高從誨獻了荊州，符彥超先率大軍入城，交接了防務，朝廷又命高從誨暫領荊襄轉運使。其後李從珂、安審琦先後從襄州進駐荊州地界。
何福進則率軍移駐襄州，以為大軍後援。
荊州以東，不似後世那般的平原，幾乎全是沼澤水網，兵馬難行，形成開然的屏障阻隔，唯有水路可行。
朝廷令荊州軍改為水軍，廣造戰船，分兵守把江岸，屯於公安日夜操練。
符彥卿率唐軍三萬五千餘步騎軍從枝江過得長江，直趨澧州。
澧州刺史陳璠見唐軍浩浩蕩蕩而來，乃棄城而走。
符彥卿戰了澧州、石門兩座南下要道上的空城後，欲直取武陵。
行營參軍王儼乃勸阻說：“此次南征，天子專門傳旨讓我等穩打穩扎，不可輕進。朗州（常德）武陵城楚軍不少，不若等其他各軍齊至再做行動，以免被敵所乘。”
符彥超聞言，乃令大軍暫據澧州、石門，等待後續的唐軍到來。
且說武陵節度使馬希旺乃是前武安節度使馬希聲之同母胞弟，馬希範繼位後，向為希範所忌。此時見朝廷大軍聲勢浩大，不免惶恐。
此時，原荊州司馬尹浩作為朝廷的使者就到了武陵，並帶來了大唐徵南招討使符彥超的一封信。
尹浩是高從誨部下，經常往來於長沙與荊州之間，與馬希旺也算是相識。
自立為楚王的前長沙武安節度使馬殷有三十多個兒子，在其生前，立有遺囑，這楚王的位置，兄終弟及，不可違背。
只是馬希聲繼位僅兩年就莫名而死，眾將推舉馬希範繼任武安軍節度使，而馬希旺因為是馬希聲的同母胞弟而受到猜忌。
尹浩在高從誨被任命為荊襄轉運使之後，被朝廷任命為徵南招討行軍參軍，轉隸於符彥超的帳下，這次卻自告奮勇，主動要求當起了朝廷的說客。
“尹司馬現在可好？”馬希旺倒是沒有為難這位以前的熟人，親自出面接待了尹浩，不過稱呼還是用的他當初在荊州時的官職。
“只能說是湊合，某目前在符招討使帳下差遣，俸祿倒也如舊，保是也沒有過去在荊州時的風光。”尹浩說道，“某此次是奉將主之命，算是當回說客。”
馬希旺笑了笑，先是從尹浩手裡接過了符彥超的親筆書信。
馬希旺在看完符彥超的書信後眯著眼問道：“唐軍可在荊襄真有三十萬軍馬？”
尹浩搖了搖頭：“若是加上運輸糧草的輔兵差不多，戰兵只有十五萬左右，若是加上三萬餘荊州軍，二十萬算是勉強。不過即便如此，也非楚王可能相抗的啊。天下大勢，順之者昌，逆之者亡，楚王昏饋，馬兄又何必與之陪葬呢？”
馬希旺聽後還是難以做出最後的決斷，於是召集手下的將領們入帳商議。
部將陳延嗣、陳璠勸說道：“朝廷大軍，不可阻擋，再說將軍受楚王排擠，又何必效死，不若投了朝廷，還能保得富貴。”
到了七月下旬，李從珂也率軍抵達澧州，唐軍開始大舉渡過澧水。
馬希旺一看不能再等下去了，於是一面派人到唐營進行聯絡投誠，一面將手下的將領們全部召集起來，向他們正式宣佈自己的決定：“……事已至此，某願投朝廷，從即日起諸營都換作唐國方面的旗幟！”
這邊符彥超、李從珂不戰而下朗州（常德），唐軍另一路兵馬由安審琦統帥，由華容直取嶽州。南楚國嶽州刺史王贇困守幾日，見無人來援，也是索性開城投降。
安審琦準備由嶽州南進，與符彥超、李從珂分兩路合攻長沙，不料馬希範向那吳國稱臣求援。不事朝廷，卻事南吳，也不知這是何苦。
吳國宰相徐知誥在接到楚國救援後，令楚州刺史何敬洙，率軍往援楚國。
安審琦因此被牽制在了嶽州，與吳軍相峙起來。
朝廷見吳國出兵，戰事擴大，乃令符彥卿、李從珂在攻取益陽後，暫且緩攻長沙。隨之命大將元任、李繼忠、折從遠、張承廷等率晉陽、雲州騎軍四萬餘馳奔宋州（商丘），反攻吳國，以討不臣。
這場本來以征討南漢為始的統一戰爭，現在反而轉變成了針對吳國方向。
朝廷命符彥卿為淮東路招討使，率烏震、安從進所部由徐州南征；元任為淮西路詔討使，率李繼忠、折從遠、張承廷所部騎軍由亳州往攻壽州、廬州，大軍齊聚，大有一舉覆滅吳國之意。
其時徐知誥已掌吳國大權，那吳主楊溥早就成了傀儡，徐知誥欲代吳自立，無奈卻找不到合適的藉口。此次朝廷伐楚，徐知誥以唇亡齒寒計，乃命何敬洙率軍往援，不料卻惹得天子雷霆震怒，反而是發兵準備大舉攻吳。
這下吳國上下頓時知道闖下大禍出來，連忙令何敬洙回兵鄂州，又遣宋齊邱、馮延己為使，前往朝廷上表請罪。
李岌在接到吳國上表後，怒斥吳國主臣一頓，乃要求吳國割讓海州和光、黃、蘄、鄂四州以為補償，讓開攻楚道路。
宋齊邱、馮延己回到江都（揚州），稟明吳主。楊溥又做不了主，又轉呈退居金陵徐知誥定奪。
徐知誥本欲舉傾國之力以抗朝廷，奈何吳國上下，多為苟延殘喘之輩，屬下多方相勸，這才無奈答應了朝廷的要求。
李岌也不為己甚，在得了好處後即命暫且罷兵，元任所部直趨鄂州，從吳軍手裡接收地盤後，與安審琦會合，具體下一步行動，再聽朝廷命令。
吳國地盤不小，現在一舉滅吳難度不小，還是改為慢慢蠶食策略，先平南楚再說。
這邊馬希範聽說吳軍被朝廷嚇退，這也是驚惶失措，屬下也是分為戰、和兩派，在聽到元任又率數萬大軍已入鄂州，乾脆是先放棄了潭州，往南逃至衡州。
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九月，符彥超、李從珂率軍進入長沙城，宣告了南楚割據政權的滅亡。
朝廷命元任屯駐鄂州，折從遠駐光州，只有李繼忠所部騎軍前往潭州，與符彥超、李從珂會合。馬希範被嚇得丟了老巢後，朝廷方面又改成了以招撫為主的策略。