廖道南與廖容主僕兩人，一人一騎，漸行漸遠。
後面又傳來了急促的馬蹄聲，“什麼人追尾而來？”廖道南不禁心裡納悶起來。
他回頭一看，一位軍官揚鞭策馬向前疾馳，身後揚起一陣陣灰塵，瀰漫於道。
廖道南定晴一看，揉了揉眼，他懷疑自己是不是眼花繚亂，看錯了，“這不是戚景通戚將軍嗎?剛剛才道別，為何又急起直追？出了什麼事了？”
戚景通一勒坐騎韁繩，飛奔的戰馬雙蹄昂揚，嘶鳴一聲，不得不停了下來。
“戚將軍看汝這急樣，是有什麼迫在眉睫，十萬火急的軍機大事要啟稟吾嗎？汝不知吾是布衣嗎？軍機大事汝要啟稟的是漕督大人，不是吾。追吾，豈不是提著豬頭找錯了廟門？汝心用錯了地方，找錯了人。”
“廖公子又取笑吾了。”戚景通有點訕訕。
“沒找錯？”
“沒找錯。”
“請問戚將軍，汝急如星火所為何事？”
“吾是四品明威將軍職銜。”戚景通答非所問。
“吾知道將軍是元宿功臣之後，仰之彌高啊。”
“那與廖公子交往，吾不算高攀廖公子吧？”
“豈有此理，高攀的是吾才對。”
“那，那.....”戚景通欲言又止，期期艾艾。
“戚將軍別繞彎了，直截了當豈不好？”
“好，好，.....”一連幾個“好”字，戚景通就是不言明來意。
“武功高強，殺伐果斷，威名赫赫的戚將軍，天底下還有什麼人，什麼事讓汝怯場若此？甚至於難於開口？”廖道南看到戚景通的窘態，疑竇叢生，心裡還真的是混沌一團，不明所以，不知就裡，如墮五里雲霧之中。
“吾有一個不情之請，不知道廖公子允否？”
“戚將軍請講。”
“末將與公子一見如故，想與公子結拜為異姓兄弟！”
“這個？”廖道南怔住了，這個倒是出乎自己意料之外。
“公子為難嗎？”
“是，不是，.....”這一下子，廖道南躊躇了，他倒不是不願意結拜，而是自己與戚景通素不相識，僅一面之緣就結拜為兄弟，也太草率了。
廖道南信奉的是聖人之道，“交淺言深，君子所戒”，更何況是結拜兄弟這樣的大事呢。
看到廖道南猶豫不決，戚景通情急之下，計上心頭，以退為進，使出了激將法，“大哥覺得與末將結拜為異姓兄弟，辱沒了汝書香門第，禮儀之家嗎？倘若這樣，末將打馬就走。”戚景通作勢欲上馬。
“別這樣”，廖道南奪過了戚景通的馬韁，說道，“戚將軍你多心了！汝在千鈞一髮之時，救了吾一命。”
“吾聞‘受人滴水之恩，當作湧泉相報’，何況救命之恩乎？汝又系吾大明功臣貴胃之後裔，吾一書生，此去趕考，前途未卜，豈敢有輕視之意？”
“那大哥答應了？”
“嗯！”廖道南考慮到，此次去京趕考，倘若自己金榜題名，或入朝為官，或外放府縣為地方官，一到那時，身為朝廷命官，違反大明律令，再去結拜武將為兄弟，被朝廷御史攻訌“結黨營私”還是輕的，萬一加上“居心叵測”的帽子那就洗刷不盡了。
自己此時只是一介布衣，戚景通身為將軍欲與自己結拜為兄弟，確實已經是低就了，何況人家還對自己有救命之恩，自己再不答應就不近人情了。
“那謝謝大哥了，請受小弟一拜！”戚景通喜不自勝。
“慢著，我們還沒有序年齒呢？誰大誰少還沒定論呢？”
於是兩人各序年齒，戚景通年長廖道南十歲，廖道南笑道：“不序年齒就好了，一序年齒吾從大哥變為小弟了，甚有不甘。”
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戚景通赧然笑答：“吾本身面白，加之現在遠離了戰場，看不見烽火硝煙，做了督糧官，沒有煙熏火燎，沒有生死廝殺，生活安逸。這樣比起實際年齡自然就顯得年輕一些了。”
“哎，只是苦了吾，剛剛做了片刻大哥，就得讓位了，顛倒個頭了。”廖道南搖頭。
戚景通為兄，廖道南為弟，兩人在空地上擺起了香桉，歃血為盟，義結金蘭。
根據年齡大小，兩人依次焚香叩拜，向天起誓：“今日戚景通與廖道南結為異性兄弟，天地為證，日月可鑑，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。兩人同心，其利斷金，有福同享，有難共當，有逾此盟，天必殛之！”
焚香叩拜完畢，兩人起身。戚景通道：“賢弟此去京師，一路保重。如有什麼危難，捎一信給大哥，大哥雖遠隔千里，必兼程赴援，朝發夕至！”
“真到了那時，只怕大哥的遠水滅不了近火，小弟可能被燒成了焦炭。”廖南道的話不乏黑色幽默。
“賢弟又開玩笑了，那怕你著了火，也會是一條火龍，何會是焦炭。”
“噓，大哥可不能口無遮攔，‘龍’字豈是能說隨便說的，這是.....”廖道南一驚，馬上制止。
戚景通神色為之一變，咋舌道：“吾真是口不擇言了！該死！吾說的是，賢弟是能阻止火焰蔓延的‘木荷樹’。”
“木荷樹，有這種樹？”
“有的。木荷樹形美觀，樹姿優雅，枝繁葉茂，四季常綠，花開白色，因花似荷花，故名木荷。”戚景通四處一看，手一指，“前面就有。”
廖道南近前一看，也無什麼特殊之處，不過是一種堅韌緻密，紋理均勻的樹。樹幹通直，樹冠高大，葉子濃密的普普通通的樹而已，有一些稀稀的蒴果。
“賢弟別小看它，大哥在一次與敵人交戰時，因寡不敵眾，遁入山林。”
“敵人放火燒山，當時濃煙滾滾，烈焰騰空，險象環生，吾命在旦夕，看到前面有一片火侵不入的樹林，吾奮不顧身，奮力疾跑，遁入此林，才化險為夷。”
“記住了，或許有一天木荷樹它也能救我。”廖道南摘了一片木荷樹小心翼翼地收藏起來。
說完，廖道南對戚景通又道，“大哥汝還有督運官糧的重任在肩，勿以私廢公！我們就此別過，相見有期。”
“賢弟，相見有期！”
兩人相互作揖道別.....
廖道南與廖容主僕兩人辭別戚景通後，又開始了趕考的行程，一路上沐風櫛雨，風餐露宿，跋山涉水，過了一村又一村，一鎮又一鎮。
這天早上晴空萬里，風和日麗，輕風拂面，廖道南與廖容主僕兩人中午來到了一個偌大的城邑。
只見街頭上人流如織，熙熙攘攘，摩肩接踵，街道兩旁酒肆茶樓、店鋪鱗次櫛比，人來人往，車水馬龍，絡繹不絕，人聲鼎沸。
“好熱鬧的城邑，好繁華啊。這是哪兒啊？”廖容驚詫道。
“我們已經到了安陸州了。”
“公子如何知道？”
“城門上高懸著‘安陸’這二個字。你又不看城門，如何能知？”
“我如有公子這般處處留神、留心。豈不是可以與公子比肩了嗎？熒火能與日月比亮嗎？”
“有能耐了啊，挺會自貶又挺會夸人啊。”
“還不是與公子在一起時間長了，耳濡目染，也能文縐縐幾句了。”廖容嘻嘻一笑。
“貧嘴。”
“不過呢，公子，小小的安陸州就已經這麼熱鬧繁華了，北京城呢？那可是天子腳下，京畿重地，番邦萬國來朝的地方，不知道比這裡又會繁華熱鬧多少倍呢？”
看到廖道南沒有接茬，廖容又繼續道，“公子，俗話說‘朝為田舍翁，暮登天子堂’，依公子的才學，金榜題名那不是甕中捉鱉——十拿九穩嗎？”
“一旦考取了進士，到了那時，公子朝中為官，我們就不回去了吧？就可以久居繁華熱鬧的北京了吧？”
“汝現在如此說，到時候就怕汝想回也回不去了。”
“公子，不會吧，水往低處留，人誰不往高處走啊？”
“廖容，汝以後就會明白這一切，汝現在還年輕。”
“嗯”，廖容似懂非懂。
“今天就不趕路了，找一個旅店，休息睡覺，恢復體力。這裡是一個大鎮，歇息幾天，多逛逛，多看看，放鬆一下。”
“是了。”廖容巴不得廖道南這樣說。
主僕兩人騎馬來到了一處酒幡迎風飄揚的客棧，房屋凋梁畫棟，古色古香，大門兩邊高懸著兩個迎客的紅燈籠，進入大廳每間廂房都擺放了一個個酒罈，醇香四溢。
“客官住店嗎？”一個店小二從廂房出來，面帶著慣有的微笑。
“是的，我們住店。”僮僕廖容接話道。
“兩位客官，樓上還有房間，請，樓上請！”店小二彎腰引路。
“我們的馬呢？汝店繫馬的馬廊在哪兒？難道不成馬也上樓住？”廖容又道。
“這是你們的嗎？”
“廢話，不是吾們的馬，吾牽它們幹啥？不是吾們的馬，難道不成是吾們盜來的嗎？懷疑吾們，汝可上官府告發吾輩，豈不可領得一筆獎賞嗎？”廖容一聽不樂意了，反唇相譏。
“不，不是。汝誤會了，汝言語如劍啊。吾是說，吾是說.....”店小二急忙辯解道，語無倫次。
“汝想說什麼？有何難言之隱？”店小二的神態，廖道南看在眼裡，心中暗暗詫異。