為防有人再突然出現，南棠忍痛下了張自己的禁制符籙在石門處，才算放心進屋，一把揪起小奶虎的後頸毛，手掌毫不留情拍下去。
小奶虎正在抖毛，順便思考如何面對南棠，卻沒想到這次南棠二話沒說就動手了。
啪——
清脆的一聲巴掌響。
誰說老虎的屁股摸不得，她今天就打一打。
小奶虎目瞪虎呆地被南棠鉗制在手中，萬沒想到自己有生之年會被人提在手中打屁股。南棠一語不發，連打了十來下才罷手。小奶虎一聲嗷嗚，回身出爪，南棠鬆開手，他朝前一縱，落地，壓背豎毛，對著南棠呲牙低吼。
今日虐、臀之恥，他記下了。
“你還衝我發脾氣了？”南棠那氣不打一處來，“我看我剛才就不該幫你，就該讓螢雪發現你，再把你帶回去。狗咬呂洞賓，不識好人心！”
小奶虎又低低吼了兩聲，最終化成一聲“嗷……”，而後趴到地上。
“剛才去哪了？”南棠上前，一指戳上他眉心的“王”字黑紋。
小奶虎甩頭掙開她的指腹，懶洋洋把頭趴在自己前爪上，睜著無辜大眼看她。
“你是不是想離開？”南棠一眼看穿他。
她想起他們的初逢，想起他的真身，心道最近真是被他的表相給矇騙了，這傢伙哪會甘心蝸縮在小獸體內？恐怕在雲川時就已經趁她不察逃離過幾次，只是沒能成功，所以每回她回去時，都會看到他安靜留在雲川。而實際上，他哪有她想得那般乖順，一切舉動不過是他審時忖勢後的虛與委蛇罷了。
虎眼抬了抬，他竟沒做任何動作來否認。
他當然是想逃走的，在重虛宮時就想，只不過沒有合適的軀體可供棲身，貿然出體又會引起螢雪追蹤，便只能躲在她身邊尋找機會。如今來了五蓮墟，這裡上修多，靈獸也多，他想出去找找機會罷了，方趁她泡暖池調息之際悄悄溜出去，哪會想到回來之際竟遇上螢雪。
是他失察了，險些釀出禍事來。
她生氣也是應該。
“你要真想走，我不留你。”南棠低頭看他，鄭重道，“你和螢雪的恩怨我不過問，出了這扇門，我們就互不相識，只當沒遇見過。”
相處了有段時日，多少有點感情，只不過要走的人，強留沒意思，南棠既然救下他，也沒打算把他交給螢雪，從此以後權當未遇過，他是死是活，與她再無關係。
小奶虎緩緩站起身來，朝門口踱去，走了兩步，回過頭來看她。
“你若願意留下，就別再做出今夜這樣的事。我救得了你一時，卻不能次次救到你。你幫我解開句芒春種之謎，我幫你找到一具真正強大的肉身，我們合作。”南棠繼續道。
談感情易生變，各取所需的利益關係，最穩定。
小奶虎沉默地站在原地片刻，忽然咧嘴，那叢黑霧再度從虎口飛出，籠到南棠身邊。
鸚鵡學舌般的奇怪聲音又響起：“回家，幫我找回家的路。”
話音一落，黑霧又猛地回到小奶虎體內，小奶虎圓滾滾的身體一下子軟到地上，只能用眼睛盯著南棠。
說話對他來說，太耗損精力了。
南棠蹲在他身邊，沒有立刻抱他，道：“回家？可我連你的來歷都不清楚，不能保證一定能幫到你，但我願意一試。你願意嗎？”
小奶虎眨了一下眼睛。
“那你日後不能再像今晚這般，有事咱們可以商量著來。”南棠認真道，又在他面前攤開掌，“擊掌為盟。”
小奶虎用盡最後一絲力氣，把肉乎乎的虎掌擱到南棠手心裡。
南棠這才笑了，把他從地上豎著抱起：“這就對了，小乖今後要乖一點。”
小奶虎軟綿綿倚在她懷裡，兩隻前爪圈住她的脖頸，腦袋窩到她頸彎裡——
委屈，委屈極了。
————
一夜再無波瀾，至第二日。五蓮墟的鬥法會正式開始。
江止帶著南棠與螢雪二人飛上五蓮墟的寂妄海。五蓮墟由五座高叢的山峰圍聚而成，故號五蓮，五座山峰的正中，有一個高山湖泊，湖中之水乃是雪水所化，碧藍如鏡，可將四周景緻清晰倒映水面，如同天地倒懸，被稱為寂妄海。
五蓮墟的鬥法會就在寂妄海上舉行。
寂妄海上漂著無數小舟，是提供給浮凌山各位修士觀戰的落腳地，舟身刻有禁制法紋，可以防止舟上看客被戰火波及。江止一路飛，一路與四周修士拱手寒暄，這些修士多是各個門派的精銳，昨天南棠已經認識過一圈，大致也都記清了名諱。
江止是這次鬥法會的大熱門，寒暄半天才終於落到一艘小舟上。
按照玉昆仙界的修士境界，凡人初涉仙門稱作煉氣，煉氣共七重，圓滿之後可甄築基，這時便脫胎換骨，有了更強壯的肉身，但還不算踏入仙門。築基圓滿後可結金丹，金丹結成就算正式邁入修仙行列，三千大道任選，目前南棠就卡在築基圓滿衝結金丹的節骨眼上。再往下，金丹圓滿可結元嬰，化丹為嬰，元神初成，實力千百倍提升，螢雪如今就是金丹將滿，而江止已經是元嬰修士了。接下去，就是化神期，這已是半神之身。化神之後，還有滅劫期，滅劫期分為天道初窺與化虛返體兩重境界，到這裡，就已是南棠連望都望不到的遙遠境界了。
參加五蓮墟鬥法會的修士，境界都在元嬰期，江止是這些人中的翹楚，也是奪勝大熱門。除了他以外，還有前日在五蓮鎮他們聊天時提過的隋流與顧松庭，這二人也是呼聲很高的。
南棠境界雖然低微，但瞧著眼前這情景，卻也油然而生一股激動心情。
“師姐怎麼看起來比師兄還興奮？”螢雪忽然道。
江止聞言回頭看了南棠一眼，輕笑。
南棠坦言：“沒見過這等場面。”
上修間的鬥法，她當然激動。
“以後會多帶你出來走走。”江止道。
南棠還待再說什麼，卻忽覺湖面泛起波瀾，小舟隨之起伏，向外退去，湖面正中本是天空倒影處的地方，水忽然抽空，露出裡面一個微縮的五蓮墟。
“能得各位道友遠道而來，五蓮墟不勝榮幸……”一道清脆響亮的女音響，半空中落下個美貌女修。
五蓮鬥法會隨著女修的出現而正式開場。
“螢雪，你照顧好你師姐。”江止回頭交代了一句，便飛身而起，與其他參加鬥法的修士一併落到那女修身後。
女修開始逐一介紹起每個參加鬥法會的修士來。
“這是小五蓮墟，一會師兄會與其他鬥法修士進入其中參加第一戰。”螢雪見南棠盯著水裡的五蓮墟縮景直看，便解釋道。
“在這裡面鬥法？”南棠好奇極了。
螢雪點頭：“第一戰是奪蓮之爭。今年一共來了十一個修士，首戰會淘汰半數左右，小五蓮裡藏有六朵紫蓮，能夠拿到紫蓮者才有資格參加下一輪。”
半空中的女修簡單介紹完了每個修士後，一聲令下，十一個修士化作殘影飛向小五蓮墟。
透過小五蓮墟的入口時，十一個修士身形便漸漸縮小，及至進入小五蓮墟，這十一人已經縮小到與小五蓮墟的比例一至。
從舟上往下看，就是十一個小人在小五蓮墟內鬥法，一切都清清楚楚。
南棠睜大眼，不由自主探身出舟，想看得更仔細些。
十一個修士各自為政，爭奪很快就開始。元嬰期的修士，哪怕是變小了，可法術施展卻一點也沒含糊，小五蓮墟內法寶虹芒與劍光時不時閃過，山木摧折，狂風卷嘯，水龍長吟……南棠境界太低，壓根跟不上他們的動作，看得很是吃力，但這並不妨礙她內心狂湧的觸動。
上修的世界，她第一次見，心潮澎湃。
這場鬥法持續到第二天日暮時分，才初見分曉。
斜陽壓在五蓮墟的西山頭上，水面一片斑斕霞光，第一個拿到紫蓮的修士從小五蓮墟內飛出，不是別人，正是重虛宮的掌門江止。
江止似踏霞而出，衣袂翩翩恍若天人，無數目光從四面八方湧來，不少與江止熟識的修士已經飛身趕來向他道賀。
天空中的女修喊道：“第一位取得紫蓮者，重虛宮江止道友！”
江止朝四野拱拱手，落回舟上，執蓮轉身，剛要開口，卻發現南棠螢雪皆站身後，他手中的蓮，也不知該贈予何人。
“恭喜師兄。”南棠沒有多想，道了聲賀，又將注意放回小五蓮墟裡還未完成的鬥法中。
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螢雪似笑非笑地看了眼江止手裡的紫蓮，也挪開目光。
江止手裡的紫蓮，到底沒有送給任何人。
————
小五蓮墟內的奪蓮之戰，持續了三天三夜方告結束，最終得蓮者六人，江止、隋流與顧松庭均在其中。第二輪鬥法，會在兩天後開啟，從這裡開始，就是單打獨鬥的較量了。
理論上每日安排一場鬥法，然而修士鬥法哪有那麼容易分出勝負的，一場鬥法少則三日，多則能近月，直到第十日，第二輪的鬥法才結束。
毫無懸念，江止勝出。
六人一下子只剩三人，三人最後又淘汰了顧松庭，果然只剩下江止與隋流爭取太清蓮。
最後一戰，將在三日之後開始。
南棠連續看了數日鬥法，卻半點也沒覺得疲倦，相反，她有些亢奮得靜不下心，夜已微沉，她將小奶虎從戒指裡放出來，一人一虎在附近走動起來。
一陣喧譁聲從附近的觀瀾臺上傳來，南棠老遠就看到好些修士圍在一起，“江止”“隋流”的名字遙遙傳來，南棠一下子便猜到他們在做什麼了。
有鬥法會的地方，怎少得了賭局，尤其這到了決勝負的關頭，有人便做莊開局，吆喝眾修下注。南棠上前一看，莊家是個小老頭模樣的修士，穿一身陳舊道袍，頭髮用木簪隨意綰著，簪頭有兩個指甲蓋大上的葫蘆，也不知是哪門哪派的道友，正高聲嚷著：“下注下注，過了這村就沒這個店了，道友玩一把！”
圍著他的都是跟著自家師父前來赴會的小修士，鬥法會沒有他們的份，下注買個輸贏也是刺激的，一時間下注的聲音此起彼伏，南棠在外/圍駐足看了一會，也摸出自己那袋所剩無幾的仙幣，往賭桌上一按。
“我買江止。”南棠道。
小老頭看了她一眼，道：“道友不再考慮考慮？江掌門的賠率很低，你不搏一把，買隋仙？那可是一賠十。”
綜合前幾場鬥法的情況來看，江止一路領先，自然他的勝算要更高一點，可勝算越高賠率就越低，賭徒心態以一博多，自然是押隋流贏得更多。
“不了，就江止。”南棠搖頭。
這也算支援一下自家師兄吧，畢竟還靠他得太清蓮。
老頭還待再勸，旁邊有人認出南棠來，笑了：“快別勸了，這位是江掌門的道侶，哪有勸她買外人贏的！”
老頭這才作罷，只又看了南棠幾眼，道：“行吧，老道不勸了，不過別怪老道沒提點你們這些小輩，修士鬥法，逆境之爭，從來沒有萬無一失的勝局，修行要有些冒險精神！”
“你這老道少來，淨忽悠我們輸仙幣給你！”有人笑罵道。
老頭捋捋下巴的一搓鬍子，沒再吭聲。
南棠笑著退出人群，正要去找躲到附近的小奶虎，不妨被一個聲音叫住。
“五師妹。”江止不知幾時也到附近，聽到賭桌上一席對話，似有所觸，眉目都溫柔下來，“多謝你。”
“你說剛才的賭局？”南棠道，“這有什麼好謝的，你的勝算大，我當然要買你贏，何況你是我師兄，重虛宮的掌門，我更沒有向著外人的道理。”
是師兄，是掌門，唯獨不是道侶了。
江止笑了笑，掌心一翻，一朵紫蓮豎在他掌上。
“師妹，送你。”
南棠怔了怔，沒有伸手接。
“這朵你先拿著，待贏了這場鬥法，我用太清蓮和你換。”江止一揚手，那朵紫蓮便輕飄飄飛到南棠手上。
恍惚之間，二人像多年前，還是師兄妹的時候那般。
“好，我等師兄好消息。”南棠笑笑，收下了紫蓮。
江止隨她莞爾，與她並肩走了幾步，忽然問道：“對了，你近日可看到螢雪？”
南棠道：“六師妹前日說她遇到位談得來的道友，和對方飲酒論道去了……”她邊說邊蹙眉，江止不問倒好，一問之下，她便覺著有些不對了。
“我兩天沒見到六師妹了。”
決戰在即，螢雪卻忽然失了蹤跡。