共和五年二月，北軍已經到了京兆長安，李岌又有詔旨，令耀州義勝節度使藥彥稠和邠州靜難節度使毛璋一同率軍隨京兆留守，佑國節度使張敬達一同出征。邠寧節度使毛璋，本就是牆頭草，這次無奈出兵，本就不情願，暗中派人向洛陽方面通風報信，使得李嗣源也早就知道了晉陽方面的計劃，提早作出了應對。
南軍開始往河北一帶調動，早就有北軍的探子將訊息傳回晉陽。在接到李嗣源調兵遣將準備大舉進攻鎮、定二州的訊息後，李岌立即召集眾臣商議說：“興教門之變，禍亂的源頭就是李嗣源，先帝薨逝，此逆賊難辭其咎。禮曰：父之仇，弗與共戴天。朕原來弱小，以隱忍為上，現在到了要報仇雪恨的時候了。”
在權衡了雙方的軍力後，李岌不再猶豫，立即下達詔令，發河東、雲州、山北蕃漢兵馬七萬餘人，親征河北。
……
趙州，知州署衙。
“陛下的大軍到底什麼時候能到？”夏魯奇看向在擺弄著沙盤的夏承廷和火尋皓兩人問道。這幾個從晉陽書院回來的“學生軍”很喜歡擺弄這種所謂的“戰棋”，一遍遍在沙盤上進行反覆推演，看得夏魯奇頭暈，也不知這玩意有什麼用。
自己的親軍在戰場上明明能以一當十，這些“菜鳥”卻從不認可有這種實力，頂多是算成以一當三，有的時候甚至只能以一敵二，這推演出來的結果很讓夏魯奇鬱悶，有些太小瞧自己，抬高敵人了。也不知道皇帝把這些“瓜娃”派到自己身邊作參軍是為了什麼。
“大軍出動，日行五、六十裡，應該還有十天的時間。”火尋亮回答。
“元任他們的騎軍不會先到麼？”夏魯奇在桌子旁的椅子上坐了下來，“這麼一直與對方耗著到什麼時候？我給你們說，霍彥威那廝見了老資，定然是調頭便跑。”
“正因為如此，陛下才會先令我們守著趙州。南軍不來，我們不動，人家縮在城寨裡，您還能強攻不成？你現在又沒急事，騎兵急行軍是會損害戰馬的體能貯備的。”夏承廷噎了他老資一句，還特意用上了“體能貯備”這種夏魯奇聽了不太明白的新鮮詞彙。
尋常夏魯奇老罵他們是紙上談兵，讓他在幾位同學面前很是臉上無光。
這平原地區的沙盤要比山地地形簡單得多，唯有一些河流算是障礙。實際上在春汛過後，這河北的所有河流，戰馬都能直接泅渡過去。隨著晉陽方面的情報系統逐漸建立，敵人的最新的軍事部署情況，清晰地顯示在了沙盤之上。
那南軍霍彥威手上雖然有三萬餘兵馬，但在聽說夏魯奇率軍抵達趙州後，就在堯山安營紮寨，不肯再往前走了。雖然夏魯奇的鎮州軍只有一萬五千餘兵馬，兵力只有他的一半。顯然霍彥威有些畏懼夏魯奇的威名，意圖死守營寨。
南軍方面，李嗣源手下大將，只有李從珂和石敬瑭兩人在戰場上能與夏魯奇有得一拼，其他人見了他後確實有些心虛。
夏魯奇想發作，但自己就兩個兒子，和別人家七、八個兒子，少一個半個的不可惜還不太一樣。平常寵著，又不能真的一怒之下給趕出家門，這父子爭鬥，徒讓人看笑話。想想自己英雄一世，最後自家兒子卻瞧不上，只能兀自生氣。
夏承廷見老爹面色善，也怕他發作給自己難看，於是跟著解釋了一句：“元任的騎兵會先到，只不過不一定會往咱這方向，霍彥威這麼慫，天子不一定先拿他開刀。這箭射出頭鳥，得先搞定石敬瑭才行。”
鎮州實際上還有將近三萬的屯田軍戶，緊急情況下，甚至能動員組織起四、五萬步軍出來。只不過糧食生產更為重要，夏魯奇這次出動，並沒有動用屯田軍，只是帶著鎮州本部的戰兵防禦趙州。
朝廷的派到各地的細作早就把敵人的情況傳了回來，現在清晰地顯示在了沙盤上。
南軍十幾萬人，卻分散在從幽州到邢州外線，相互之間並無多大聯絡，基本上屬於各自為戰的狀態。這中間滄州義昌節度使趙德鈞手上的兵馬最為薄弱，只有兩萬餘人，而幽州節度使石敬瑭手上兵力最為雄厚，超過了四萬兵馬。
“當年先帝就是取得柏鄉大捷，其後才開始的霸業。”鎮州步軍指揮使王門山說道，“我想陛下先攻邢州的可能性不小。”夏魯奇當年跟隨親軍指揮使李建及在柏鄉之戰中立功不小，作為他的部將，王門山自然要不失時機地替將主吹噓一番。
“這次不一樣，柏鄉之戰時幽州劉守光並無威脅，而現在石敬瑭不可能坐視不管。”火尋亮說道，“實際上滄州最弱，以屬下的觀點，先攻滄州為好。”
“這不太可能，滄州雖弱，但幽州能及時增援，而且背後還有青州、惲州支援，很難一舉攻下。”夏魯奇道，“依著某家的想法，就是先幹翻了霍彥威這廝再說。”
“今次河北之戰，有些事發突然，南軍較我們的兵力還要多些，以陛下的性子，必不會冒險，肯定會暫時相峙，等機會再說。”夏承廷道，“鎮軍中現在軍醫院還沒建起來，這是當務之急，否則天子一到，定然會大發脾氣，這是他重視的地方。”
軍中醫療，夏魯奇也看得很重，只是現在缺少足夠的接受過訓練的護兵，只是在夏承廷他們到來後才開始進行人員培訓，時間尚短。在這件事情上，他是全力支持的。
“不行把趙州的郎中全都徵募到軍中？”騎軍指揮使烏德說道。
“算了，那些郎中有些方子管用，有些不管用，晉陽書院裡教授的東西和他們不一樣，還是自己培訓吧。”夏承廷搖了搖頭，書院醫學館總共才二百多名學生，確實是人才稀少。要不是這次河北預計有場大戰，那燕老道都不一定會同意派人過來。
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一場大戰下來，這軍中的死傷絕不會少了……