“哥哥，這些年，辛苦你了。”——娜塔莎
離開里斯·裡恩城之前，霍華德與娜塔莎還有萊納德進行了一次家族會議。
“你難道想一直瞞著萊納德？他是史塔克家族的繼任者，他有權知道家族的歷史。”娜塔莎說道。
“你想說些什麼。”霍華德看著自己的妹妹。
“關於我們的父親，萊納德的祖父。”娜塔莎說道。
“我以為，我和你已經達成了共識。這是上一輩的事情，萊納德沒必要也完全不應當揹負。”霍華德不滿的說道。
“我的哥哥，我從未在這件事上和你達成一致。我過去只不過是覺得萊納德還小，而現在，他已經長大了，他有權利也有能力做出選擇。”娜塔莎看向站在她身邊的侄子。
“我沒有見過祖父，但血溶於水。”萊納德表明了態度。
“我當然可以告訴萊納德發生了什麼，可是我覺得由你來說更合適，我畢竟出嫁了，我現在的姓氏是布魯斯，你是史塔克的族長，他的父親。”娜塔莎伸手拍了拍霍華德的肩膀。
霍華德在短暫的沉默後嘆了口氣，然後緩緩的開始述說萊納德祖輩的故事。
史塔克家族是北境的古老家族，可以追溯到辛特拉建國。在漫長的歲月中，史塔克家族有過輝煌也有過低谷，但始終屹立於北境。在幾十年前辛特拉新一輪王室的鬥爭裡，萊納德的爺爺和父親是堅定的站在女王卡蘭特這一邊的，原因很簡單，國王羅格納是外來者，他沒有辛特拉王室的血統。
“絕大多數辛特拉貴族都站在卡蘭特女王這一邊，但那個時候年輕的女王對待自己的丈夫，依然抱有感情，羅格納抓住了這一點。直到卡蘭特女王第二次流產，她才下定決心要徹底除掉羅格納。”霍華德談到這裡的時候又嘆了口氣。
殺死一個國王，這在任何時候都是最最嚴重的罪行，並且傳言“弒君者”將會遭到惡毒的詛咒。
最終，萊納德的爺爺作為卡蘭特的利刃出手了，他在辛特拉爆發疫情期間毒殺了羅格納。如何讓已經有所警覺的羅格納中毒，霍華德也不知道，實際上，直到整個計劃開始執行，霍華德才後知後覺的發覺那個“執行者”竟然是自己的父親。
“那時候，瑪麗有了你，你的父親幾乎將所有心思都放在了你們母子身上。”娜塔莎在這裡補充道。瑪麗，萊納德母親的名字。
世上沒有不透風的牆。史塔克家族出現弒君者的傳言出現在了辛特拉，即便卡蘭特出面澄清，情況依然持續著。
“史塔克家族成為了國王殘黨報復的目標，每個星期都有人死去，有一些兇手被抓住了，有一些則沒有。那個時候芭維塔也遭到了襲擊，所以...忠於女王的禁衛軍不太夠，而調撥軍隊入城又擔心引起更大的騷亂。”霍華德繼續說明著那時候的情況。
“根本就是那個女人過河拆橋。”娜塔莎認為那些都不過是藉口。
“家族內部的不滿聲音也很大。”霍華德又說道。傳承千百年的大家族怎麼可能就只有一家子人，只不過萊納德這一支是血脈最純正的，實力最強大的，一直頂著貴族頭銜的。
“要我說，你和父親那時候都太在乎那些根本稱不上‘家人’的族人。”在娜塔莎看來，她現在的家人只有維吉瑪的丈夫和女兒，辛特拉的哥哥和侄兒了，或許還會加上泰莫利亞王座上的那位，而其他史塔克或者布魯斯，統統只不過是有點點血緣關係的傢伙。
“不是你想的那樣。”霍華德對他的兒子搖了搖頭，家族內部的不滿雖然令老族長心煩意亂，但在戰場上殺伐果斷的將軍不會因為那些壓力走上極端。
中毒。萊納德的爺爺在不久後也出現了和羅格納一樣的中毒症狀，雖然進行了及時的救治，但依然傷到了身體根本。
“你的爺爺無法接受在床榻上渡過下半生。”霍華德的眼睛微微發紅。
萊納德的爺爺自殺了，而他的奶奶在不久後也抑鬱而終。暴怒的女王和悲痛的史塔克人在辛特拉進行了第二輪的清洗，一些被赦免的卻依然背地裡計劃著報復的家族全部被連根拔起，其中包括了雷安倫家族的旁系成員。
然而令史塔克家族的悲傷事情還未結束，被憤怒和仇恨支配情緒的霍華德和娜塔莎忽視了對待產瑪麗的照顧。出現早產症狀的瑪麗，在艱難生下萊納德不久後就病逝了。
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“不要責怪你的父親，過錯在我。霍華德有叮囑我在家好好的陪著你的母親，但是......”娜塔莎說不下去了。
“我不怪你，也不是父親的錯。”萊納德說道。
“一切的根源，都是卡蘭特那個女人。”娜塔莎大聲的說道。
“娜塔莎，我理解你的想法，我也承認女王的確有她的責任，但.....我們不該這樣想。”霍華德艱難的說道。
“如果不是她，父親就不會死，母親也不會死，你的瑪麗現在也會站在我們身邊。”娜塔莎依然很激動。
霍華德沉默了片刻，搖了搖頭，他不同意這種看法。
“爺爺是自願的嗎？他是自願做這些的嗎？”萊納德出聲道。
“是的。”——霍華德
“當然不是！”——娜塔莎
兄妹兩給出了截然不同的答案。
“娜塔莎，這種話不要胡亂的說出來，父親的遺書你也是看過的。”霍華德很生氣的對妹妹說道。
“我愚蠢的哥哥，那不過是父親善意的謊言，他不想我們揹負太多。”娜塔莎繼續說道，“那時候瑪麗有了孩子，父親是多麼多麼開心你我都是最清楚的，他不止一次的說過，要把孫子或者孫女教導的比你比我都要好。他難道不知道殺死國王意味著什麼？他怎麼可能不顧妻子，子女還有即將出世的孫輩。”
“那些不過是你的推斷。”霍華德說道。
“但很合理。你和父親有著同樣的眼瞳和髮色，你們的處事風格和性子也很像，那麼在那種情況，如果是你，你會主動的去替你的女王解決麻煩，而絲毫不顧及家人嗎？”娜塔莎發問。
霍華德張了張嘴，沒有選擇回答。
“為什麼不去求證。”萊納德再次出聲，他看向了自己的父親。
“他怕。他怕知道真相後不知道如何面對他的女王陛下。更重要的是，那時候我太衝動了，我的某些舉動徹底得罪了辛特拉的女王，你的父親為了保護我，也為了你的安全，他也沒辦法去開口。”娜塔莎的眼神溫柔了下來。
“我是你的哥哥，是萊納德的父親。”霍華德說道。
“現在我已經有了自保的力量，而萊納德也長大了。哥哥，這些年，辛苦你了。”娜塔莎伸出手，輕撫霍華德的鬢角，那裡已然有了灰白色。
“我知道了。”霍華德看向自己的妹妹和兒子，心裡有了決斷。
---真相的分割線---
辛特拉王宮的議會廳。
女王居高臨下，她把依舊白皙但有了褶皺的雙手交疊著，指尖的部位因為太過用力而微微充血。
大臣站在臺階下，站得筆直的如同宮殿裡的石柱，他的眼睛裡折射出一抹翡翠綠，那是女王眼瞳的顏色。
“真相，真的那麼重要？”
“終究還是想知道。”