從斷界山要塞向南進軍——這到底是亞速爾的長耳朵們終於瘋了，還是自己幻聽？
這是圓桌議會上，拜恩十三領的伯爵們聽到洛倫·都靈正式公佈訊息時的第一想法。
驚呆了的氣氛，讓圓桌大廳一時間猶如冰窟般死寂。
“咳咳咳…尊敬的先生…還有女士們，不用懷疑了，你們沒聽錯。”輕輕咳嗽兩聲，洛倫率先打破這份死寂：“敵人已經在灰水灣登陸，兵力總計不低於四萬，而且絕對是精銳中的精銳。”
“因為他們的首領，是亞速爾王國的雄鷹王。”
話音落下，圓桌周圍一張張面色各異的臉上立刻浮現出凝重的情緒。
有關埃博登之戰的情況，他們幾乎都已經從怒火堡伯爵艾克特那裡瞭解到一些；亞速爾精靈武士的強悍，已經讓這些驕傲的拜恩騎士感到了一絲恐懼。
如果不比較騎乘作戰和列陣迎戰，一對一乃至十對十的情況下，能贏…是個很難說出口的詞彙。
這樣一支軍隊，需要多少兵力才能戰勝？
“埃博登一戰已經證明，只有在擁有足夠數量騎兵的前提下，我們才能在精靈武士們面前擁有絕對的主動權。”黑髮巫師繼續說道：
“正因如此，康諾德一世陛下希望此次拜恩和波伊能夠出兵；薩莉卡·約拿…那位波伊女大公已經答應出兵一萬，所以現在的問題是拜恩要出兵多少，才算比較合適？”
“為什麼不能全軍出擊？”
幾乎就在洛倫說完的同時，只有五歲大的翹望峰伯爵博西瓦爾立刻起身，很是直接的反問道：“敵人只有四萬，而赤血堡眼下十萬大軍——只要我們全軍出擊，豈不是鐵定贏了？”
這個……
圓桌前的眾人面面相覷，表情猶豫。
“怎麼了？”年輕的“小博西瓦爾伯爵”有點兒不高興了：“我說錯什麼了，誰能告訴我？”
“不，您說的完全正確，博西瓦爾閣下。”
面帶微笑的風暴堡伯爵格倫威爾連忙起身，在和黑髮巫師對視一眼後方才開口解釋：
“但問題在於，我們不可能讓十萬軍隊前往斷界山要塞。”
“為什麼？”
“原因很複雜，有諸多理由——比如眼下是冬天，東薩克蘭境內很難提供如此一支龐大軍隊的補給，後勤會嚴重拖累軍隊的實力；比如斷界山要塞並不算大，也不可能容納十萬軍隊；”
“更重要的是，這場戰爭的統帥是康諾德皇帝。”格倫威爾伯爵耐心道：“如果拜恩出動十萬軍隊，就等於要反客為主，和皇帝陛下爭奪戰爭的統帥權力。”
小博西瓦爾還是不太明白，微微皺眉：“那…那我們只要堅決服從皇帝陛下的命令，不就行了？”
“這當然可以，但如果陛下要讓公爵堅守一座必定淪陷的要塞，然後帶著拜恩的軍隊前往另一個戰場怎麼辦？”格倫威爾伯爵反問道：“堅守誓言忠誠於公爵的我們，難道要眼睜睜看著公爵去送死？”
“如果不，那豈不是說公爵的統帥權高於皇帝？”
小博西瓦爾伯爵的臉上露出矛盾的神色，這種程度的問題已經超出一個五歲孩子的思考範圍了。
面不改色的洛倫，心跳卻不像表現得那麼平靜。
他的話看似是在向小博西瓦爾解釋，但實際上是說給自己聽的——堅守誓言的拜恩騎士，不會眼睜睜看著公爵送死；反過來說就是他們都預設對自己的忠誠高於對皇帝的忠誠。
這傢伙，是在用這種方式向自己“表忠心”呢。
察覺到黑髮巫師的目光，風暴堡伯爵格倫威爾扭過頭，朝洛倫頷首一笑。
其餘的伯爵們則一個個有些坐立不安起來——雖然沒有像小博西瓦爾那樣乾脆直接，但他們的想法其實都和他差不多。
全軍出擊，盡數北上，讓拜恩的旗幟飄揚在斷界山要塞的上空，用一場由自己主導的勝利，來證明他們的榮耀和拜恩的崛起。
但很顯然，帝國也很清楚這一點，同時也絕對不會給他們這樣機會的；因為拜恩的崛起就因為著東薩克蘭的衰弱。
“不過，博西瓦爾伯爵說的也沒錯——至少也要派出數量充足的軍隊，不能被帝國小看了我們！”
山岩堡伯爵蓋伊·安格特用劍柄敲打著桌子：“連元氣大傷的波伊都派了一萬驃騎，那拜恩絕對只能多，不能少！”
“戰爭打的是戰略部署和意圖，不是單純比較數字的。”怒火堡伯爵艾克特對這種態度很是嗤之以鼻，冷靜的看向黑髮巫師：
“公爵，我們得首先弄清康諾德陛下的目標是什麼——是僅僅守住斷界山要塞，還是要在冰川荒原與亞速爾精靈的雄鷹王展開會戰？”
“如果是前者，我認為在擁有一萬驃騎兵之後，拜恩只需和上次埃博登之戰時一樣動員兩千左右的精銳騎士已經足夠；再多也沒什麼意義；”
“但如果是後者，如果皇帝打算用這場戰爭來振奮帝國上下的軍心……”艾克特伯爵微微一頓，用堅定的口吻沉聲道：
“我認為不妨在可承受範圍內，儘可能動員多的軍隊——既然要徹底殲滅，就不能留任何後手；爭取將敵人全殲於冰川荒原，要塞大門之外！”
“五萬精銳…我認為會是一個比較合理的兵力。”
話音落下，圓桌周圍的氣氛明顯為之一振！
一貫冷靜的怒火堡伯爵也支援出兵，尤其讓那些年輕而渴望建立功勳的伯爵們激動不已；上次拜恩動員精銳出征已經是三年前的半人馬戰爭，就已經讓他們收穫了不少的榮耀和讚美。
而要是和這一次的“亞速爾精靈戰爭”相比，偏僻荒原中的半人馬，簡直連提鞋都不配！
“如果這場戰爭由拜恩主導的話，我也很贊成組織一次對敵人佔據全面優勢的會戰；但是……”
帶著有些無奈的笑容，洛倫搖搖頭：“康諾德皇帝不這麼想——此次的作戰目標，是在斷界山要塞儘可能擋住敵人的攻勢；能夠消滅敵人當然最好，不能…就只能指望他們被冰川荒原消滅了。”
話音落下，幾名年輕的伯爵立刻露出了失望的神情。
和一場註定沒什麼看頭，類似比賽中“垃圾時間”的消耗戰相比，果然還是一場轟轟烈烈的決戰更符合他們的胃口。
不過這一次康諾德的決定，倒是和洛倫的猜測相差無幾。
這其實沒什麼大不了的——敵人自海上來，除了埃博登之外，剩下的灰水灣和霧月庭一個不毛之地，一個荒僻森林，補給十分困難。
拖得越久，亞速爾精靈的後勤劣勢就越明顯；同時因為他們過於龐大的兵力，這種劣勢只會暴露的更快。
而帝國的幾處戰場中，斷界山要塞背靠東薩克蘭，埃博登封鎖線有寶石河的河道與帝都物資做支撐，就連深林堡也是調集了全洛泰爾上下的人力物力。
在這樣的情況下，最渴望速戰速決，用一場大決戰定勝負的肯定是亞速爾精靈；作為一個合格的統帥，康諾德當然不會讓敵人稱心如意。
在不符合敵人預計的作戰時間，不適合敵人發揮的戰場上按照最適合己方發揮優勢的場合，展開完全符合己方預期的進攻——所謂“你打你的，我打我的”，大概就是這個道理。
拖住他們，拖垮他們，拖到他們不得不瘋狂進攻，士氣全崩為止，然後集中優勢兵力逐一殲滅。
這大概就是康諾德的戰略部署中，最理想化的結果。
但這個世界上從沒有什麼“符合理想”的結果，戰爭形勢同樣會受到各方內部矛盾的影響而產生變化；這時候就要看誰最先坐不住，違背己方預定計劃，頻頻犯錯了。
並且康諾德還必須從天穹宮的角度著想：埃博登之戰布蘭登收穫了人心，洛倫得到了聲望，作為帝國皇帝的他必須儘快贏得一場大勝，至少是與敵人正面交鋒贏回聲望，才能穩定帝國上下對他的信賴。
但如果要在斷界山要塞以外開戰，唯一能夠供數萬大軍展開決戰的戰場，只有血骸谷；這就意味著他要調動海量的資源，做好巨大傷亡的準備在冰天雪地中，打一場敵人期待已久的決戰。
勝利，固然很好；可一旦失敗，那就意味著斷界山要塞再無堅守的兵力，北方的敵人將能夠長驅直入，刺入帝國腹地。
如果與此同時，埃博登與深林堡戰場再出現任何的變故；帝國，將拿不出更多的兵力支援，甚至有可能出現被敵人三路大軍，水路包圍帝都的下場！
所以洛倫十分能夠理解，現在的康諾德究竟是何等的為難。
“既然如此，那麼我認為五千到一萬左右的兵力會是比較合理的數字。”
在聽到黑髮巫師的答覆之後，怒火堡伯爵艾克特沉聲道：“為了避免出現和埃博登之戰時同樣的意外，我認為還應該做好準備，在拜恩與東薩克蘭的邊境屯集足夠的兵力，作為必要時的援軍。”
“這是當然。”洛倫微微頷首，對艾克特伯爵的提議十分贊同——如果沒有後來各公爵領答應好的援軍（除了阿爾勒），他可能真的連一個月都堅持不下來：
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“主力的步兵軍團在赤血堡候命，騎兵和輕步兵在邊境集結——翹望峰派出一千精銳驃騎兵，作為信使負責斷界山與拜恩之間的通訊工作。”
“遵命！”
小博西瓦爾那稚嫩的嗓音，在圓桌大廳內迴盪。
“那麼接下來安排戰略部署。”黑髮巫師鬆口氣，在圓桌前環視一週：“這次的戰鬥十分關鍵，所以請諸位要有心理準備，必要時拜恩也許會不得不全力以赴，所以……”
就在此時，一陣莫名的震動突然傳來；圓桌周圍幾乎所有的伯爵們同時抬起頭。
“這是…地震了嗎？”
小博西瓦爾一臉莫名的看著周圍，清澈的眼神中帶著幾分孩子似得驚恐：“我在翹望峰的時候遇到過一次，據說最強烈的地震連城堡也……”
“赤血堡歷史上從未發生過一次地震，這應該不是。”
警惕的夏洛特立即起身，穩定眾人的情緒，目光卻忍不住下意識的向黑髮巫師望去，卻發現對方的臉上不僅看不到任何緊張，甚至恰恰相反；
他…還在笑？
嘴角不自覺的翹起，洛倫眼前一亮——沒錯，這種程度的虛空之力和上次的感覺一樣模樣，肯定是他……
“轟——————！！！！”
一聲巨響，令整個圓桌大廳也為之一顫，灰塵從穹頂落下。
滾滾濃煙，幾乎封住了圓桌大廳的正門
幾乎同時，伯爵們面色驟變。
“是公爵寢室的方向，衛兵——！”如臨大敵的怒火堡伯爵第一個反應過來，向門外吼道：
“封鎖赤血堡宮殿，不能放走任何一個……”
“艾克特！”
緩緩起身的洛倫攔住了怒火堡伯爵，搖搖頭：“用不著這樣。”
“你說的‘那個人’…他已經來了。”
震動停止，圓桌周圍所有人的目光都看向門外。
一個瘦削，頭髮亂成一堆的身影，正一邊咳嗽一邊從煙塵中走出來，嘟嘟囔囔的說個沒完。
懷裡，還抱著某個酷似長槍的東西。
“咳咳咳咳…抱歉…咳咳…我…咳咳我沒想到…沒想到這玩意兒這麼不經用，原本還以為它……”
一抬頭，他愣住了，看著一群同樣在看著自己的眼睛：
“抱歉，我我我…我是不是來晚了，遲到的人有什麼懲罰嗎？罰站還是講個笑話，我比較傾向後一個，最近為了哄莉娜開心學了不少；比如說兩個朋友在森林裡遇見熊，第一個開始祈禱，第二個則開始繫鞋帶，於是第一個問第二個……”
“沒有，你來的正好。”看著一臉莫名的艾薩克，黑髮巫師翹起了嘴角：“我們正準備出發呢。”
“出發？去哪兒？”
艾薩克立刻眼前一亮，剛才的問題瞬間拋到腦後。
“去一個你特別熟悉的地方。”洛倫的臉上同樣露出了懷念的笑容：
“斷界山。”（未完待續）