史弘弈帶著一支從沙州出來的商隊沿著羅布泊南面由地下泉眼所形成的綠洲，前往安西的約昌城。高聳入雲的阿爾金山覆蓋著萬年不化的冰川，高山上的積雪在夏日融化，形成了一道道流向沙漠戈壁的河流。
大唐在於闐國的第一座軍事屯田區就是以約昌城為中心，在這些河流上攔河築壩，修建城了一座座的屯田堡城。
駝隊在茫茫的戈壁荒原上穿行，越是靠近阿爾金山，這晝夜溫差變得很大。這在中午時氣溫得有將近50度，可到了夜間地面的溫度卻是降到只有10度左右，商隊裡的人員身上都穿起了羊皮大衣。
這地方還一天到晚都是刮著西北風，據說是什麼高原上空氣稀薄，氣壓低，盆地中氣壓較高，從而形成的自然現象。
也不知是什麼狗P原理。
駝隊在一處沙漠綠洲的驛站住了一晚，又走了整整一天的時間，翻過一處土山，眼前出現了一條蜿蜒的河流。那領隊的漢子和嚮導騎在馬背上，指著那條綠色的河谷對史弘弈說道：“指揮大人，前面就是米蘭河，再有不到二百裡就能到約昌城了。”
史弘弈在駝背上活動了一下身體，往前面看了看，又坐回到了駱駝背上的軟塌上，隨之在嘴裡罵了一句：“狗*日哈的，這鬼地方天天颳風，也不知那些人是怎麼活下來的！”
那騎在馬背上的嚮導聽了笑著回答道：“這人吶，沒有受不了的罪，只要有水，就能活下來，和戈壁灘上的雜草似的。這雪山上的水養人吶，皮膚可水靈著呢，彈性十足。”說著還把自己的手放到了鼻子下面聞了聞。
史弘弈在駝背上也是一笑：“老高你在這裡沒少勾搭人家丫頭吧！”
一群人在嘻嘻哈哈的說著話，也許只有這樣才能感覺稍微暖和一點。
唐軍更象是來自中土的文明使者，把法律和秩序慢慢帶到了這裡。
自從唐軍到來之後，這條沙漠南緣商路上的馬賊就減少了許多，反正是從且末河以東的屯田區已經見不到了馬匪的蹤跡。
夏季的米蘭河裡河水還是很淺，泛著淡藍色的寶石光芒，清澈而冷洌。
“聽說於闐城兩側一邊是邊玉河，一邊是烏玉河，河灘上到處都是晶瑩漂亮的玉石？”在河邊休息，生火做飯的時候，史弘弈問嚮導老高說道。
老高叫高從德，長得高鼻深目，一頭的捲髮，卻一直聲稱自己是原來滯留西域的大唐安西軍後裔。
“這倒是真的，這河谷裡是有不少的玉料，而且山裡的河道旁還有不少砂金礦。”高從德說道。
“看來這裡的好東西不少啊。”史弘弈說道，“難怪朝廷非要開始在這一帶進行屯田。”
……
由於從幽州南進的通路都被唐軍新築的關城所堵死，共和十一年夏天，契丹在北地草原向壩上和雲北發動了一場大規模的進攻。
李岌目前並不想和耶律德光硬碰硬的大戰一場，卻是也被迫無奈，再次率軍親征。
眼看著唐朝大軍匯聚，契丹軍在大戰來臨之前，卻突然撤退了。
這讓聚集而來的大唐將士兵群起洶湧，紛紛請願要大舉討伐契丹。
李岌很理解這些武將們撈取戰功博一個封妻萌子的功名的心思，但還是毫不猶豫地拒絕了他們的請命。
目前的大唐對契丹，並沒有佔多大的上風，一場大戰下來，必然會是損失慘重。
雖然說是一將功成萬骨枯，可他還是不願看到自己手下的將士們去送死，因為不值得。
至少現在的犧牲有些過大，不值得。
目前大唐已經達到安定北方邊境的目的，還控制著燕雲的屏障，並非一定要花費巨大的代價去覆滅契丹國。
天長日久，此長彼消，未來能夠更輕鬆地來解決這個問題。
相比於軍隊，實際上商隊要走在了他們的前面。大唐軍隊現在還沒有踏足的漠北草原，已經成為他們每年夏天駝隊都會光顧的地區，契丹人的地盤，也是不禁商隊的，甚至連遙遠的邏些（拉薩）城，也成為他們冒險的去處。
道路越遠，其中的利潤就越大。
對於金錢的執著追求給了他們無窮的動力。
這些商人們實際上比軍隊更具有冒險精神。
現在，李岌卻給他們指了一條新的方向：去大海上吧，高麗、琉球、交趾、占城、呂宋，在遙遠的大海上，有無數的財富等待人們去發掘和探索。在繁華的大唐之外，這個世界上還有大片的堆滿財富蠻荒之地。
問題是大唐人本身還是帶著農耕民族對於海洋的恐懼，除了與南方和高麗、新羅之間的貿易慢慢恢復了些許海上貿易，海洋上的探險和貿易根本就沒有什麼進展。
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看樣子海洋的開拓還是需要軍隊來開路。
在交通沒有發展起來之前，北方獲得的土地獲得的再多也沒有多大意義，如果缺少中原的物資支援，大唐人在那樣嚴酷的而惡劣的環境裡是無法在短時期內適應和生存下去的。所以，朝廷在久議不決的情況下，暫時停止了向漠北草原開拓的動議。
至於氣候溫暖溼潤的南方，那裡的氣候條件實際上更加適合農耕民族的生存和發展，有些地方稻米一年能夠成熟三季，就是稱其為天堂也不為過。
但往南方發展，海洋就是第一道需要邁過去的阻礙。
李岌在御書房裡和幾位重臣在討論把造船監升格為船政局，並設立船政大臣這一職務時，把自己的想法說了一遍。
“陛下的意思，這大力發展水師，並不是為了針對南方，而是要開拓海洋？”已經鬃發有些斑白的元行欽睜大了眼睛。
李岌點頭道：“這是自然，這平定南方從陸上就能辦到的事情，朕花費如此大的代價就建船廠，又是組建水師你當是做什麼？聽說在泉州和興平府（廣州），那裡從大食和波斯來的海商多如牛毛，這些人能過來，我們為什麼不能過去？這南洋一帶海島多不勝數，土地肥沃，遮天蔽日的原始雨林密佈，到時候什麼樣的木料弄不來，省得現在造艘大船，連整根的龍骨都湊不出來。”
盧琰聽了後兩眼放光：“如果那些地方果真如陛下所說，遍地沃土，微臣願為陛下前方，負責遷民屯田！”
李岌聽了後笑道：“這倒不用太過著急，還得等水師編練完成之後再說。”
……