基布醒來一睜眼，發現泥沼在頭頂，樹冠在腳下，整個世界完全顛倒，緊閉雙眼再睜開，這才明白自己像只蝙蝠一樣頭下腳上被倒掛著。向左轉過臉，是巴艾，向右轉過去，看到了哇喇。還好，兩個兄弟還在，不過同樣被倒吊在大腿粗的樹枝上。基布衝他們叫了兩聲，沒有回應。
基布開始左右搖晃，藉著自身的重力，搖晃的幅度越來越大，眼看著就要碰到左邊的巴艾，一個聲音從頭下傳來，“不用費勁，他們很快就會醒過來。”
基布晃盪著看到四個被黑色斗篷從頭罩到腳的人出現在樹底下，毫無疑問，剛才抓住他們的就是這四個人。
“你們是誰？”基布倒著說話有種隨時被嗆著的感覺。
“沼澤幽靈。”低沉的聲音不知道是從四條黑影中的哪一個發出，基布看到了穿透樹葉的陽光把四條斑駁的影子投射到四個人身後，“我第一次看到幽靈也有影子。”
四個人幾乎同時轉過身，慌張地低頭檢視，這個動作讓基布幾乎要笑出聲來。“小心，不要踩著你們的尾巴。”基布忍不住嘲弄他們。
其中一條黑影惱羞成怒，掄起手中的木棍就要朝基布打過來，旁邊的另一條黑影急忙拉住他，抬起頭來對著基布，“你們是那個部族的奴隸？怎麼會跑到沼澤裡來？”
基布看到了斗篷下一張塗滿黑泥的臉，“你們又是誰，在這裡裝神弄鬼。”
剛剛準備揍基布的泥人又舉起了手中的木棍，“對你客氣是看在你是邑人的份上，再不老實回答，我就打爆你的頭。”
“你敢。”基布轉過頭，看到醒過來的哇喇鼓著一隻眼，想掙脫手腳的繩索。
“只要你們老實回答問題，我們不會為難你們。”之前發問的人再次攔住了即將揮向哇喇的木棍，看起來像是四個人中的頭領，“否則，樹上的的蟒蛇，地底的毒蟲，還有沼澤裡的龍婆都很樂意替我們動手。”
巴艾也醒過來，在繩索上晃盪，“把我們打暈，然後吊起來，這還叫做不為難？”
像是頭領的泥人耐心地解釋，“在沒有弄清楚你們的身份之前，逼不得已要採取一些手段。”
“把我們放下來才能夠坦誠相待。”被倒掛得久了，基布覺得手腳發麻，頭腦發暈，“如果我沒猜錯的的話，你們也是邑人奴隸。”
“什麼？”哇喇和巴艾同時叫出來，四條黑影也怔了怔，其中還有人把頭上的斗篷往下拉，想遮蓋住本就被黑泥掩蓋的真面目，他們的表現讓基布進一步肯定了自己的猜想，他繼續自己的推斷，“濮國的貴族不會來這裡，運鹽的兩腳馬也不會從這裡經過，就連附近的寨民也把這裡視作幽靈出沒的地方，只有像我們這樣走投無路的邑人奴隸才會踏進這片沼澤。”
沉默，四個泥人沒有人說話。四周死一般的沉寂，基布彷彿都能聽到自己的心跳。現在他完全可以確定，這四個頭戴鬥蓬，臉塗黑泥的人就是邑人奴隸，沒有把握的是他們會怎麼處置自己，是出於同命相憐放過還是怕他們藏身的秘密洩露而殺人滅口？
“你說你們是逃跑的邑人奴隸，但你的聰明讓我懷疑你的身份，”短暫的沉默過後，領頭的泥人終於開口，他把手背在身後，仰起黑黢黢的臉，一雙眼睛射出兩道寒光直插基布，“外表憨厚的人，說起謊來更加危險。” 其他三個泥人慢慢舉起了木棍，眼中露出兇光。
“來，一棍打不死我你們就是孬種。”哇喇掙扎著衝幾個泥人狂喊。
“沒死在烏東的皮鞭下，也沒死在森多的刑臺上，沒想到，”巴艾嘆了口氣，認命地把眼睛閉上，“最後死在同樣是邑人奴隸的手上，這就是命。”
基布既不掙扎，也不說話，只是用坦誠的眼神和領頭的泥人對視。
三根木棍掄了起來，夾雜著風聲朝著三顆倒掛著的腦袋揮過來。
“住手。”領頭的泥人忽然抬起手，木棍在離三人腦袋只有一拳距離的地方停住，基布的眼睛仍然一眨不眨地盯著領頭的泥人。
“我從你的眼睛裡看到了誠實。”領頭的泥人眼角泛起一絲笑意。
被放下來的基布三人坐在大樹底下，基布一邊揉著被捆得痠麻的手腳，一邊打量眼前站立的四個泥人，“我叫基布，他是哇喇，他是巴艾，我們剛剛從森多逃出來。”
“你們怎麼知道這片沼澤地。”領頭的泥人仍然沒有放鬆警惕。
“我們準備穿越沼澤，去卡洛的邊境。”巴艾重新包扎受傷的腳。
四個泥人互相對視了一眼，同時露出嘲諷的笑容，“穿過沼澤地？你們知道這片沼澤有多大嗎？”
“不管有多大，總有走通的一天。”基布沉著聲音堅定地說道。
“我勸你們趁早打消這個念頭，”領頭的泥人一臉嚴肅，“有這個想法的人不是被泥潭吞沒，就是迷失在迷霧裡再也回不來。”
“你們呢？”基布抬頭看著領頭的泥人，“你們是誰？”
“我是邑五六，”領頭的泥人先指自己，然後指向身邊三人，“邑六七，邑八八，邑九三。”
“這是什麼名字？”哇喇皺著眉，“你們原來是哪個邑人家族的奴隸？”
邑五六把斗篷掀到了後背，露出光頭，“我們已經忘記了原來的名字，即使記得也永遠不會再提起，因為那是奴隸的代號，只代表著屈辱的過去，現在我們用邑族的邑字來給這裡所有的邑人命名，我叫邑五六，代表我是第五十六個到這裡的邑人。”
“那麼，邑一是誰？”基布好奇地問道。
“死了，被龍婆吃到了肚子裡。”邑六七開口回答，他就是那個幾次衝動要揍基布的人，“現在是邑十三當我們的頭領。”
“龍婆？”巴艾抬起頭來，眼裡滿是疑惑。
“龍婆才是這片沼澤真正的死神，”邑五六眯著眼睛望向霧氣迷濛的沼澤深處，“它有時候在泥潭裡打盹，遠看上去就像一塊大石頭，有時候在遍佈水草的河裡覓食，無聲無息把一半頭露在水面，但是一旦靠近獵物，它的牙齒瞬間可以把骨頭咬斷，”邑五六的眼神裡閃過恐懼，“無論什麼武器也傷害不到它，它的背上的硬殼就像……，”邑五六把目光對準基布，“就像你背上的一樣。”
基布苦笑了一下，“我是被申加用鞭子抽了無數次。”
“現在你們有兩個選擇，”邑五六吸了一口氣，鄭重地說道，“永遠呆在這片沼澤裡，或者死在我們的手裡。”
“你認為面對面你們四個還能夠殺死我們嗎？”哇喇對被吊在樹上一直耿耿於懷。
“不是四個。”邑五六雙手伸開，幾十個頭戴斗篷，滿臉黑泥的人從周圍的樹背後轉出來，就連樹丫上也站著人。
“我最恨的就是被人威脅。”基布的眉毛豎了起來。
“這不是威脅，是現實”邑五六冷冷地說。
基布轉過臉，正好與哇喇和巴艾的眼神相對。“無論到哪裡，我都跟著你。”哇喇無所謂地看向別處。
巴艾挺起胸膛，“基布你說過，我們三個永遠不分開。”
“好，我的決定是，”基布再次從兩個兄弟的眼睛裡得到確認，“留下來。”
邑五六轉過身來，“邑人說話算話。”
基布從地上站起來，“從不反悔。”
“我們有的是對付不守承諾的辦法。”邑五六的眼神裡有一種狠勁。
基布不習慣對著一張張泥臉說話。“既然我們已經同意和你們一起，是不是讓我們看清楚你們本來的樣子。”
“這些泥不僅僅是為了掩蓋我們的面貌，還能防止蚊蟲的叮咬，”邑五六讓邑六七挖來了一捧黑泥，逐個放在三人手上，““我建議你們三個和我們一樣，沼澤裡的蚊子有拳頭大，而且還有毒，每年被盯死的大有人在。”
聽邑六七這麼說，巴艾急忙把黑泥往臉上塗。哇喇把泥放在鼻子下面聞了聞，皺了皺眉頭，猶豫了一下，還是一狠心敷在臉上。
邑六七幫助基布抹得只露出兩隻眼睛，“過幾天就習慣了。”
邑五六招呼周圍的泥人聚攏過來，“我們準備回家。”
“回家？這裡難道不是你們的家？”巴艾好奇地問道。
邑五六露出一絲嘲諷的笑容，“這是蟒蛇的地盤，我們住的地方在樹上。”
“樹上？”這下輪到基布驚訝了，四處打量。
“不是這裡的樹上。”說著話，邑五六和他的同伴們從繁茂的樹叢裡拖出了幾根中間被挖空的木頭。看到基布他們幾個一臉的疑惑，邑六七解釋道，“沼澤裡的水道可以通往任何地方，狹窄的水道正適合獨木舟通行。”
看起來一艘獨木舟僅容得下兩個人，邑五六敏捷地跳進一艘獨木舟，坐在後面，把前面的位置給基布留出來。
看著有些左右搖晃的獨木舟，基布有些猶豫。
“還要我請你嗎？”邑五六的聲音裡帶著嘲弄，“不用害怕，只要你坐著別亂動，獨木舟沒那麼容易翻。”（未完待續）
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