因著聖人這個後臺, 所以內閣在朝中勢力迅速上升, 再加上蘇苟之女蘇莞柔與大皇子的親事, 蘇苟這位首輔在朝廷之中的地位更為尊榮。
這位跟了聖人十幾年, 一直埋頭做事, 人如其名的蘇首輔，終於熬出了頭。
剛剛幫著聖人處理完下頭遞上來的奏摺，蘇苟方歇半刻, 便聽到內閣一眾成員圍在一處窸窸窣窣。
都是半老頭子了, 竟還有閒心說什麼京師八卦。
蘇苟自然不理, 卻不想那方次輔朝他走了過來。
方次輔昨日才成為方次輔，今日便來走馬上任了，看那氣勢, 不知道的還以為他才是首輔呢。
其實這也不怪方次輔囂張, 畢竟這位方次輔後頭有衛國公府這位未來的姻親, 走路自然帶風。
“喲，蘇首輔。”方次輔拱手行禮。
對上這位次輔奇怪而飽含深意的眼神, 蘇苟面有不愉，他回禮後甩袖出了內閣, 正從廊下穿過, 便聽拐角處有人說話。
“你可知最近京師內的傳聞？”
蘇苟不自禁豎起了耳朵。
“什麼傳聞？”
“就是關於內閣裡那位顧大學士, 顧韞章的。”
“那個瞎子？”
“就是他。傳言那位顧大學士能晉升如此之快，都是託了他家那位大娘子的福氣。”說到這裡，此人又壓低幾分聲音，“說是聖人看上他家那位大娘子了, 前幾日蟹會，聖人還在宮道上將人堵了。”
另一人倒抽一口涼氣，“咿呀，怪不得他一個瞎子能如此平步青雲，咱們朝廷之上，哪裡有瞎子做官的道理，原來道理都在這呢。”
聽到這些話，蘇苟腳下一軟，登時跌坐在地，然後一陣頭暈目眩，一個不慎，在那拐角石階上連滾三個跟頭。
正躲在拐角處說話的兩位內閣學士看到蘇苟，面色大變，趕緊上前，“哎呦，蘇首輔，您怎麼樣了？”
蘇苟連連擺手，急赤白臉的出了宮。
這可是要出大事啊！
……
蘇苟一路回府，左思右想，不知什麼時候竟走到了一扇黑油大門前。
他抬頭往上一看：顧府。
這是顧韞章的宅子。他居然不知不覺走在這來了。
有丫鬟正從一旁角門裡出來，看到一身官服的蘇苟，立時上前道：“這位老爺可是有事尋我家郎君？”
丫鬟年紀小，不知蘇苟身份，只認得他身上的官服。自從顧韞章得聖人青眼，進入內閣後，每日裡過來尋她家郎君說話的官員數不勝數，這小丫鬟自然也以為蘇苟是來巴結的。
蘇苟道：“你家大娘子呢？”
“大娘子？”那小丫鬟想了想，然後道：“啊，我家大娘子出門去了，說是宮中貴人邀了一道去賞桂花呢。”
“宮中貴人？”蘇苟面色大變，“哪位貴人？”
“好像說是貴妃娘娘。”
貴妃？蘇苟臉上急色稍退，他在那小丫鬟面前踱步了兩個圈子，然後猛地一拍手，急匆匆又往宮內趕。
……
景仁宮內，大皇子看著面前的顧顏卿，親自給他遞了一碗茶，“二郎，你近些日子可與我生分不少，難道還在介意那件事？當時我只是頭腦發熱，不清醒，再說了，我也沒碰上呀。連一根手指頭都沒有碰到。”
大皇子吊兒郎當地甩了甩手。
“不僅沒碰到，這臉都差點被毀了，你看看，如今上頭還留著疤呢。”大皇子說的是上次聯合蘇莞柔將蘇細迷昏帶進宮的事。
大皇子知道顧顏卿對蘇細的感情，他見顧顏卿板著一張臉，心中有些惱怒，臉上卻沒表現出來，只是略有些不耐。
不過一個女人，犯得著這麼較真嘛。
而且這顧顏卿不是也對他的嫂嫂別有心思？這心思比起他來，也沒高尚多少。
見顧顏卿依舊不領情，大皇子抬手，讓宮娥送了件東西來，“今日喚你來，是有件東西要給你。”
顧顏卿朝大皇子看過去。
大皇子將那宮娥遞給他的木盒遞給顧顏卿，“這裡頭裝著你父親用來勒脖子的白綢，你看看。”
顧顏卿神色一凜，他迅速接過木盒開啟，只見裡面躺著一條半舊白綢，髒兮兮的像是放了很長時間，還有一股腐爛的味道。
顧顏卿一眼就看到了白綢尾端的那點綠色翠竹。
這是顧韞章的白綢！
看到顧顏卿那瞬時晦暗起來的眸色，大皇子便知道這東西給對了。
“當初你父親執意要見那顧韞章，我就覺得不妥，後來聽說你父親自盡了，我就派人去昭獄裡頭看了一眼，當時拿到這白綢覺得沒什麼用，如今瞧見那顧韞章的囂張模樣，覺得這白綢似乎還是有點用的。”
顧顏卿單手抓起那白綢，緊緊攥在手裡。
大皇子走到顧顏卿身邊，單手按住他的肩膀，“二郎啊，你難道就沒想過，像你父親這樣的人怎麼會自盡的？”
顧顏卿雙眸睜大，他攥緊手，胸腔之中彷彿湧起巨大的泥潭漩渦。他渾身一震，張開嘴，眼前卻黑沉沉的彷彿什麼都瞧不見。
是啊，像父親這樣的人，怎麼會自盡呢？
“二郎，我也不是要挑撥離間，你難道就不覺得你父親走的太奇怪了些嗎？而那顧韞章，也確實太詭異了些。”大皇子的聲音飄飄忽忽的穿透顧顏卿雙耳。
“你看看他如今擁有的一切，哪一樣不是你們顧家曾經有的？”
顧顏卿用力攥緊手中白綢，心思轉動間掌心突然一陣刺痛。
疼痛使他回神，顧顏卿心中的恍惚感瞬時消散，“大皇子說的，我會去查清楚的，多謝殿下的白綢。”話罷，顧顏卿站起身欲走，卻被大皇子又重新按了回去。
“別急，話還沒說完呢，”大皇子俯身，貼著顧顏卿的耳朵道：“二郎，我知道你在調查蘇細。”
顧顏卿瞬時抬眸。
大皇子把搭在顧顏卿肩膀上的手挪開，“二郎不必驚訝，我在京師內也是有些暗樁的。”
顧顏卿垂眸，沒有說話，只是將那條白綢收入寬袖暗袋內，“殿下這是什麼意思？”
大皇子見狀，笑道：“二郎，如今咱們在一條船上，你放心，我不會傷她的，我只是想知道，你查到了些什麼。”
“殿下怎麼突然對她感興趣了？”顧顏卿眸色警惕。
大皇子攤手，正欲解釋，一旁珠簾輕動，貴妃盛裝打扮而來，看到坐在暖閣內的兩人，笑道：“二郎來了？”
顧顏卿起身行禮，“姨母。”
“不必講究這些虛禮，坐吧。”
貴妃坐到榻上，看一眼大皇子，然後又將目光重新落回到顧顏卿身上。
貴妃雙手置於膝上，輕撫護甲套，“二郎，稱兒都與我說了，說你在查那蘇細的事，怎麼不與姨母說說？難道姨母還會害你不成？”
稱兒是大皇子的小名。
顧顏卿看著貴妃那張溫和的面容，終於開了口道：“十幾年前，有一個名叫姚黃的女人，是蘇細的生母。”
這些事即便顧顏卿不說，只要貴妃隨意出去打聽一下便能打聽到了，他也沒什麼好僵持的。
“姚黃？”貴妃聽到這個名字，突然一頓，細想半刻後突然道：“對了，我想起來了，有一次陛下喝醉了，喚的就是這個名字。我還當陛下是在惦記景仁宮內那株未開的姚黃牡丹花。”
原來這姚黃竟是個女人。
聽到貴妃的話，顧顏卿瞬時面色大變，霍然站起身道：“聖人？此事怎麼會跟聖人有關係……”
“我聽說當年父皇未登基前可也是位風流人物。”大皇子插話道：“那位姚黃女郎名震秦淮河，就算是父皇知道她，也不稀奇吧？”
說到這裡，大皇子又想起一件事來，“如此說起來，我有一次倒是瞧見父皇的御書房裡藏著一幅畫。那畫上的美人，與母妃有三分相似。”
什麼？貴妃轉頭看向大皇子。那幅畫貴妃也瞧見過，什麼叫相似，那畫上的人難道不是她嗎？
大皇子此話一出，殿內陷入沉寂。
貴妃突然大驚之色，她一把握住大皇子的手，“稱兒啊，你前幾日說那蘇細生得有些像我？”
大皇子有些心虛，“是啊，確實有三分相似。”
說到這裡，大皇子看著貴妃頓時陰鬱下來的面色，有些惶惶的壓低聲音道：“最近京師內有傳聞，說父皇是因著那蘇細的原因才會對顧韞章另眼相看……難不成父皇真的看上了蘇細不成？”
顧顏卿下意識攥緊了拳頭，向前一步，“聖人還不至於如此荒唐。”
大皇子卻不覺得，“若沒這意思，那父皇眼巴巴地盯著那蘇細做什麼？蘇細是姚黃的女兒，姚黃是蘇苟的外室。而這蘇苟又是隨了聖人十幾年的老人。說不定父皇早就認識那姚黃，卻不得，繼而才……”
大皇子一低頭，對上自家母妃那雙凌厲的眸子，頓時閉嘴了。
原來聖人如此偏寵他母妃，竟是因著那位名喚姚黃的花魁女郎？
不過這話自然是不能講的。大皇子看著端起茶盞，已然連續吃了兩盞冷茶的貴妃娘娘，求助似得朝顧顏卿看去。
顧顏卿卻沒看到大皇子求助的眼神，他只一想到聖人可能對蘇細有非分之想，便覺渾身僵冷。
若是聖人真對蘇細有意思，那他要怎麼鬥的過？
那邊貴妃吃了三盞冷茶，終於冷靜下來，她道：“當年聖人迫於形勢，迎娶衛國公府嫡女為後，甚至為其遣散府中姬妾，才得到如今的位置。”
“皇后那個女人，表面上吃齋念佛，背地裡的手段可是數不勝數。你以為這偌大後宮為何如此冷清？又為何陛下子嗣如此單薄？都是那個女人做的。”
貴妃一頓，說出了心中猜想，“聖人深知皇后的脾氣，為了讓這位姚黃免遭毒手，說不準就讓蘇苟頂了鍋。”
此事說到這裡，已然十分明了。
“母妃您的意思是……”大皇子瞪大了一雙眼。
“這蘇細，說不準是聖人的種。”
顧顏卿身子一晃，打翻了手邊茶盞。
立刻就有宮娥過來收拾，暖閣內瞬時陷入沉靜。
半刻後，宮娥收拾完碎茶盞，又端了新的來，然後躬身退出去。
顧顏卿面色蒼白的往後一坐，艱難開口，“十幾年前的舊事，恐怕很難查清楚。”
大皇子也是面有懼色，若那蘇細真是父皇的種，那他不是……大皇子面色慘白。
雖他風流好色，但也不至於做出此等荒唐不堪的事情來啊。這恐怕是他親妹妹……
看到大皇子和顧顏卿那副惶惶不安的模樣，貴妃輕抿一口手邊的桂花茶，道：“我已然讓人去請了這位顧家大娘子過來，一道賞賞今年的桂花。總要先見了人，咱們才能從長計議。”
貴妃話罷，那邊就有嬤嬤一頭亂髮的奔進來，“貴妃娘娘，不好了！顧家大娘子被皇后那邊的人給截走了。”
“什麼？皇后？”貴妃瞬時站起身，“她湊什麼熱鬧？”
“我想起一件事。”顧顏卿突然開口，“我查蘇細身份的時候，還碰到另外一夥人也在查，如果我沒猜錯的話，那些人應該是皇后的人。”
“皇后在查蘇細？”貴妃冷靜下來細想了想，呢喃道：“難不成這皇后才知道蘇細的身份？”
想到這裡，貴妃眼前一亮，“聖人呢？聖人在哪？”
大皇子道：“這個時辰，父皇應該在御書房。”
……
當蘇細接到貴妃口諭，說想邀她一道入宮賞桂花時，蘇細下意識反應便是那大皇子居然都敢藉著貴妃的名義來誆她了？
然後第二反應是她假裝四皇子給大皇子套麻袋的事暴露了，貴妃娘娘要找她算賬。
不過不管蘇細想多少，如今那宮裡頭來的人就在她家院子裡頭站著，端著身子，面容嚴謹，並不斷催促蘇細動作快些，若是讓貴妃娘娘久等了可不好。
蘇細沒法子，只能梳洗打扮，隨那嬤嬤一道出了院子。
院門口停一輛馬車，一看就是宮裡頭的東西，精貴極了。車廂巨大，上頭雕龍畫鳳，以五色牡丹帷幔而罩，遠遠的就能聞到好聞的檀香味，定是宮中的貢香。
養娘拉著蘇細的手，一臉擔憂。
蘇細叮囑道：“若是郎君回來了便告訴他，貴妃娘娘有事請我去賞桂花了。”
養娘自然明白蘇細的意思，連連點頭。
那邊嬤嬤不耐煩的催促，蘇細提裙，踩著馬凳上了馬車。
馬車一路往宮裡去，速度雖快，但十分平穩。蘇細想，果然是宮裡頭的東西，就是跟他們普通人用的不一樣啊。
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馬車很快入了宮，蘇細被那嬤嬤安排著下馬車後上了一頂小轎。
蘇細彎腰鑽進去。
這頂小轎便窄小了許多，不過坐在裡頭還算舒服。
突然，小轎猛地一顛，蘇細下意識伸手扶住兩邊，然後撩開轎子一看，只見不知道從哪裡衝出來幾個小太監，將正抬著轎子的小太監一頓揍，然後扛起她的轎子就跑。
蘇細：？？？這是在……搶人？
轎子抬的極快，蘇細有心想問問這是什麼情況，但在看到那急急追在後頭，被揍得跟豬頭臉一樣的嬤嬤時，惜臉的閉上了嘴。
她怕這些小太監逮著她也是一頓揍。畢竟瞧他們的模樣，看著對她也不是十分尊敬。
小轎被一路抬到坤寧宮，正有一嬤嬤候在門口，見蘇細來了，趕緊領人下轎。
“是顧大娘子吧？”
蘇細正在猶豫自己是點頭還是不點頭，這嬤嬤便皮笑肉不笑道：“娘子請吧，我家娘娘已恭候多時。”
蘇細小心翼翼道：“不知是哪位娘娘？”
那嬤嬤扯了扯嘴角，“當然是皇后娘娘了。”
蘇細腳下一個趔趄，差點跌了。
“其實我進宮來，是因著貴妃娘娘要與我賞桂花。”
“皇后娘娘這處的桂花也是不錯的。”那嬤嬤說完這句話就不說了，徑直在前面帶路。
蘇細一路過去，偌大坤寧宮，佈局寬闊，沒看到桂花，只看到一排溜的青翠草木，單調且陰沉。
空蕩蕩的什麼人都沒有。
不對勁，太不對勁了。
四周極安靜，蘇細看著走在前頭的嬤嬤，緩慢放慢腳步，然後猛地轉身就跑。
“抓住她！”嬤嬤發現蘇細逃跑，立時大喊一聲。
不知道從哪裡奔出來一群小太監，徑直將蘇細按在了地上。
蘇細掙扎了一頓，被一個小太監按住了脖子，死死蹭在地上。
小娘子雪白的肌膚瞬時就紅了，蹭出一大片血跡，觸目驚心。
那嬤嬤走到蘇細面前，居高臨下的看著她，“我早知道你跟你娘一樣不安分，從你入宮門起，便已經派人盯住你了。”
她娘？
“你認識我娘？”蘇細瞪大眼，聲音嘶啞地掙扎。
小太監們按住她，將她拖拽起來。
那嬤嬤未曾回答她的話，只吩咐小太監們道：“帶進東暖閣給皇后娘娘看看。”
蘇細被小太監們壓到了東暖閣。
暖閣內，皇后身著常服，素簪青絲，正跪坐在案前念佛珠。
她的面前是一尊菩薩像，佛香嫋嫋，觀音慈悲。本該是一個寧靜之所，卻意外的透出一股陰沉氣。
“娘娘，帶來了。”
聽到這話，如雕塑般的皇后終於起身，她拿著手裡的佛珠，轉身看向被小太監壓著跪在地上的蘇細。
小娘子身形狼狽，面色慘白，嘴唇被咬得血紅，細白的脖子上也露出一點擦傷痕跡。
皇后看到蘇細的臉，眸色微怔，然後上前，戴著護甲套的手托住蘇細的下顎，“呵，漏網之魚嗎？”
這是什麼意思？
蘇細甩開皇后的手，急急問道：“你認識我孃親？”
皇后卻不答，只側身與那嬤嬤道：“扔井裡去。”
“是。”
小太監立時動手，第一時間捂住了蘇細的嘴。
蘇細想起那夜裡被扔進井裡的那個宮娥，用力掙扎。可她這細胳膊細腿的，哪裡掙扎的過這麼多小太監。
這些小太監一人一隻胳膊腿，就將蘇細完全壓制住了。
“皇后娘娘，陛下來了！”突然，守在外頭的宮娥急奔進來。
皇后面色一變。
那嬤嬤道：“怎麼回事？就算是貴妃去叫人，也不可能來的這麼快！”
“不是貴妃娘娘，是，是顧大學士與聖人一道來的。”
皇后臉上閃過狠色，目光凌厲地看向蘇細。
趁著這些小太監分神之際，蘇細突然撞開身邊的小太監，猛地鑽身出去，直接撞開了窗戶。
她知道，暖閣的門簾外頭有人守著，她出去定會被抓住，窗戶邊就不一樣了。她方才進來時看到過，那窗戶正在廊下，那裡是個死角，不站人。
蘇細連滾帶爬地撞開窗戶出來，也不管自己摔疼的腿，奮力疾奔幾步，撞上一個人。
“大膽！”和玉怒斥一聲。
蘇細慌亂之間抬頭，正對上一張臉。
這是一張威儀俊朗的臉，雖上了年紀，但卻更透出一股屬於九五之尊的貴氣。
聖人看著站在自己面前，衣衫狼狽，青絲散亂的小姑娘，目光呆滯，眼眶漸漸泛紅。
“姚娘。”他聲音嘶啞的開口，企圖伸手觸碰。
“娘子。”顧韞章的聲音穿透聖人那道嘶啞的聲音。
蘇細猛地轉身朝顧韞章撲過去，聖人的手落了空。
娘子入懷，男人空落落的心總算落地。他抿唇，低垂下臉，半個身體掩在陰暗之中，看不清臉上表情。
顧韞章將人抱住，顫抖著手褪下外衫替她披到身上。
“我還以為你不來了。”小娘子帶著哭腔的聲音從顧韞章懷裡傳來。
男人撫著她的小腦袋，安撫道：“怎麼會不來呢。”
小娘子埋的更深，恨不能將自己嵌進顧韞章身體裡。
男人摟著她，勁瘦的胳膊緊緊圈住她的腰，就像是抱著稀世珍寶一般。可若是細看，你便能看到他繃緊的下顎和青筋繃起的手背。
可如今，誰也不會注意到他一個瞎子。
“這是……”聖人轉身，目不轉睛地盯著埋首在顧韞章懷裡的蘇細。
顧韞章抬頭，臉上表情已恢復平靜，道：“是內人。”
聖人正欲說話，皇后的聲音遠遠傳來，“陛下怎麼突然來了？”
聖人擰眉，朝皇后的方向看去。
皇后緩步而來，臉上帶笑，眸色卻是冷的，“今兒個真是不巧，我請了顧家大娘子來賞桂花，不能招待陛下了。”
“桂花？你這坤寧宮裡哪裡有桂花？”
“是啊，臣妾這裡哪裡比得上景仁宮華貴，什麼都有。”皇后諷刺地看向聖人，搭著身旁宮娥的手從石階上步下，徑直走到聖人面前，福了福身。
看著面前的皇后，聖人面色鐵青，“若非顧愛卿與我說，我還不信。你怎麼連，連顧學士的新婦都不放過。”聖人說這話時，壓著聲音，咬牙切齒，似是已忍耐許久。
皇后冷笑一聲，“旁人說的話陛下倒是信的真，怎麼臣妾說的話陛下就不信了？”
“朕都看到了，你看看她！”聖人指向一身狼狽的蘇細。
皇后瞥一眼蘇細，語調輕緩，“只是顧家大娘子不小心跌了一跤罷了。”
說完，皇后抬眸看向聖人，“陛下是要留，還是要走？”
“皇后。”聖人壓低嗓音，臉上已顯怒氣。
皇后卻不懼，只懶懶福身，“恭送陛下。”
聖人垂目，盯著皇后頭頂良久，臉上怒氣未消，卻並未發作，只道：“皇后，你別以為朕不知道你在做什麼。”
皇后身形不動，只保持著福身的姿勢。
聖人甩袖而去。
一陣踢踏腳步聲後，一旁宮娥上前將皇后扶起，“娘娘，聖人走了。”
皇后起身，盯著聖人的背影，眼眶之中泛起熱意。她強忍下去，轉身回到東暖閣。
有嬤嬤端了熱茶來，看到皇后又跪坐在案前念佛珠，嘆息一聲，勸道：“娘娘，您這又是何苦呢？您為陛下做了那麼多，您要說啊，不然陛下怎麼知道您的心意呢？”
“他的心，從來就不在我這裡。”皇后的聲音很冷，十分冷靜，“我抓不住他的心，但我能抓住他的人。”
那些女人玩物，終歸只是玩物，有資格陪著這個男人的，只有她。
皇后話罷，閉上眼，拿著佛珠念了一刻，突然睜開眼，起身走至書案前，提筆取紙，寫了一封信，遞給那嬤嬤道：“去，替我送給蘇苟。”
……
蘇苟正在宮裡打聽蘇細的事，突然一嬤嬤朝他走來，塞了一封信給他。
蘇苟面露疑色，正想喊住那嬤嬤，卻不想一轉身，那嬤嬤已不見蹤影。
捏著手裡的信，蘇苟十分疑惑，他四下環顧，尋了一個無人的地方，撕開了信封。
裡頭只有一句話：別忘了當初你做的事。
被撕開的信封裡掉出一片牡丹花瓣。
蘇苟面色大駭，下意識癱軟。
這片牡丹花瓣，是姚黃花。