十一月初, 天降大雪。
雪停後，各家各戶都吆喝著人手，將房頂和門前街道的厚雪剷下, 頂上乾淨的積雪被放入大缸中做日用水，剩下則被一輛輛來回的馬車送出城外。
雖然如此小心了, 結了冰霜的地面依然很絲滑, 年紀大一點的老人，卻還是止不住出門的心, 他們三三兩兩地聚集在一個個小茶館裡，就著一碟炒西瓜籽，就能蹲上一大半天。
如此能吸引他們的，除了說書人的故事，當然就是最近的冠軍大賽了。
“……那冉良雖才十六歲, 面對一個九尺的鮮卑大漢卻是怡然不懼怕，在對方一拳揮出時，一個側身, 就那麼毫釐之間，閃過一記重拳, 說時遲那時快，又見他眼神對電, 對著敵人狠狠一瞪，那虎狼般的殺氣, 生生就把強敵鎮住數息，他哈哈大笑兩聲，傲然道：如今當是讓你吾冉氏絕技的時候了！便抬手一掌，只見四周風起雲湧，不辨左右……”
眾人聽得入迷時, 就見說書先生把驚堂木一拍，咳了兩聲，聲音嘶啞，一派我累了的樣子。
立刻便有想聽人吆喝著茶老闆上點心，加茶水，還有人就主動上前，去說書人的竹盤裡丟上鐵錢。
雖然茶館裡大多數人都厚著臉皮白嫖，但畢竟人多，剩下的人給的錢也夠好好吃上幾頓，於是說書人歇息了一下，便又抑揚頓挫地講起來。
這茶館裡還有幾位玩家，一邊嗑著瓜子，一邊聽，一邊錄影，這位講的太好了，渲染語氣都是一絕，在網上都有很多雲玩家追更。
當然，還有一些外地人，比如正在角落裡聽著自己那“決戰薊城之山巔”的英雄事跡的冉良。
他如今是奪冠的熱門人物，不但拿初賽的獎勵，還有很人都來巴結他，送酒送錢，就希望他能全力發揮，讓他們下的注能贏回來。
當然，也有在酒肉裡下瀉藥巴豆，想讓他戰敗的，所以在上過一當後，冉良已經只收錢，其它的不收了。
他特別喜歡聽來茶館，除了聽故事之外，說書人還會讀上報紙，讓他知道這天下大勢，知道洛陽，知道為什麼當年天下大亂，女帝又是怎麼重新撫平這天下烽煙。
每多聽一件，他就深恨自己沒有早點出來，否則以他的武勇，又豈會還是個白身？
終於，天將暗時，說書人開始收攤，旁聽的眾人也紛紛離開，冉良走出茶室，便被撲面而來的冷風吹了個激靈，他回到自己租住的客房裡，正好路過一間澡堂。
他向前的腳步不由自主地拐了個彎，偏斜著走進了澡堂，在小二誠懇的微笑下付出五個鐵錢。
澡池很大，冒著熱氣，他把衣物寄存在櫃裡，便舒服地縮了進去。
他第一次來這裡，還是被比賽中交的朋友請過來的，他當時被這麼大的池子驚呆了——自己打上一個月的柴，也燒熱這一池水吧？
但那朋友當場就哈哈大笑起來，說這是用蒸汽燒的水，是用旁邊織坊的餘熱建起來的，燒的是煤，那蒸氣的用來推機器的，熱氣放了浪費，用來燒水卻是一舉兩得。
冉良不能理解那水的熱氣是怎麼能燒水的，但這不妨礙他美美地泡上小半個時辰，再享受起搓澡師傅的刷背，出來時，感覺身上幾萬個毛孔都透著舒坦。
要知道除了世家，普通人一輩子都不會洗幾次澡，洗澡水費柴禾，還容易傷寒，但這種熱騰騰的澡池卻沒有這種擔心，只要幾錢，就能享受到這種生活，他是真拒絕不了。
出了澡堂，冉良在路上突然間人流擁擠起來，他在人群中不小心撞到一位少女，那少女長得嬌俏美麗，讓他心動不已，正想道歉求原諒順便認識一下，卻沒想到，對方直接一巴掌把他拍開——那力氣大得就不像這小身板可以使出來的。
冉良一時驚愕，卻見少女卻已經揮著手絹，對著街道中心大喊：“衛公子，衛公子——”
他這才發現，周圍的人都在聲嘶力竭地呼喊著公子之名，而街道上，一輛極會厚重豪華的馬車正在接受這些女子婦人的熱情。
冉良心中頓時如同打翻了五味瓶，羨慕又嫉妒地看著那馬車在歡呼中艱難地遠去。
就在他有些不平之時，旁邊傳來一個聲線甚是優雅的女子笑言：“唉，要不是衛玠已經有了老婆，我就把他娶回家了。”
“鳶姐姐怕是不行呢，畢竟聽說他可能會是陛下的衛夫人。”旁邊的十來歲少女笑道。
“有單夫人在的一天，衛玠上不了位的。”崔鳶嘆息著搖頭，“唉，單夫人耽誤了多少少年的青春年華啊，衛公子都三十多了，美人年華，哪耽擱的起啊。”
“有道理有道理！”
冉良聽得心裡一陣不適，默默退到一邊。
“哎，你不是冉良麼？”突然間，荀灌派了這少年的肩膀，“上次你的比賽我看到了，你功夫不錯啊，要不咱們練練？”
冉良也認出了這小姑娘——她也是這屆比賽的黑馬，一根梨花槍用得出神入化，自己遇到，都得小心那種。
他只思考了一會，就允了，他家貧，在薊城連塊練武的地方都沒有，這姑娘能練武，家裡必有能打之人，到時就能好好練習了。
於是一邊走一邊說，他也不知道面前另外一個女子就是洛陽令，只當是大戶人家女兒，這些年，北方受胡風影響，男女之別不大，不一會兒，他們甚至聊起了將會開始軍賽大比。
“軍賽大比如今的場地已經定好了，不知冉兄選好隊友沒有？”荀灌好奇地問。
“尚未，聽說這次比賽，還有異人參與？”冉良也想趁機探聽訊息。
“是的，有不少異人，說這是什麼‘絕地求生’，嗨，也不知他們怎麼想的。”荀灌無奈道，“到時武器都不許開刃，且其上都會塗有彩粉，沾粉者敗退，又怎麼會是絕地呢？”
“比竟只有一隊可勝，許多擂臺上的敗者，都準備在這一局中好好表現呢。”冉良說到這，略為自傲地一笑，當年他十一歲時，可就已經帶著族人一路北上，沿途遇到不少匪類，經驗豐足，必能奪得頭籌。
“我亦如此想，這次，還有許多南人遠上參賽，如祖逖家的公子，還有周坊之子周撫、郗鑑的侄我郗邁、外甥周翼……”荀灌看著冉良有些困惑的目光，補充道，“祖家、周家、郗家都是南方武將世家。”
“他們這些世家子也甘心參加這種比試？”冉良驚了，彷彿聽說皇帝去掃街一樣難以相信。
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“這向個武將世家都是寒門出身，沒有高門那麼會來事，”荀灌想到自己那矜持守禮，肩不挑手不能提的哥哥，有些無奈地揮手道，“再說了，高門弟子就是來了，也打不動啊。”
“這倒也是。”冉良祖上也是牙門將（低階武官）出生，對這些人再瞭解不過。
轉過街角，三人進入一處宅院，護院關上院門，將這些朝氣蓬勃的年輕人，與院外的喧囂隔開。
……
舞臺後，一位青年正對著鏡子卸下臉上的油彩。
汗水打溼他的鬢髮，好在這劇院的後臺是經過升級，鋪有地暖，脫了外袍也不會著涼。
就在這時，他的心腹過來傳話，說他的妹妹已經帶著新妹妹去他的別院了，還帶了一個陌生男子，希望主人趕快回主持大局。
“什麼大局，院中好些護衛，還能傷了她們？”崔淶嘆道，“再者，那兩討債鬼，一個貪圖我財，一個貪圖我身，我這回去，豈非羊入虎口，安有倖免之理？”
“那……是回主宅？”心腹試探著問。
“回去雙親嫌我不成親，無子大不孝，不回。”崔淶不由得無奈，薊城那麼大，卻沒有他的家，這是何等悽慘，還是睡衙門吧，還是單夫人好，都給他們的衙門加班過夜準備了休息室。
湊合過唄。
“可您總要回去啊。”
“以後的事情，以後解決。”崔淶摸著那儺戲的面具，小心地收回包袱。
成親？成了親他還能出來跳這個麼？
出了戲院，偌大的街道已經亮起燈火，行人都穿著厚厚的棉衣，推廣了十年的種棉，如今哪怕最貧窮的薊城人，也能穿上舊棉衣禦寒，今年風雪來得早，為免貧者凍死，濟困院的雞毛房都準備好了。
以前本是他想補貼那些貧民一些柴火煤球的，但卻總有人冒充冒領佔些小便宜，他便索性建了十幾間雞毛房，房中鋪有雞毛，極為保暖，能免於寒冷，但毛杆刺人，睡起來並不舒服，且住雞毛房，便要做活，以換房租和熱水烤餅。
還有那些孤兒，也得抽空看看，有能入學的，考察一下，推薦過去。
還有城西準備擴建，異人們提議修築一條從渤海連線薊城的鐵軌，以運煤鐵，還說不用牛馬拉動，只用蒸汽車頭就好，但這投入太大，他是不支援的，如今薊城的煤鐵用船運便足夠應付了，等到不夠的話，這至少要等到十年後——那時，新的一代人成年，必然會要求更多的工坊和住宅，加上運河，才能滿足修一條三百裡的鐵軌。
到那時，下一代人當多有讀書者，才能管住心與手，不會損毀道路。
如今這些，還是太早了。
不過……
崔淶伸出手，接住一片從天上飄落的雪花，凝視著漆黑夜空。
這一代之後的世界，會是怎樣的盛世呢？