公元974年，李煜最後一次拒絕了趙匡胤的邀請不去開封之後，“帝始決意伐之。”
趙匡胤被拒絕之後，突然提出一個新的要求。他要李煜馬上派人護送南唐境內一家姓樊的人到開封來，全家老小必須一個都不能少。
李煜摸不著頭腦，但他剛剛拒絕過趙匡胤，心驚膽戰之餘正想著怎樣討好，何況根據調查這家姓樊的人極其普通，最有出息的是個叫樊若水的落第舉人。那就送吧，無足為惜。於是他立即下令照辦。
樊若水，原南唐舉人，屢考不第，但志在千里。他主動給國王李煜寫信，對國家大事精心議論，提出各種建議，可惜，沒人理他。報國無門，當官無路，舉人先生很傷心。
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樊若水經過一番思考，他認為宋太祖在北方立國，至今已近十年，先後滅掉後蜀和南漢，地盤越來越大，兵力越來越強，南唐已經成了他的甕中之鱉、刀下之魚，只是苦於長江天塹阻隔，才遲遲未能發兵。因此他想：“大江無橋可渡，宋軍就難以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮橋渡兵，幫助宋廷完成一統大業，豈不是揚名振聲之舉嗎？”想到這裡，樊若水積極籌劃起來，決心一定要拿出一個最好的架橋方案，作為自己北歸的見面禮，去呈現給宋太祖。
這是一種前無古人的大膽設想，但要實現並不容易。首先，這浮橋架在何處最為合適？樊若水頗懂些兵法，也讀過不少地理方面的典籍，他又長期生活在長江邊上，因此對長江渡口、圩堰、關卡、要塞等無不瞭如指掌。經過一番認真的考察和周密的分析，樊若水認為採石江面比瓜洲江面為狹，可作為架設浮橋的首選地點。然而採石江面“驚波一起三山動”，要在這樣的奇險之地架設浮橋談何容易！要架橋，不僅要事先測量出江面的準確寬度，還要在岸邊建起浮橋固定物。採石乃是南唐的軍事重鎮，在南唐駐軍的眼皮底下，要測量江面，建造浮橋固定物，當然不能公開行事，只能設法暗中活動。
於是他經人介紹來到採石廣濟教寺當了一名和尚。這個廣濟教寺位於牛渚山南麓，南唐時已有七百餘年歷史，是江南遠近聞名的一大禪寺。樊若水來到這裡，接受了“具足戒”，落髮成了僧人。其實，他哪裡是真心當和尚，只不過想藉此身份掩人耳目，利於他考察採石江面而已。
樊若水在寺院裡沒有多少事做，出入也很自由，有機會他就經常到牛渚磯邊察看地形，並暗自繪下圖紙，標上記號。有時他還以垂釣為名，划著小船，帶上絲繩，尋找隱蔽處，將絲繩拴在牛渚磯下的礁石上，然後牽著這根絲繩劃到西岸，用這種辦法來測量採石江面的寬度。為求其精確無誤，樊若水在採石江面如此往返數月，測量十幾次，竟然神不知鬼不覺。
樊若水獲取了採石江面的水文地理資料後，便於開寶三年（970）不辭而別，離開廣濟教寺，逃往宋都汴梁，求宋太祖召見。樊若水向宋太祖獻上平南策——“請造浮樑以濟師”，並呈上他親手繪製的《橫江圖說》。宋太祖慢慢開啟這卷《橫江圖說》，見採石橫江一帶的曲折險要皆一一標明，尤其是採石江面的寬度標註更詳，頓時龍顏大悅，喜不自勝地說道：“今得此採石詳圖，李煜小兒已盡入我袋中了！”
樊若水向宋太祖獻“平南策”後，宋太祖對他愈加器重，準其參加大宋的進士考試。樊若水及第後，經吏部銓選，授舒州軍事推官，並獲得參與征伐南*務的資格。開寶七年十月二十五日，當曹彬大軍兵臨池州時，樊若水又被任命為太子右贊善大夫，親自參與架橋的大量準備工作。
宋廷接受樊若水的建議，先命人在長江荊湖一帶（西起江陵，東抵黃岡，南至岳陽）水域，打造黃黑龍船千艘，以作架設浮樑橋墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗繩，扎制竹筏，以便日後做浮樑橋面。一切準備就緒，再將這些龍船、竹筏集結於江陵，然後順流東下。
公元９７４年農曆九月，運籌帷幄已久的趙匡胤，毅然宣諭由曹彬掛帥出征。主力兵分兩路進發：一路由曹彬親自指揮，由侍衛馬軍都虞侯李漢瓊，賀州刺史田欽祚率部分舟師和步騎，緊跟先鋒自蘄州入長江順流東下；另一路由山南東道節度使潘美任指揮，由侍衛步軍都虞侯劉遇、東上門使梁迥率步騎舟師，乘戰船從汴梁水東門啟程，沿汴水入長江。然後兩路兵馬會師池州再攻採石，從西向東進逼金陵。另授吳越王錢俶為東南面行營招撫制置使，並以內客省使丁德裕為監軍，率師沿太湖自東向西進攻，與曹彬、潘美緊密配合，對金陵造成兩面夾擊之勢。
南下之前，趙匡胤在講武殿賜宴，為出征將帥壯行。酒過三巡，趙匡胤語重心長地叮囑曹彬：“此次平定江南，朕拜託曹卿全權督辦。當務之急是告誡將士，以嚴明軍紀為重，兵臨金陵外圍不得妄殺無辜，不得騷擾百姓；要施行仁愛，取信於民，多圍少攻，使自歸順。倘若萬不得已血戰肉搏玉石難分，也要竭力保護李煜一門，不可加害一人。”接著，他從御案上取過一具劍匣，神色嚴肅地對曹彬說：“此劍卿須隨時帶在身邊，副帥以下如有違命者，卿可就地斬首，無須稟奏。”
曹彬趕忙撩起戰袍單腿跪地，雙手將劍匣舉過頭頂，用顫抖的聲調回答：“臣遵旨！”
訊息傳到南唐，李煜即命徐鉉出使開封。
徐鉉時任南唐修文館學士承旨。這官雖然不大，但此人滿腹經綸，利齒伶牙名震中外，只要提起他的名字，宋朝那些不可一世的大臣們立即就會暈倒一半。
話說某年李煜按例給趙匡胤上貢，派出的貢使就是徐鉉。然後宋朝就開始舉國發愁，不為別的，按照慣例宋朝得派出一名押伴使，全天候陪著徐鉉，直到這人離境。但是這時全體的宋朝官員們都在找藉口，請病假，說什麼都不跟這個姓徐的見面。
因為丟不起那個人。
想想吧，大家都是文人，都是孔聖門徒，可是人家出口成章，妙語連珠，引經據典，而且人越多狀態越好；而你卻瞠目結舌不知所云……這日子還怎麼過？往小裡說你個人聲名掃地；往大裡說一國文人都被人家小瞧，這影響可就太大了。
最後宰相趙普都沒了主意，只好老老實實地向皇帝彙報。 趙匡胤哼了一聲，命令把殿侍（宮裡站崗的）的名單呈上來，之後大筆一揮，看都沒看就在一個人的名字下面打了個勾——拒說那個人大字都不識幾個。
這次徐鉉又到了，立即求見。馬上有人警告趙匡胤，對徐鉉不能大意，必須要有充足的準備（宜有以待之）。趙匡胤哈哈一笑，說——只管把他叫上來，其他的你們都不懂。（第去，非爾所知也。）
徐鉉上殿，他在當時宋朝最神聖*的地方，抬著頭，聲音響亮（仰而大言）地說出江南所有人的憤怨：“李煜無罪，陛下師出無名！”
宋廷震驚，這話很平常嗎？不，這正中趙匡胤的要害。誰都知道，趙匡胤每次出兵都要有理由、有根據，從來都沒有不講道理，上門欺負別人的時候。而這次徵南唐，最冠冕堂皇最官方的理由也不過就是李煜“倔強不朝”，這無論如何都太勉強。
但是從來都沒有人敢對趙匡胤說什麼，現在徐鉉上來就揭趙匡胤的底牌，從根子上讓他原形畢露。
人人都在看著宋朝的皇帝，趙匡胤這時可以有多種選擇。他可以當場大怒，無論是棒揍徐鉉一頓，還是把他轟下殿去，都很容易而且正當，畢竟徐鉉以求和的身份，卻說了批評指責的話，其實就算殺了他又能怎樣？勝利者不受任何指責！
但是趙匡胤卻沒生氣，他很從容地叫徐鉉走近些，讓他有話儘管說完。? 徐鉉更加氣憤，南唐多年來種種委曲求全的事湧上心頭，讓他脫口而出——李煜事俸陛下，就像兒子對父親那樣孝順，有過什麼過失嗎？你憑什麼派兵征伐？（如子事父，未有過失，奈何見伐？）之後他反覆論說，慷慨激昂，史稱達到了“數百言”之多。
等到他終於告一段落之後，趙匡胤平淡地回答了他一句話：“你說我和李煜就像父親和兒子，那好，你說父親和兒子能分開住嗎？”（爾謂父子為兩家，可乎？）
還能再說什麼呢？徐鉉無比痛恨自己，沒想到自己滿腹經綸，竟意外地敗給了這個出身行伍，一肚子草包的強盜皇帝。
在他的難堪中，道士周惟簡拿出了李煜親筆寫的信件，呈給趙匡胤，這是最後的努力了。讓人欣慰的是，趙匡胤當場看信，但看完後說出的話讓徐鉉加倍的憤怒。
趙匡胤說：“你們國主所說的話，我看不懂。”（爾主所言，我亦不曉也。）
還能再說什麼？徐鉉一行人至此已經徹底失敗，而且無話可說。李煜寫的信，人家看不懂，你所能做的，就只有鬱悶至死。
但是徐鉉仍然不死心，他儘量溫順地說——李煜實在是因為病了，才沒能入朝覲見，並不是他敢抗拒您的詔令。懇請陛下退兵，保全江南一方百姓的性命吧。
這時，人見人怕，伶牙利齒的徐鉉已經容顏慘淡，近乎懇求，但是趙匡胤不為所動。徐鉉不甘心，他“反覆數四”，與宋朝的皇帝辯論不休，到最後終於沒法剋制自己，變得“聲氣愈厲”。
趙匡胤的耐心也終於到頭了，他感覺這樣下去根本就沒完沒了，眼前這個書呆子根本看不清局勢——什麼有罪沒罪？什麼奉詔入見？你以為是在法庭上嗎？有理才能打人，沒理就得撤兵？
趙匡胤按劍而起，怒喝徐鉉，說出了人人都心知肚明，可就是擺不上檯面的話——不須多言！江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡！
一語道破天機，其實也是徹底撕破了臉皮，好讓眼前這個不知好歹的書呆子清醒過來！知道自己在哪兒，在和誰說話！
徐鉉沉默了，歷史上記載，這位江南才子“惶恐而退”。但我想，這一定是宋朝的臣子們在為老主子遮羞，試問普天之下有誰被逼到赤祼祼拿刀劍說事，把仁義道德扔到一邊，承認自己就是因為你的錢財土地才見財起意、不安好心的？ 除非那本身就是個仗勢欺人，沒有廉恥的強盜鼠輩！該惶恐的不應該是徐鉉而應該是趙匡胤！
徐鉉又敗了，他默默無言地在趙匡胤面前轉身。他仍然選擇了千里之外的金陵，還是要回到已經勢盡力窮，註定亡國的李煜身邊。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）