午後，日偏西。
本來厚重渾濁的雲層變得稀薄而純潔，柔和的日光透射下來，灑滿了街道，只有街道兩側商鋪的屋簷下，還有少許的陰影。
大而方正的青石板上，車馬來去不絕，行人摩肩接踵，行色匆匆，似乎都很忙的樣子。
在一家商鋪門前嘈雜的人聲之中，忽然響起了熟悉的聲音——
“不是進宮嗎，來這兒做什麼？”抬頭看著門額上“毓秀坊”三個金漆大字，曲思揚問道。
“這裡是江南毓秀坊在上京的分鋪。”陸明介紹著，向鋪裡走去，“姑娘請進吧。”
“你要給我買衣服？”曲思揚當然知道毓秀坊是個做什麼的地方。
陸明搖了搖頭。
“裁衣服。”他說著開啟了一直背在背上的包袱，裡面是一套疊起來的藍灰色衣袍，上面還放著一頂黑紗的帽子和折起的黑色長靴。
“這是什麼衣服？”曲思揚細細打量著陸明手裡的那套衣袍，好奇問道。
“姑娘穿上就知道了。”
說話間已到了櫃前，一個穿著極為花哨，渾身散發著刺鼻脂粉味的美豔女子迎上來，殷勤招呼陸明，從他們極為熟稔的對談，曲思揚看得出陸明一定是這裡的常客了。
“這次是這位姑娘？”
陸明稱呼那女子為袖娘。她用一種奇怪的眼神看著曲思揚，詢問陸明。
“別多問了，”陸明厲色道，“快將這套衣服改了，我們要趕著進宮呢。”說著將手裡那套衣服遞給了她。
“我明白，”袖娘陪著笑，“那位的事兒，當然是刻不容緩。”她說著又上下打量曲思揚，“這位姑娘如此絕色，是我，我也一刻都等不了。”
“來吧姑娘。”她接著道。
她輕輕牽起曲思揚的手，將她引到了一張擺滿了各色綾羅綢緞的長桌旁，將陸明給她的那套衣服遞給了旁邊一個青衣小廝，又從桌上取來軟尺，雙手捏著兩端扯了扯，接著極為熟練地量得了曲思揚的身長、臂長、腿長、臂長、肩寬、胯寬，還有腰、胸、腹、臀、大臂、小臂、大腿、小腿的圍長，旁邊有另一小廝手持紙筆一一記錄，待量畢，便將用以記錄的紙張交給了先前接過衣袍的那個小廝，那小廝左手抱著衣袍，右手捏著那張紙，一路小跑著去了裁衣房。
“好身段，真是好身段，要胸有胸，要屁股有屁股，而且肩窄腰細，四肢纖長，實在是好身段！”袖娘稱讚道，“我量過無數女子的身子，數這位姑娘了！”說著向曲思揚豎起拇指，眼睛看的卻是陸明。
“那是自然，皇……那位的眼光還能差咯？”陸明道。
“也是，也只有這樣出挑的姑娘，才能有那般好福氣。”袖娘笑著，一雙媚眼中躍動著憧憬之色。
曲思揚知道他們所說“那位”是誰，自然也懂得她有的是什麼“福氣”，不過她雖大受讚美，卻仍緘默不言，面上也無任何神色，顯然並不想搭理那兩人。
有小廝領她和陸明去鋪子裡會客的區域飲茶坐候，不多時袖娘出現，領著曲思揚去了更衣房，換了衣服出來。
藍灰色的衣袍，裁剪得正合身，靴子稍大，不過不至於影響行路，黑紗的帽子也大，不過輕套在盤起的長髮上，倒也不易脫落。
“這……這難道是……”看著等身銅鏡中的自己，曲思揚一臉的吃驚。
“沒錯，是太監的制袍。”陸明站在曲思揚身後，笑道，“這麼合身，毓秀坊不愧是毓秀坊。”
“喲，您過獎了，天下所有的裁衣鋪子都可……”
“你怎麼給我穿太監的衣服？”曲思揚怒衝衝轉身質問陸明，無意卻打斷了袖娘的話。
“當然是為了進宮。”
“進宮當太監？”曲思揚滿臉的無奈。
陸明哈哈笑道：“當然不是，只是你總不能穿得花枝招展地進宮吧，那樣可逃不過後宮各位娘娘們的耳目。”
“我可以扮男裝啊。”
“以什麼身份？”
“護衛。”
“不好不好。”陸明搖頭道。
“怎麼不好？”
“女子嗓音尖聲尖氣的，可扮不像男子，還是扮太監好些。”陸明說道，“再說了，讓你扮作太監是那位的意思，我可不敢違背。”
曲思揚一臉的生無可戀，實在沒想到自己今生竟“有幸”當了回太監。
“陸護衛說得一點沒錯，你這樣白嫩的肌膚，那樣柔細的聲嗓，伴男子可不會像，想來那位也是有此考慮。”袖娘勸慰道。
“曲姑娘，那我們走吧。”陸明說道。
“走……走吧。”曲思揚道。
說走就走，走得不慢，因為他們騎了馬，好馬，好馬自然不慢。
進了皇城後的第一感覺，便是昏暗——寬敞而平整的通道，被兩側高如險峰的城牆遮蔽得一點陽光都見不到。
而且一旦颳起了風，便是直來直去的大風，城牆將風嚴嚴實實鎖在其內，無處宣洩，只能全部吹在人的身上、臉上，吹得人袍袖鼓動，雙耳鳴響。
關卡多得令人厭煩，最先的幾道，憑著陸明手中的通關令牌，不需接受盤問，騎馬尚能透過，可到了後來，陸明便讓曲思揚下馬跟著他走路。
他花了不少功夫教會了她太監的走路方式和神態，又囑咐道：
“低著頭，少說話，一切都交給我。若被問起，你就說自己叫小曲子，是四喜公公手底下的太監，之所以會從宮外回來，是因為不久前隨聖駕去了流香苑。”
騎馬時尚不覺遠，如今步行，只覺那通道竟似無盡，過了一道卡，前面便是長長的路，可路的盡頭卻又是一道卡。
也不知走了多久——又是一道，而且早已記不清是第幾道。
隨著刺耳的金鐵相擊之聲，數重長柄刀斧交叉在前，寒光閃閃，逼得陸曲二人停下。拖著偏大的鞋子，曲思揚雙腳實在難受得緊。
“來者何人，亮明身份……”
耳邊又響起千篇一律的聒噪盤問，陸明亮出代表皇上三等近身護衛的令牌，沒等曲思揚說話，便搶著向守關的兵士介紹她的身份。
又一次開門放行，曲思揚實在忍不住問：“還得走多久……”
話剛問完，她眼前豁然開朗——
廣場，寬敞得駭人的白色廣場，上面卻一人也無，四周皆是樓閣，且左手邊和右手邊的建築簡直像一個模子刻出的，沒有半點不同。
正面的建築最為宏偉，而那其實是一道門，透過廣場，再通那道門，又見廣場，小了一些，不過卻有不少金甲銀槍的衛隊來回走動巡邏，盡頭是一幢宏偉至極的宮殿，紅牆“金”瓦，遠遠看去金碧輝煌，今日太陽無輝，否則定然會耀得人眼無法睜開。
恐怕最虔誠的信徒心中想象的神殿，也不過如此。
金殿中間，殿額上掛著藍底金字匾額，寫的是“慶元殿”三個大字，兩頭飛簷向上勾出，就像展開了兩扇翅膀。
從殿門前三十九級長階下去，不遠處橫著一道筆直的、玉帶般的長河，上面架著三座建構極致精巧的石橋，橋上的石欄，每隔幾尺，便雕刻出一條栩栩如生，威風凜凜的神龍。
在與巡邏來去的衛隊打了個招呼後，陸明引著曲思揚去往麗明殿，將她安頓下來，以候皇上回宮。
皇上回宮是大事，傍晚時分，得到訊息的內官和眾嬪已到宮門口等候相迎。
直等到太陽落山，皇城亮起了無數的燈籠、火盆、火把，火光照映下，護送皇上回宮的衛隊姍姍來遲。
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當然了，郭長歌已在其列，他已穿上了和陸明他們一制的錦服，他和朗頭胯下的馬匹齊頭並進，他們身後平穩前進的華麗車轎中，自然就是心知有佳人相待，是以歸心似箭的蕭瑜安了。