院長大人！”
老人終於沉默了，搖了搖頭，卻又無奈的長長嘆息，陷入了糾結於掙扎之中——他很清楚面前的黑袍巫師說得非常有道理，但卻始終不能完全同意那種功利心的觀點。
面無表情的道爾頓緩緩坐下，依舊是一聲不吭。像是從一座噴發的火山重新變回了萬年不化的堅冰。
書房的氣氛彷彿連空氣都凝固了，二人似乎都站在各自的立場上不肯妥協，都在等待著對方先開口。
“那你信任這個叫洛倫·都靈的孩子嗎？”無奈的老人終於又一次開口了：“他會心甘情願的為學院效勞嗎？”
“我不信任——哪怕只見一面，我也清楚這是個狡猾，並且心機深沉的傢伙。”道爾頓搖搖頭：“但是這並不妨礙他為學院效勞。”
“他想成為巫師，想從這裡得到他想得到的知識，就必須用實際行動交換。我們也能從每一次的任務，來判斷他的實力。在他得到想得到的一切之前，都會對學院忠心耿耿，任勞任怨的。而等到他得到了，他自然會離開這裡的。”
看著老人那依然沒有放心的表情，黑袍巫師猶豫了片刻：“不過您所說的不無道理，不能放任這種危險因素在學院中。我來擔任他的導師，這樣監視起來應該會方便一些。”
“這並不是我擔心的，道爾頓。”伯多祿院長憂慮的看著他說道：“不過這樣也好，讓他成為你的學徒，也就不用再大費周章的去解釋了。而且既然他能在虛空侵蝕的地窖中安然無恙，那也足以說明他很有天賦，說不定會成為你的得意門生！”
雖然知道老人僅僅是在開玩笑，黑袍巫師依然被噁心的哆嗦了一下，印堂漆黑一片。帶著無可奈何的目光，目送這位老人離開了自己的書房。
“得意門生？這絕對不可能，絕對！”