七月末時, 廣州的天氣正是最蒸騰的時候。
漫長的春夏, 炎熱、潮溼、多雨，走在大街上，進入了一個蒸籠, 非得快些進入陰影之中, 才能避開一些暑氣。
碎石鋪平的街道比番禺城中的黃土街還要平整寬闊, 街道兩旁邊修築著青磚瓦屋, 瓦是木瓦, 塗了防水的桐油, 用鐵釘固定, 有的乾脆就用的稻草房頂——這樣被吹飛也不心疼，整個街道, 潦草中又帶著勃勃的生機。
這是孟姑娘修築碼頭時，順手修築的一片商鋪，用來堆積貨物, 中轉交易。
阿弟抬了抬沉重的揹簍, 赤足輕快地穿行在街道上。
他十三四歲的模樣，頭髮凌亂且帶著卷, 散發著重重的異味, 身上的衣服只是圍繞腰臀上的一塊破布, 胸膛上掛著一串玳瑁珠，身上有著簡單的紋身，那是他們這支山俚人的圖騰。
轉過街道，有一間小鋪, 他飛快地走進陰涼的屋子裡，將背上的揹簍放到櫃檯上，清亮的眼睛帶著期望看著那櫃檯後的中原人。
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那人得非常好看，比寨子裡最美的姑娘還白，皮膚光滑得像珍珠，身上的料子都是他從未見過的。
阿弟有些想怕弄髒了他的衣服，悄悄退了一步。
那人溫和地笑了笑，說了一些他聽不懂的話，便將他揹簍裡的藥草一一挑揀出來，他的動作熟練又好看，很快就從中選出了一堆，然後在櫃檯裡拿出了一把鋼錢，數了數後，遞給他。
阿弟眼睛和嘴角一起彎了起來。
將鋼錢放在口袋裡，摸了又摸，感謝這位貴人慷慨。
對方只是笑著點點頭，便將那些還算新鮮的藥材收起，開始交待手下的藥童了。
阿弟握著錢出門時，覺得照在身上的太陽都不熱了，整個人都感覺輕飄飄的。
他走到另外一間鋪子裡，這個小小的鋪子裡放著很多麻布，還有一個個精緻的竹筒……
“這不是山雲洞阿弟，你怎麼在這？”一個聲音突然問，說的是他們這裡的俚語，他轉頭，便看一個男人走進了鋪子。
“是羅浮寨的石頭哥啊，”阿弟抓了抓腦袋，有些靦腆地笑了笑，“我和阿哥一起來的，他水性好，在晉人的碼頭搬木頭，這裡的鹽便宜，我便想多帶些回寨子裡。”
他鄉遇故知，兩個俚人便聊了起來。
“你們羅浮山那麼遠，怎麼也過來了？”阿弟好奇地問，那可有一百多裡，還要過幾條大河呢。
“聽說晉人最近修城，給的獎勵特別多，還有鹽，我就過來看看。”石頭一臉沒見過世面的模樣，“這裡好東西可真多。”
“是啊，當時我們都不相信呢，可他們真的大方，”阿弟眼睛時彷彿閃著錢幣相同的光芒，“不但給吃飽，每天報酬現給呢，用模子，壓這麼大一塊鹽，特別緊實。”
他伸手比劃了銅錢大小、手指的厚度。
果然，對方立刻投來羨慕的目光，他接著便說起了這裡的活兒給的報酬，還有各種不同的神奇之處。
“……管事的先生說了，下午日頭太大，不做活，早上和傍晚做，每天還用草藥熬了一種叫‘涼茶’的東西，”阿弟有些興奮地比劃著，“那水黑乎乎的，苦得想吐，但是喝了後，身子爽利，特別舒服。”
“這麼厲害？”石頭驚訝地問。
“當然，有些藥草，還是我親自去採的呢，”說到這事，阿弟就特別驕傲，“那些草，我很多都見過、都認得，靠著採藥，如今我掙得比阿哥還多呢。”
“那，現在還招人麼？”
“招啊，就在前邊的碼頭上，等會帶你去。”阿弟走要出門，又退了回來，“你等下，我買個物什。”
他走到櫃檯前，躊躇了許久，才指著抬前的一條汗巾，拿出自己的錢袋。
阿兄每天累得汗水直往眼睛裡滴，但捨不得用管事發的汗巾擦臉，他把那汗巾收起來，說是要送給喜歡的姑娘。
對方從他的錢包裡拿出幾枚鋼錢，點點頭，給他取了貨。
石頭看著那小小一張，柔軟乾淨，像是一堆浪花樣的汗巾，想伸手摸一把，被阿弟打了手。
兩人走到碼頭上，石頭便被這長長的棧道碼頭驚呆了。
就在他轉身問這棧道有多長時，卻發現阿弟整個人的眼睛在那一瞬間，幾乎像金魚一樣凸出來。
石頭有些茫然地順著他的目光看向遠方海面。
一如既往的平靜的無垠，還有很多船過來，沒什麼——他忍不住揉了揉眼睛，定神看了看，又再用力地揉了一把眼睛，整個嘴唇都不由自主地張大，完全閉不起來。
天啊，大船。
好多的大船！
他出生到現在，就見過一兩次的大船，且都是那麼一條。
但現在，駛過來的有多少？
他數完了手指，又數了腳趾，然後絕望的發現，都不夠，遠遠不夠。
……
與此同時，坡山的碼頭上，孟嵐拿著單筒的望遠鏡，對著遠方海面看了又看，評價道：“百舸爭流啊，這畫面真不錯，比什麼特效都有真實感，放網上肯定又能吸一波粉。”
她旁邊的助手勉強笑了笑，說你說的對。
“數目清點好了嗎？”孟嵐又問。
“嚴大佬帶過來的船有兩百九十六艘，其中大部分是在馬來群島收購的豆蔻、胡椒、丁香，因為他們要量太大，所以還在香料島耽擱了半個月，才裝滿近三百艘船的貨物。”
“我們的貨呢？”
“已經備得差不多了，最多的是絲綢，南方最喜歡大量囤積的東西，已經收購了一萬多卷，”她旁邊的助手，頓了頓，才繼續道，“另外，從北方調過來六千多件陶瓷制品，至於鏡子、口脂之類的東西，本身產量就很低，所以並不多，刀具的話，大馬/士革刀算是冷兵器的巔峰了，我們的合金刀具並不具備太大優勢，所以並沒有調撥太多過來。”
“另外，這些都是從北方工業合作社賒來的貨，黃宗欽等人要求入股分配。”
“哦，告訴他們，這些還要商議。”孟嵐看著遠方海岸的船隻，微笑道，“現在，讓我們去迎接大佬吧。”
我見諸船多有錢，諸船見港口，當然也是同樣的心情。
在看著遠方城市那極具東方風情的輪廓時，西方船隊的水手與船長們，就同時發出了震天的歡呼！
到了，這是東方！
他們來到了東方，富庶的土地、擁有神秘文明、強大的實力、還有無數智者的東方!
從四月初到八月，整整四個月，沒有在沿途港口停歇貿易，只順著季風，頂著風暴，才拼死抵達的東方！
這次的航海過程並不平靜，在印度半島時，就險些被留下，而後來在中南半島，又遇到了風暴，當時港口泊位不名夠，很多沒能進港躲避的船隻都傾覆了。
以及在馬六甲海峽，雖然很小心，但的在退潮時，還是有十來艘船觸礁，沒法再跟上船隊，只能遺憾地就地修補，然後等待回航。
最大的一次損失，是在都元國處，因為一點小衝突，那裡的土著放火焚燒了大量船隻，一路下來，零零總總，他們總共損失了近三分之一的船。
但乘下的船長不但沒有畏懼悲傷，反而一個比一個興奮激動——壞掉一船就少一個競爭對手啊！
遠洋貿易本就危險，而且是如些前所未有的長航，他們其實已經做好了探路的準備，並沒有對一次性找到東方航線抱太大的希望。
但是，居然一次，一次就到了！
那美麗的絲綢啊，他們就要見到了！嚴還說過，絲綢只是東方的神奇物品之一，不輸給它的珍貴事物，還有許多。
他們完全無法想像，要什麼樣的東西，才能比得上絲綢更美好，真的存在嗎？
一時間，幾乎所有船長都要求水手們，用全帆前進，一定要第一個進港！
第一個進入東方港口的船長——與秦國的初會面，帶去本國國王的問候，這些將是會記入歷史的偉大事件！
就在他們一個個激動萬分時，突然間，海螺低聲沉的號聲，傳遍了整個船隊。
這是嚴在要求他們編好佇列，依次進港。
……
好吧，這是嚴的故鄉，當然得他第一個進。
幾乎是立刻，船長們都放慢了速度，讓一艘不是特別出眾的船緩緩行進到隊伍最前。
這只船隊來得太突然，接到訊息後嚇得廣州刺史王機要求立刻關上城門，嚴陣以待，本人更是登上高山，拿著孟嵐送的單筒鏡看了又看。
就在他緊張萬分之時，看到那高高的桅杆上，掛起了一張赤色的旗幟。
北方的赤血旗。
王機氣得破口大罵，差點砸了望遠鏡，前幾天那個靜姑娘是說有只船隊要來，但這你娘的是“一隻”嗎？
很快，船隻一一進港口，大量的俚人好奇地在碼頭上探頭探腦，想知道這些是什麼人。
但當那些夾雜著金髮、褐發、藍眼、碧眼的地中海人過來時，很多人紛紛尖叫出聲，四散逃離。
然後才後知後覺的想起，管事好像早就說過，會來一隻西域的船隊，眼睛和頭髮長得不一樣，於是又有一部份人悄悄靠過去，小心地凝視。
而很快，當先的那條船在港口停靠穩當，一名俊美端方的青年掛著愉悅的微笑，帶著自己的老虎，走向了正在碼頭等侯的靜*孟嵐*深同學，他溫柔伸出手：“孟姑娘，初次見面，久仰了。”
孟嵐握上他手，笑容燦爛：“吾亦然。”
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