“別出聲！” 方元伸出手臂掐著對方的脖子。
那家丁服飾的男子被推到牆上，滿臉的驚恐。“饒命，饒……”
方元手上加了力氣，再次警告：“我讓你別出聲！”
家丁神情痛苦，喘不上氣來，脖子上的壓力稍微減輕後，他趕忙拼命點頭，嘴巴閉得緊緊的。
“帶我去那個……什麼來著，你們小姐叫什麼來著？”
兩人大眼瞪小眼。方元一個巴掌扇了上去，“說話啊。”
家丁快哭了，“您不是不讓我說話嗎？”
方元作勢又要打，家丁忙道：“家裡有兩位小姐，一位叫蘇素染，另一位叫蘇霽月。”
方元皺了皺眉，“哪個是那個漂亮的？”
家丁怔了怔，“兩位小姐都……都很漂亮，大俠你要幹什麼啊？”
“不幹啥。”方元道，“就是聽說你家小姐生得漂亮，便來見識見識。”
家丁打量眼前這人，人高馬大的，還蒙著面，一看就知道不是什麼善茬，既說是為了小姐而來，他尋思……該不會是個採花賊吧。
“我想起來了，是蘇素染，人們說她是武林第一美人。”方元說。
“您想讓小的帶您去找素染小姐？”
“對，走吧，去蘇素染睡覺的房間。”
“您不會殺了我吧。”
“只要你乖乖聽話，我殺你幹什麼。”方元說，“你該不會要玩忠心為主那一套，寧死不帶我去吧。”
“不不不，只要您饒小的一命，您讓小的做什麼都成。”
“那就別廢話了，走吧。”方元放開他脖子，推了他一把，“你可機靈點，若是我們在途中遇到別的什麼人，我可就讓別人給我帶路了。”
家丁踉蹌著拾起方才被突然襲擊時落在地上的燈籠，謹慎地前行。他心裡十分明白方元的話是什麼意思，知道自己必須神不知鬼不覺地把他帶到素染小姐房間，才能保住小命。雖然有點對不住主子，但當下也顧不得那麼多了。
“宅裡有和小的一樣巡夜的，若是路上聽到動靜，您最好還是跟我一起藏一藏。”
“那也應當。快走吧。”方元催促。
家丁對宅子的佈局十分熟悉，為了不撞上人，不被人發現，他專揀黑暗僻靜的地方走，不久後來到了那座花園。
整個園子就像被一張巨大的黑幕所籠罩，燈籠只提供了眼前一圈小的可憐的光明。
方元忽然聽到了悉悉索索的動靜，於是伸手搭在那家丁肩上，同時停步。
“怎……怎麼了？”家丁問。
方元不理，轉頭向黑暗看去。他看的是聲音傳來的方向，可現在聲音已經消失了。就在他以為那應該是什麼小動物發出的動靜時，只聽龍吟一聲，隨即勁風撲面，殺氣盈天……
在那瘦長的身影現於眼前之前，本能已驅使著方元後撤，規避即將到來的危險。長劍在火光下一閃，劍尖緊隨方元的鼻尖。一進一退，兩人的身影沒入黑暗。
家丁怔在原處，完全沒看清剛才發生了什麼。他提高燈籠向身後一照，只看到兩團模糊的影子時分時合，來回飛速移動。
他反應極快，知道現在是抽身的好機會，轉頭便跑，卻在跑了兩步之後看到了側躺在道旁花叢中的女子，而且他立時認出了她……
方元在避過幾劍之後便知對方劍術高超，自己在黑暗中絕無勝算，於是萌生了退意。而他知道要想逃離這陌生的深宅，身處之地還這麼黑，手中非得有照明之物不可，於是暴喝一聲增加氣勢，猛力揮出一拳逼退敵人，緊接著向那家丁奔去。
家丁看到那倒在花叢中的女子竟是自家的小姐，而且是……是那麼一副樣子。他震驚之餘自然也很好奇這是怎麼回事，當然也在想著幫助小姐，不過求生之念終於還是佔據了上風，他決定拋下小姐自己逃命。
他拔腿要跑，一陣風從他身側掠過，眼前光明遠離，這才反應過來手裡的燈籠被人奪去。又一陣風掠過，而這次他被奪去的，是命。
在宅院中亂竄了一陣後，方元找回了方向，逆著進來的路線離開。他一次頭都沒回，因為他怕被人圍攻難以脫身。但他知道，身後之人緊追不捨，似乎定要殺了他才肯罷休。
兩人一前一後躍出院牆，再奔一幾步，來到湯江之畔。方元緩緩停下，追他的人也止步。心跳漸漸平穩，心緒卻仍波盪。周遭十分安靜，只有潺潺流水之聲。
“你這廝敢追出來，那就別怪我手下無情了。”方元轉過身，抬起燈籠想照照那人的模樣。
可他剛要看，一道比他目光還要快的霸道劍氣已凌空擊來，打滅了燈籠。
“不想讓我看到你的臉？”方元“哼”地笑了，“反正你也要死了，就算被人知道你是個禽獸又有什麼關係呢？”
方元話一說完，整個人便從原地猛地彈起，主動攻了上去。他知道自己或許不是對方的對手，但他也知道自己必須拼命試試，否則以後想到今晚的事，他一定會睡不著的。
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那是副罪惡的場面，一個小小的姑娘躺在美麗的花叢之中，肩膀、手臂、大腿……全身大多的肌膚都裸露著，稚氣的臉龐上，滿是令人不忍直視的淚痕和令人心碎的可憐神情。
那是他在從那家丁手裡奪下燈籠時看到的，只看了一眼，那場面便烙印在了他心裡，讓他數年都難以忘卻。那場面持久折磨著他，比那天晚上那人在他身上留下的劍傷更疼痛百倍。傷早已結痂成疤，可記憶卻猶新。
跳入大江，九死一生。方元在第二天便帶傷趕路，離開了江州。
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於是江州再沒有了那採花賊的訊息，李青虹也早已離開了蘇家。隨之隱沒，隨之而去的，還有真相。
“難道就這樣了嗎？”蘇善君不時會自問，“女兒受的委屈就這麼算了嗎？”
兄長的意見是：“現下也只能繼續追查那採花賊了。”
“可是，我是不是應該相信霽月的話，去為她討回公道？”蘇善君自問。
這些問題他從沒有問出口，只是心中自問而已。
不過回答在他自問前，便存在於兄長的口中：“當然你若相信霽月的話，要去找李青虹，我，還有整個蘇家，都會同你站在一起。”
兄長的話讓他安心，可這話卻也提醒了他，他不是一個人，不管他做了什麼，整個蘇家都會同他一起承擔後果。
作為一個父親他相信女兒，為女兒的一句話，就算是假話，他也能豁出命去。可是作為蘇家的人，他絕對不能為了女兒一句無法證實的話，便賭上蘇家的一切，那樣太自私了。
可是現在，為了已死去的兄長的女兒，他再也顧不得那麼多了……