此時的常州已經非常混亂，城外到處遊蕩著敗兵，有的敗兵為了洩憤，甚至在常州附近燒殺搶劫，弄得民不聊生。幸虧常州刺史眭匡符提前封閉了城門，這才讓城中百姓倖免於難，可是，數千敗兵圍在城門口，一副要攻打常州城的模樣，令常州刺史眭匡符非常擔心。
眭匡符是趙州高邑人，天下大亂之際，南下南唐，升元元年考中進士，次年被任命為常州刺史，如今已有數年。眭匡符膽識過人，為政寬簡，政績卓著，天子本欲提拔，但考慮到常州的重要性，仍讓眭匡符擔任刺史一職。
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望著城外們躁動不安的敗兵，眭匡符的心中升起了強烈的不安，既然有敗兵，那就意味著李徵古已經戰敗，吳越人會趁勢掩殺嗎？常州多年已經沒有了戰爭，眭匡符不願百姓遭殃。
“快快開啟城門，不然殺入城中，將你們都殺了！”一個絡腮漢子大聲的喊道，手中舉著一柄捲刃的大刀，厲聲喊道。
在他的鼓動下，許多士兵也在大聲地喊著，要眭匡符開啟城門，不然就要血洗常州云云。眭匡符皺著眉頭，城門萬萬是不能開啟的，可是這數千人若是瘋狂起來，真的要攻打常州城，他沒有信心擋住。雖說常州也有駐軍，但遇見這群瘋狂的敗兵，結果還說不準。
城外的敗兵見眭匡符不說話，更加鼓譟起來，有人揮舞著兵器，朝著城門扔去。
“噹啷”一聲響，兵刃砸在鐵門上，發出一聲脆響，眭匡符知道，這群傢伙，就要按捺不住了，一旦瘋狂起來，就要攻城。忙吩咐道：“傳令下去，城中各個校尉，堅守城池，決不能放敗兵進入城中。”
身邊的官吏知道此事的重要，忙點點頭，道：“眭刺史放心，我等就算戰死，也不能放他們入城。”
眭匡符默默點頭，又看著城外的敗兵，心中十分憂慮。
“再有三十多裡，應該就到常州了。”楊璉看了看左右的地理，對高審思說道。
高審思的傷雖然經過包紮，但只是簡單包紮，若是得不到大夫的及時治療，手臂恐怕會發炎，進而危及生命。三十多裡的路說長不長，騎馬也要走大半個時辰。
高審思點點頭，道：“老夫還撐得住。”說是撐得住，其實臉色都白了，楊璉看在眼中，催促戰馬快行。
又走了十餘里，距離常州越來越近，突然林仁肇一指前方，道：“你們看。”
楊璉抬起頭，放眼看去，之間前方有一處村莊，此時濃煙滾滾，顯然是出了事。
李徵古臉色微微一變，道：“莫非是吳越人？”
高審思搖搖頭，道：“應該不是。”這裡距離常州已經不遠，常州還有三千多兵馬，吳越人再大膽，也不會輕易闖入常州。除非錢文奉已經打定了注意要拿下常州，不然絕不可能冒進。
楊璉略作沉思，道：“李副使、高統軍，我去看看。”說著，策馬前行。
林仁肇、陳鐵跟上，陳可言令五十名士兵跟在身後，他則繼續護衛李徵古、高審思等人趕往常州。
楊璉策馬疾奔，只用了半柱香的功夫，就到了村子外。一眼望去，村子裡的建築多處火起，又跑了數十步，離得近了，楊璉頓時就怒了。身後的林仁肇、陳鐵等人看見這一幕，無不是怒火沖天。
眼前，一群群穿著南唐制式鎧甲的士兵，正在村子裡搶劫，老人、小孩想要逃走，卻被一刀劈死，倒在血泊中。女子，尤其是年輕美貌的女子，包括一部分的婦女，正被敗兵們猥.褻。男人們不是沒有想過反抗，可是作為農夫的他們，根本不是這些軍人的對手，很快就一個一個倒在了血泊中。
“殺！”楊璉大怒，拔出了卷刃的長刀，第一個衝殺過去。
“哈哈，小娘不要跑，陪我玩玩啊。”一個年約二十五六的士兵淫.笑著，追逐著一個年輕的小娘，小娘很是慌張，跑了幾步，摔倒在地上。士兵大笑著，在小娘面前站定，一雙眼睛直勾勾地看著小娘，將身上的衣服一脫，就要實行獸行。
忽然，急促的馬蹄聲傳來，那人愕然抬頭，就見一匹戰馬狂奔而來，馬背上的騎士揮舞著手中的長刀，向他砍來。
“啊！”年輕的士兵尚未喊出聲來，楊璉手中的長刀已經將他的頭顱砍下，鮮血噴了一身，那名小娘剛剛抬起頭，就被這一幕嚇壞，頓時尖叫一聲，暈了過去。
楊璉瞅了她一眼，揮舞著長刀繼續殺了過去。一名士兵跳下戰馬，將小娘扶起來，讓她靠著一棵樹休息。
村子裡的敗兵不多，只有二十多人，兒而且忙於實施暴行，對楊璉等人毫無防備，等到他們發現，已經被楊璉、林仁肇殺死了七八人，剩下的人得到訊息，匆忙逃竄，被楊璉殺死兩人，餘者都跪下求饒，全然沒有了剛才的囂張模樣。
“將他們捆起來！”楊璉吩咐。
陳鐵從馬屁股後摸出一根長長的繩子，將這些人的手都困了起來，又像串冰糖葫蘆一樣串在一起，趕著他們去常州。路上，楊璉弄清楚了這群士兵的身份，是天雄軍的敗兵。逃到這裡後，由於缺乏糧食，便開始學著他人乞討糧食，還保持著一定的紀律。但敗兵都亂糟糟的，人又多，也不知道誰開了頭，開始搶劫村莊，甚至強.暴婦女，就像多米諾骨牌一樣，有了一個人帶頭，餘下的人也都開始搶劫，弄得常州一帶，都亂糟糟的。
楊璉聽了不覺皺眉，到了李徵古身邊，稟明了事情，擔心地道：“若是如此，恐怕常州一帶，已經非常混亂，不知道常州刺史怎樣了。”
陳可言在一旁道：“常州刺史勤政愛民，當真是個好官。我想他一定已經將城門封鎖了。”
楊璉朝著李徵古、高審思兩人施禮，道：“不管常州刺史如何做，卑職猜想，常州城外，必定是敗兵如雲，他們找不到吃的，可能會危害百姓。卑職斗膽，領兩百人，去制止他們。”
高審思知道此事重要，若是真的有敗兵，他們也無法進城。軍心浮動，恐怕李徵古還會被怨恨。當即道：“正當如此。楊璉，你可要恩威並施，將這群敗兵收服。不然，常州出了事，得到便宜的，還是吳越人。”
“我自省的。”楊璉說到，掃視了一眼林仁肇、陳鐵、陳可言三人，道：“陳可言，你久居常州，相對比較熟悉，你就陪我一行。林仁肇、陳鐵，你二人留下來保護李副使、高統軍、朱統軍。”
陳可言拱拱手，道：“敢不從命。”
林仁肇也點頭，道：“既然如此，我便留下來。楊兄可要小心。”
陳鐵叫道：“我這一個粗人，還是上陣殺敵來的痛快。”
楊璉擺擺手，道：“陳鐵，你是我的部下，敢不聽命？”
陳鐵抿抿嘴，十分無奈，誰叫他是楊璉的部下呢？只得悶悶地拱拱手，道：“遵命。”
高審思眯起了眼睛，這個楊璉辦起事來十分果斷，似乎在這幾人中，威信也足夠，怪不得齊王能看重他。
當即楊璉與眾人分開，陳可言帶著百餘騎兵，一路朝著西北狂奔。越靠近常州，敗兵越來越多，路上又殺了不少燒殺搶劫的潰兵。只是有的村莊，已經一片廢墟，連一個活著的村民都找不到了，地上橫七豎八的都是屍體，其中不乏赤身裸體的婦女，臨死前遭到了凌辱。
僥倖活著的村民，除了對楊璉等人感激之外，心中充滿的更是悲傷，親人死了，一個人活著還有什麼意義？楊璉無奈，他幾乎也算孤身一人，但從未放棄過。只得告訴他們，先去位於北方的潤州，等到亂兵平定下來，再迴轉家鄉。
繼續朝著常州城前進，走了半個時辰，楊璉停下了腳步，示意眾人停下。這裡離常州不足三裡，敗兵也不知道有多少，總要打聽一番，再做決定。當即讓陳可言領兵休息，他與幾名機靈的士兵打扮成潰兵，去一探究竟。
楊璉將頭髮弄散了，看起來像個幾年沒有洗澡的乞丐，他的身上還有殘留的血跡，已經變得暗紅。稍微打扮了一番，楊璉騎著戰馬，朝著常州城潛了過去。其他幾名士兵也都分開，從各個方向混了進去。
走了不到兩裡，楊璉就能看見常州城下，黑壓壓的敗兵如同烏雲一般，堵住了常州城。“起碼有五千人以上。”楊璉心中估摸著，按道理，神武軍和天雄軍都是禁軍，屬於精銳，就算戰鬥力比起邊軍略有不足，但軍紀不至於有那麼差。再說，都是南唐人，其中還有一部分兵馬是常州兵，他們就不怕殺死了自家人？
帶著這種疑惑，楊璉慢慢靠了過去。城牆下的敗兵依舊在喧鬧著，若非常州是邊境重鎮，城池堅固，又有護城河環繞，這群敗兵恐怕早就攻城了。城頭上，守軍嚴陣以待，人人手中舉著弓弩，如果敗兵膽敢攻城，他們就會毫不猶豫，射出手中的箭羽。
楊璉環視了一眼，只見在五百多步外的地方，居然修建了一座臨時的指揮台，上面坐著幾個人，湊在一起，商量著事情的樣子，看來，他們是這群人的頭，也不知道是指揮還是都頭？楊璉不動聲色，慢慢靠近了。（未完待續）