屋內，燈光幽暗，簡陋的幾樣傢俱透露著這間屋子的主人生活並不富裕。
此刻，屋內僅有三人，老劍仙莫一玄，明教教主蘇恆，以及蘇娘。
三人圍坐桌前，似是早已知曉老人定會如約而至，桌上擺滿了菜食，甚是豐盛，就連那幾壺酒都是老人心心念念的蘇家米釀。
“好了，現在該說了吧？”
老人也不客氣，自顧自斟滿酒，吃著菜，那兄妹二人卻是正襟危坐，不曾動筷。
聽著老人的話，蘇恆輕輕點頭，略微梳理了一下思緒，隨即緩緩道：“前輩久不出世，不知可否知曉如今這天下格局？”
老人搖了搖頭，示意他繼續說下去，蘇恆也不意外，繼續開口道，“自從梁太祖奪位之後，各地舊唐藩王紛紛自立，北有劉守光據燕雲十六州稱帝，晉王李存勖，岐王李茂貞同樣據地自立。中有蜀王王建、楚王馬殷、吳王楊隆演、吳越王錢鏐，四家雖不曾明確稱帝，但卻打著向梁朝稱臣的旗號，暗地裡私養兵馬，自成體系。南有大長和鄭旻稱帝，閩王王審知雖也稱臣，其心卻一如前幾人。除卻這些大勢力，一些小朝廷更是不計其數，這年頭，只要有點權便妄想自立為帝，梁朝內憂外患，舉步維艱！”
然而，老人聞聲卻是擺了擺手，似乎有些不大樂意聽，開口道：“這些朝野廟堂之事就不必說了，老夫不感興趣，老夫只想知道江湖現在是怎麼個形式？”
蘇恆無奈一笑，片刻後，搖了搖頭，嚴肅道：“前輩，晚輩跟你說這朝野之事，並無他意，只是想告訴前輩，如今朝野這般動亂，背後推動的，正是那江湖中的各大勢力！”
輕呼一口氣，蘇恆面容愈發陰沉，緩緩道：“且不提上三宗如今緊閉山門，對此不聞不問，就說那內四堂，不良人相助晉王李存勖西征岐地，東討燕、梁二地，戰火紛飛，身為內四堂之首，不良人的勢力之大想必前輩心中自然明白。而岐地連連戰敗，本想攀附幻音坊，但卻久久未能得到回應，至於梁朝則是無人相助，此消彼長之下，難免敵不過李存勖，若非梁朝有著楊師厚這等悍將，只怕半壁江山都要落在李存勖之手！”
“不良人……”老人呢喃一句，似是想到了什麼，眼中閃過一抹狠厲，片刻後，才平靜道：“老夫沒記錯的話，崆峒派的老窩不就在岐地嗎，莫非崆峒派那幾個老家夥會坐視不理？”
蘇恆苦笑一聲，“崆峒派論起實力來連我明教都敵不過，哪裡是不良人的對手，不過前輩所料無錯，崆峒派確實已經表明要相助岐王，不過只是相助防守，而不參與到進攻他地之中，如此也僅能保證岐地短期內不會被攻陷罷了。”
老人輕笑，卻是點頭道：“這倒是像那幾個老家夥的脾氣，你呢？身為下五門之首，明教想必也已經給自己留好退路了吧？”
聽著老人語氣中不加掩飾的諷喻之意，蘇恆臉色也多有幾分不自然，他怎會不知眼前這老人可是素來最見不慣江湖勢力參與到廟堂糾紛之中的，但他又何嘗願意，實在是被逼無奈啊！
“唉，前輩這麼說，讓晚輩實在不知該如何是好，連內四堂都摻和進去了，若是我明教不尋個站得住腳的地方的話，怕是很快就得被吞了，哪怕不良人不屑出手，同為外八門中的其他勢力也不會沒有這個心思的！”
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“所以呢？明教相助於何人，老夫如果沒猜錯的話，莫非是朱溫？”
老人晃了晃酒杯，抬眼看向蘇恆。
聽到老人的話，蘇恆明顯一驚，似乎對於老人的猜測頗為意外，許久，才點頭道：“前輩果真料事如神，我本不想牽連其中，但我畢竟是一教之主，總得為教中兄弟著想，思來想去，還是決定靠身梁朝為好，雖說朱溫奪權上位，但終歸這份政權也算正統，一來我這心裡也能過得去，二來還能制衡晉王，不至於一家獨大。只不過這件事如今江湖上知情者並不多，畢竟……梁朝內部也並不像前輩想的那般鐵板一塊，朱溫的幾個兒子個個虎視眈眈，加上朱溫常年奔赴戰線親自監軍，朝內已是混亂不堪了，我也是在待價而沽，權且走一步看一步罷了。”
老人並沒有多說什麼，點了點頭，雖說他對於蘇恆相助梁朝這件事心裡有所失望，但不可否認蘇恆也有自己的難處，蘇恆肯跟自己說心裡話倒讓他在驚訝之餘也有所諒解與同情。
片刻後，老人一飲而盡杯中酒，再次問道：“除了這些呢？若只是不良人、崆峒派和你明教三股勢力的話，江湖倒也不算亂的很！”
蘇恆依舊面露苦笑，搖頭道：“內四堂除卻不良人和幻音坊外，九龍山莊以及霹靂堂倒是動向不明，近幾年也沒有聽聞這二堂中有人出入江湖，但我卻隱隱感覺這二堂怕是有什麼密謀，只不過沒有證據，也就是妄加猜測罷了！外八門之中，五毒門早已與大長和綁在了一起，如果不是五毒門相助，那鄭買嗣是建立不了大長和國的，其子鄭旻也無法安安穩穩接過帝位，別說梁朝不會容忍，只怕沒有五毒門，王審知就率先奪下這舊南召的境域了！”
“乞義門門徒遍及五湖四海，想來不會輕易站位，否則只會白白讓其他勢力有藉口清除掉乞義門那些分佈各地的門徒，如此自毀實力的事，想必乞義門門主不會不明白。而隱殺門一如既往還做著老本行，拿人錢財與人消災，在這亂世他們可是受歡迎得很，再加上隱殺門素來行蹤詭異，其他勢力就算想要剷除他們也不是易事，自然就沒有人打他們的主意。更何況隱殺門的人如來六親不認，那些廟堂勢力也害怕這些只認錢的傢伙反咬一口，加上隱殺門殺人從來不顧及背後勢力，四處樹敵，多番因果導致各個勢力都不願沾染這個麻煩，萬一惹來眾怒，可是吃不消！”
“而下五門之中，除卻我明教、五毒門和崆峒派外，龍虎山被楊吳奉為‘國教’，號稱‘道教第一山’，二者聯絡自然不言而喻。所幸楊吳內亂未定，徐溫和張顥二人相互牽制，明爭暗鬥，一時倒也無力對外擴勢，所以這幾年楊吳倒也算是安穩。至於那剩下的合歡派，素來為江湖人所不齒，那些廟堂中的人也多是瞧不上這些魔道徒，一來二去反倒成了眾多江湖勢力中最無人問津的門派了。”
一口氣將江湖各大門派從頭到尾數了個遍，蘇恆也是感到一陣口乾舌燥，便沒有繼續說下去，一邊喝著酒，一邊等著老人的回應。
然而，老人卻是不急於回答，而是低著頭，在心裡盤算著，嘴裡喃喃有聲，“上三宗……內四堂……外八門……”
“江湖中稱得上大勢力的不過是這十五個門派，眼下加上你明教，已有三分之一的門派選擇歸附廟堂，除卻上三宗以及幾個有特殊原因的門派，也不過僅剩三分之一罷了，唉，看來確實是要變天了！”
老人輕抿一口酒，眉宇間多了幾分愁容，別看如今僅有五個門派歸附各個藩王勢力，但有了這些門派打頭，對於其他門派自然會產生一定的影響，畢竟眾多門派間多年來一直相互牽制，可若有一方勢力增強，難免不會起吞併之心，如此一來，勢必會逼迫著其餘的門派也加入到廟堂紛爭之中，為自己謀取生路。
這樣來看的話，剩下的那些門派要站位也不過是時間問題了！
蘇恆自然也明白老人心中的猜測，因為這也是他的愁悶所在，歷來門派之間的廝殺爭鬥僅限於江湖恩怨，如今卻和廟堂紛爭牽扯到了一起，其中盤根錯節的混亂，無疑會讓整個天下都陷入水深火熱之中。儘管他見慣了江湖廝殺，但一想到以後無數江湖勢力聯合藩王勢力相互混戰，那等場面就連他想著都有些畏懼，更別說下面那些人了。
片刻之後，老人偏過頭，看向蘇恆，話已經說到這個份上，他也不故作旁人了，既然蘇恆坦然相告，他總得顯露出自己的作用與誠意來。
“聖元，江湖如此，倒也沒到了亂到不可開交的地步，你還有什麼話就說明白吧，老夫相信僅是因為這些情況，你不會這麼急著找老夫來的。”
蘇恆聞言，登時苦笑幾聲，輕點了點頭，開口道：“前輩當真明鑑！如果說僅僅是這五個門派摻和其中的話，晚輩的確不必如此焦急，只是……我隱隱覺得江湖上還另有變故，只怕若是如我所想那般，局面可能就完全不在你我力所能及的範圍之中了！”
“哦？說來聽聽！”
一聽這話，老人難免愣了愣神，皺著眉頭，臉上多了些疑惑之色。
蘇恆愁容不展，開口道：“這些年為了更多瞭解江湖情形，我特意將明教十二壇的人分佈四處，打探訊息。就在前不久，奔赴吳越等地的東海壇傳來訊息，稱九龍山莊莊主與霹靂堂堂主在滬州相會，兩派高層盡皆相隨，而後，約十餘支中端江湖門派之主也紛紛趕往，至於小門小派更是足有數十之多，似乎是在密謀什麼要事，整整持續了三天，這些人才相繼離去。”
“汪壇主本意想派弟子潛入探聽訊息，但其中守衛卻是極為森嚴，除卻各門各派，目前中頂層領袖，就連那些小門派的副手都無法參與其中，探聽無果，汪壇主便派人將這個訊息傳了過來。我想，如此多的缺漏江湖門派相聚一堂議事，只怕所謀不小啊！”
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