令堆大王的情緒低落到了極點，他被抬回到卡洛城的王宮後臉上就再也沒有浮現過一絲笑容。他的雙腿仍然一點知覺都沒有，毫無疑問，從此以後，他再也不能站立，他成了濮囯歷史上第一個半身癱瘓的大王。更為糟糕的是，他平生第一次對美女失去了能力。回到王宮的當晚，弄端費盡心思地到後宮選來了一個身材婀娜的女子，煩悶的大王高興地獎賞了這個識趣的下人，服用了回春丹，準備好好排解一下憂愁。萬事俱備之後，令堆驚恐地發現，無論自己的情緒多麼高漲，那個他一直引以為傲的傢伙像進入了冬眠的蛇一般毫無反應。那一刻，令堆大王的最後一點自信如同搖搖欲墜的房屋被抽掉了唯一支撐的立柱，一下子轟然倒塌。他讓弄端把女子帶到僻靜處解決掉，然後自己整晚睡不著，幹瞪著眼看著寢宮的屋頂，心中充滿了無奈、自責、後悔和憤怒。
第二天清早，得知訊息的大臣們紛紛都來探望，他們齊聚在令堆的寢宮的外廳裡，隔著薄紗的簾子表達他們的關切。每個人臉上寫滿悲切，眼睛裡充滿焦慮，有的甚至還飽含著熱淚。
倚靠在病榻上的令堆看來，簾子外面全都是一張張虛情假意的面孔，他們問候的真實含義是想知道令堆到底病到了何種程度，是不是到了該考慮王位繼承人的時候。
“都給我滾出去！”令堆終於厭倦到了極致，他用吼聲結束了這場探望。
很快寢宮恢復了死一般的沉靜，令堆感到一種前所未有的空虛，他忽然懷念起了兒子木侖，儘管木侖算不上一個稱職的王子，但始終是親生的兒子。木侖若是還在，此時定會早晚陪伴在床邊，就算與自己爭吵也總比此時孤零零一個人好，可憐的孩子，竟然被人毒死，最後還化成了灰燼，想著想著，令堆的眼淚迷糊了雙眼，竟然失聲痛哭起來。
弄端的聲音從緊閉的大門外傳來，“稟報大王，拉浪王子求見。”
就是這個拉浪，用一個令人神魂顛倒的美女造成了如今的結果，他竟然還有膽來參見。一股怒火騰地從令堆心頭升起，胡亂擦乾淚水，幾乎是咬著牙說道，“叫他進來。”
一襲青袍的拉浪帶著笑臉邁進了寢宮的門檻，他在簾子外用謙遜的聲音說道，“侄兒剛剛聽說大伯患病回宮，特來探望。”
“好你個拉浪，”令堆的憤怒的聲音在寬大的寢宮裡響起，“你到底是何居心？”
“侄兒不明白大伯的意思。”拉浪的聲音平靜而坦然。
“你故意送美女隨我出征，害我差點力竭而亡，要不是有山神庇佑，我就要死在路途中，你好歹毒的心思，好大的膽子。”令堆幾乎想站起來，衝到簾子外面，指著拉浪的鼻子大罵，可遺憾的是，他只能倚靠在床上發表憤怒，“來人，把他抓起來。”
幾個衛士跑了進來，用銅戢閃亮的尖端把拉浪圍住。
拉浪如同教書的先生一般，把雙手背到了後背，把頭高高揚起，發出一聲重重的嘆息，眼角還擠出了一滴眼淚，“侄兒一片孝心，沒料到卻被大伯當成陰謀，真是叫侄兒心寒。”
令堆撫摸著自己的廢腿，眼裡兇光乍現，“把他扒皮抽筋，砍下他的腦袋掛在城樓上！”
眼看著衛士手裡的銅戢就要把拉浪渾身戳出幾個血窟窿，弄端忽然叫道，“大王，不可！”
令堆先是楞了一下，心頭的火更旺，大手一揮，“大膽奴才，這裡哪裡有你說話的份，把他也一起宰了。”
弄端撲通一下跪在地上，急切而又誠懇地說道，“大王，奴才的性命無足輕重，但拉浪王子萬萬殺不得，殺了會出大事。”
令堆用狐疑的眼神看著簾子外跪在地上的弄端，這個平時唯唯諾諾的下人為何會冒著被殺頭的風險出聲阻攔。令堆抬起手，“進來說話。”
弄端挑起了紗簾，跪著走到令堆的床邊，頭垂的很低，說話的聲音低得只有令堆能聽到，“大王，不能殺拉浪王子的原因有二，其一，殺了拉浪王子，勢必引起濮囯和睢國之間的戰爭，現在大軍全都到西邊平叛，沒有兵力來應付東邊的睢國，一旦打起仗來，我國必定吃虧。”
令堆沉吟了一下，用異樣的眼光看著跪在床下的弄端，沒想到這個其貌不揚的奴才竟然有這種遠見，“其二呢？”
又往前跪了一步，“其二，現在有人已經在傳言，說大王患病是由於貪戀睢國贈送的美色，如若殺了拉浪，正好坐實了這種謠言，對大王乃至整個王族的聲譽都不好。”
令堆猛一拍大腿，眉毛豎了起來，“是誰在造謠？”
弄端面露難色，一副欲言又止的表情。
“說，是誰？”令堆大聲吼道。
弄端連忙把頭磕得咚咚直響，“大王，小的沒有證據，不敢胡亂指認，總之，都是些有權勢的大臣和貴族。”
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“這幫吃閒飯的東西。”令堆呼哧呼哧喘著粗氣，恨不得立馬把那些表面忠誠，暗地裡造謠的大臣和貴族們全都抓起來，轉念一想，弄端說的也有幾分道理，沒有證據僅憑著道聽途說難以治這些權貴的罪。想到這裡，令堆抬抬手，弄端識趣地退回了簾子外面。
令堆一聲令下，衛士們全都退到了寢宮門外，“拉浪侄兒，大伯錯怪你了，今天純屬一場誤會，你下去吧。”
“侄兒告退，願大伯早日康復。”拉浪禮貌地行了個禮，在弄端的引領下轉身跨出了門檻。
空蕩蕩的寢宮裡，令堆陷入了沉思，到底是誰在散播謠言，外廷大宰莫西第一個跳進令堆的腦海，被削掉了官職的莫西心中難免有怨氣，他的可能性很大。內廷大宰多尹也閃現在令堆的眼前，這個圓滑的老東西想讓他的女兒進宮當王妃，可一直沒給他那個醜得像頭豬的女兒一個機會，多尹的嫌疑也不小。就這樣，令堆把大臣們都想了個遍，包括卡洛城裡最富有的貴族也都在腦海裡過了一遍，想來想去誰都有可能。
令堆皺著眉頭思考，必須要一個忠心耿耿，並且和這些貴族大臣們都沒有關係的人才能找到這些人散佈謠言的證據，誰才是適合的人選？這個問題深深困擾著令堆，失去了對美色的欲求，令堆把全部心思都用在了這件事上，以至於晚膳端進來時才發現自己竟然思考了大半天。
“大王，請用膳。”弄端指揮著宮女把一個木幾擺放在令堆的床上。
令堆忽然靈光一閃，眼前這個奴才不正是最好的人選嗎？弄端是個閹人，不可能有後代，也沒有尋常人的欲求，金錢美女對他完全沒有作用，況且弄端今天還表現出了他有遠見的一面。令堆立刻屏退了宮女，把弄端留下來，“弄端，我想封你一個官職。”
弄端彷彿被施了法術定住一般，半響說不出一句話來。
令堆嚴肅地看著像個傻子一樣的弄端，“你－－－不想當官？”
弄端這才醒悟過來，他的膝蓋和頭幾乎同時與地面相碰撞，發出一聲沉悶的聲響，他的嘴張了幾次都沒出聲，最後終於結結巴巴地說道，“奴、奴才不、不敢想，從來沒、沒有閹人當過官，”
“的確，在濮囯歷史上，從來沒有，但也從來沒有哪個部族敢反叛大王，”令堆嘆了口氣，“凡是總有第一次。”
弄端流著淚拼命把頭往地上磕，嘴裡不停地說道，“謝大王恩典，謝大王恩典……。”
弄端磕頭的樣子和表情讓令堆深信自己做了一個正確的選擇，“起來說話，”令堆抬抬手，弄端戰戰兢兢地從地上爬起來，一張臉因為激動而顯得通紅。
令堆乾咳了一聲，嚴肅地說道，“我封你為內廷監察，專門負責蒐集大臣和貴族們不忠的證據，查到任何情況直接向我彙報。”
弄端額頭上兩條細細的眉毛微微顫動，眼睛雖然看著地面，眼珠子卻在眼眶裡左右轉動，“大王，恕奴才斗膽直言，即便大王封了我官職，那些權貴們恐怕沒人會買奴才的賬，他們非富即貴，互相之間都有牽連，隨便使些手段都能讓奴才吃不了兜著走，奴才不怕受欺負，只怕不能順利完成大王交給奴才的差事，辜負了大王的信任。”
令堆扁著嘴點點頭，“你說得很有道理，他們都是在官場上混跡了多年的老滑頭，肯定不會老實，”令堆摸著額頭思索片刻後，眼睛不經意間瞥到了掛在牆壁上的短刀，“你把那把刀取下來。”
弄端小心翼翼地把短刀從牆上摘下來，雙手捧到了令堆面前。
令堆接過短刀，又把它放到了弄端手裡，“所有大臣貴族都認得我這把貼身的刀，現在這把它賞賜給你，但凡有阻礙你調查的人，無論大臣還是貴族，可以先殺後奏。”
弄端急忙雙膝跪地，把短刀高高舉起，哽咽地說道，“弄端一定不負大王厚愛。”他抬起頭，試探著問，“大王，您看先查誰合適？”
“嗯……當然是嫌疑最大的。”令堆眯著眼睛說道。（未完待續）