明州，也就是後世的寧波。在滬市還為海水倒灌而苦惱，大片土地還是一片灘塗沼澤的時候，明州港口的重要性是十分突出的。
從李唐時起，明州就是中原王朝最為突出的貿易口岸，即是廣州也難壓過一頭。因為貿易是依靠市場而存在的，廣州背後的嶺南之富庶顯然不能與明州背後的江南相比。更別說背靠運河的明州還能起到一個內銷轉口的作用。（也就是南洋大開發後，廣州始有趕超之趨勢）而且無論是日本還是高麗，兩者與中原主要的船貿口岸皆是明州，而非距離似乎更近的齊魯登萊。
具體原因是什麼，這兒就不多說。
反正明州作為當今最為重要的外貿口岸，其繁華富庶，其人口稠密，必是僅次汴京城的第一等城市，放在此時的世界上，也是第一等的繁華大城。
而作為中原第一等的繁華之地，作為中國最重要的貿易港口之一，明州在亞歐各地都可以說是盛名遠揚，連遠在萬里之外的白番們都聽說過這座城池的名字。來自各方的商賈聚集在這裡，塞爾柱人，埃及人（法蒂瑪王朝），天竺人，高麗人，倭人，他們有的是商賈，在這裡進行貿易，有的則是為求學。
趙宋官學、私學皆是繁榮，日本、高麗與中國往來頻繁之後，少不得就有人前來求學。
那高規格的會被直接送入太學、國子監，低規格的甚至就在明州私學盤恆。
清晨，海上有一輪紅日越出，整個城市醒了過來，繼而人聲鼎沸。
哪怕現在正值冬季，乃是海船乘風南下的好季節，而不是海外商船前來口岸的時節。而且時間已經到了年底，該南下的商船已經紛紛南下，明州港口已然冷清了許多。
但整個城市依舊在散發出無窮無盡的活力。
沒有了南來的海船，還有當地運輸貨物的近海商船。
隨著冬季的嚴寒席捲江南，把一條條大江小河統統封凍，沿海的近海運輸反而會更見繁榮來。
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城門開啟，進出的人早已在城內外排成長龍。
看似依舊平凡的一天。
提舉明州市舶司的李若虛用過飯，穿戴整齊，不緊不慢的從後衙邁到前堂。冬季裡的市舶司，雖不能說近乎於閒職，可比起春夏秋時候，真的是清閒太多。
在簽押房裡待了半日，李若虛起身伸了個懶腰，看來這一天和過去沒有什麼區別。但就當他準備打道回府，轉回後衙歇息的時候，忽然的急報叫他知道，自己今年的安生日子是再也不復來了。
卻是外頭的大海上來了一支船隊，一支日本官方船隊。
正旦使來訪！
好傢伙，這絕對是大新聞。雖然明州這地方經常能見到外國使臣，比如高麗、日本、三佛齊等，甚至明州都有專門的館舍供來朝的高麗使臣暫住。
但日本正兒八經派出正旦使卻還是‘開天闢地’的頭一遭。
正旦使即是賀正旦國信使。當初宋遼之間往往於舊曆年前向對方互派使者，於正旦(春節)向皇太后、皇帝、皇后道賀致禮，使者稱賀正旦國信使，簡稱賀正旦使、賀正使或正旦使。
因為日本素來不咋搭理趙宋的。
大家都聽說過遣隋使、遣唐使，可有聽說過遣宋使？
哪怕被趙構強行藩屬了，日本也只向汴京派遣國使，而非是所謂的正旦使。
事實上，趙宋與日本雖然在文化、信仰和經濟上往來頻繁，遠超李唐時候，但在國家層面上卻相當不熱情。
因為趙宋兵勢不振，契丹的存在叫中原喪失了唯我獨尊的氣勢。趙宋的外交政策，比起之前的兩漢、隋、唐以及後來的明、清等大一統王朝，更講究經濟實利。
奉行“來則不拒，去則不追”靈活外交原則。就拿高麗來說，高麗於五代後唐時段立國，公元993年前奉宋為正朔，公元994年遼入侵高麗，則又臣翼於契丹。宋與高麗斷交。宋神宗在位期間恢復了中斷40年的外交關係，可高麗方面提出繼續使用遼國年號，宋朝也答應了。正史上金替遼，宋室南渡後，高麗仍尊北朝，可與南宋亦有溝通，臨安方面也依舊接納，並在此基礎上發展半官半民的海上貿易。
不過也有特例時期，比如神宗和徽宗兩朝，就曾明文催促日本來朝，追求熱烈。但日本是拒絕的。哪怕趙宋幾次發出國牒公文，日本也只勉強搞出了一份迴文，但其中絲毫不提邦交之事，更甭說恢復進貢了。
所以趙構先前是以一種絕對蠻橫的姿態，強行把日本納為藩屬國的，日本也就低頭認輸了。
沒辦法，國勢不如人。兼之高麗又已經低頭，平安京連個幫手都沒，就也只好服軟。如今已不止一次的向汴京派遣出使者。但如眼下這樣的正旦使團，卻還真的是第一次。
李若虛是靖康名臣李若水的哥哥，非是科舉出身，早年在趙構治下的河北清丈處任職，然後跳到了轉運司，沒幾年時間，就做到了京西南路的轉運副使。然後被派到明州來提舉市舶司。
國內國外都有勾當，乍然一聽雖然驚詫，卻轉瞬就想明白了因由。
如今的高麗已經被趙宋掌控，就差高麗王一封內附獻表遞上汴京了。
沒辦法。高麗王軍打不過西京軍，連開京都被西京軍給攻下了。而名義上入援的宋軍卻始終停留在千里長城，坐視不理。
明眼人一看就知道，西京軍與趙宋恐早已經達成了協議，甚至那拓俊京的得勢，都跟這有著一定的瓜葛。
但不管半島上的輿論是怎麼樣的，高麗王軍一敗再敗，金富軾被革職後，王楷選用了多名朝中大臣，可通通不頂用，王楷本人無奈逃到南方的全州（全羅道），國勢頹廢已經是必然。
然後西京的趙匡舉開京以北大片土地投降趙宋，宋軍開始越過千里長城向南挺進。接著盤踞開京的柳旵也投降宋軍，同時宋軍水師經海路進入全羅道，整個高麗已然在宋軍掌控中。
那一水之隔的日本又怎麼可能不心驚肉跳呢？
當初趙宋設定海東總管府的時候，警惕心大起的可不止一個高麗。而事實也的確如平安京所料的一樣，宋軍才站穩腳跟，就立刻圖謀起日本了。雖然只是區區一個佐渡島。可那也是日本的領土不是麼？
宋人輕而易舉的就拿下了那裡，誰敢保證他們不會得寸進尺？
但高麗當時已經鹹服，日本也不敢孤單單的去挑戰西邊的龐然大物！
現在，先一步對大宋讓步的高麗已經成了那龐然大物的口中食，日本權貴不汗毛倒立才怪。
這次派遣人數眾多的使團前來朝賀，偏時間還趕晚了，距離過年只剩下十一二天，衙門都快要封印了，日本使團這才抵到明州，賀正旦使還真叫人呵呵。內裡要是沒隱意才怪，甚至他都能猜到日本權貴所要表達的意思。