卻說小周後這次專程從老家揚州前來金陵探視胞姐娥皇，由於李煜的預先關照，有司特意將她安排在瑤光殿別院的一座幽靜畫堂裡。
一日中午，李煜小憩之後，隻身便裝前往畫堂看望妻妹。沒想到小周後此刻仍在午睡，尚未起床。時值“春風解人衣”的豔陽季節，貪圖和煦陽光的幾個值班宮女，都輕裝坐在畫堂外馨香洋溢的紫藤架下，伏身在繡架上精心刺繡。見李煜到來，慌忙起身準備接駕。李煜連連擺手，示意她們禁聲，自己悄然向前走去。
小周後睜開惺忪的睡眼，見平時身份高貴又有修養的李煜驀然出現在自己面前，不免窘迫忙亂，手足無措，雙頰緋紅。她生怕方才睡態不雅，有失大家閨秀的矜持，便信手操起一方絲錦薄單披在身上，惶恐地呼了一聲“陛下”，然後趕忙下床，急步閃到畫屏後面更衣，同時傳出擺動裙裾的輕微窸窣聲。
換上色彩奪目著裝的小周後，全身散發著少女肌膚特有的異香，如同蓬萊仙女一般從畫屏後面走出。這時李煜也掀起竹簾來到書房的書案前，二人相對而坐。小周後用她那雙似秋水、如寒星的明亮眼睛，仔細打量著面前這位儒雅風流的姐夫。李煜從她那雙長睫毛掩映著的黑亮雙眸中，似乎又尋找到了娥皇失落的神采，心中不禁默語：真是天生麗質，神仙造化！二人一時默然無語，話題不知從何說起。經過短暫的沉默，還是小周後首先開了口，她異常鄭重地叫了一聲“陛下！”還沒等她講出下文，李煜便學著娥皇的口吻親和地糾正道：“小妹，在家裡不必拘禮，還是叫我姐夫為好。”
天真單純的小周後隨即改口：“是！姐夫。”她望著李煜一隻長有兩個瞳孔的眼睛說，“現在我才明白了什麼是‘重瞳子’。你的眼睛怎麼長得和司馬遷在《史記》裡描寫的大舜眼睛一模一樣？”
李煜聽罷，若有所思，順水推舟地回答：“對。所以，在歷代君王中，大舜是我最敬佩和羨慕的人物之一。”
“為什麼？”
“除了他是一位聖君之外，他有一個幸福美滿的家室。特別是他有稱心如意的一後一妃：後曰娥皇，你姐姐同她重名；妃曰女英。她們是親生姊妹，就像你姐姐和你一樣。這使我自然想到你，也應該與你姐姐同享宮內的榮華富貴。”
小周後雖然涉世不深，但也覺察到了李煜話中的弦外之音。可是，在此之前，她對這等事情毫無精神準備，所以聽過姐夫這番出格的話，不覺羞紅了臉，但一時不知如何回答，只好低頭不語。
臨近分手，李煜展紙為她書寫了一首《子夜歌》，怕她不解其意，對開頭兩句還特殊加了圈點：
尋春須是先春早，
看花莫待花枝老。
縹色玉柔擎，
醅浮盞面清。
何妨頻笑粲，
禁苑春歸晚。
同醉與閒評，
詩隨羯鼓成。
自幼就熟讀唐詩的小周後，一眼便看出了嵌在開頭兩句詞裡的典故。她知道這不是兩句普通的惜花詞，它的後面藏著一個類似“人面桃花”的浪漫故事：傳說晚唐詩人杜牧，年輕時路過潮州，與一位少女相遇，兩人一見鍾情。杜牧當時礙於少女年齡偏小，不宜成親，便決定十年後再來娶她。不想十年後石榴結子的時節，杜牧舊地重遊，發現那位少女已經嫁人，成了兩個孩子的母親。杜牧對此感到十分懊悔，信手寫下一首《嘆花》詩：“自恨尋芳到已遲，昔年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝。”至於李煜為何要在詞中借用這個典故，小周後當然不言而喻了。
透過頻繁的書箋來往和謀面交談，李煜和小周後的感情日益升溫，遠遠超出了親戚的範圍，驟然發展到戀人特有的熾熱乃至眩暈程度，大有一日不見如隔三秋之憾。《史記》、《列女傳》等書關於堯帝二女娥皇、女英同嫁舜帝的古老傳說，在二人心中引起了妙不可言的遐想。在李煜看來，小周後就是女英，我娶她乃是天經地義；在小周後看來，李煜則是舜帝轉世，我嫁他也合情合理。
儘管在這段時光裡二人不斷耳鬢廝磨，但李煜總覺得感情上的飢渴無法滿足。他嫌日間不足以盡興傾吐戀情，於是竟不惜有失君王體面，密約小周後半夜到畫堂南畔的移風殿幽會。
夜交三更，早已穿戴梳洗停當的小周後，悄然走出畫堂。雖然她將腳步放得很輕很輕，但由於夜深人靜，那雙討厭的金縷鞋踏在石板上仍如空谷傳聲。這個禍根不是鞋本身，而是裝飾在鞋上的那對銀製鈴鐺。小周後趕忙脫下金線繡鞋，提在手上，並緊緊捏住鈴鐺，沿著月色朦朧、樹影婆娑、花香浮動的小徑，時停時走，左顧右盼，忐忑不安地快步向前走去，素白的錦襪襪底上沾滿了泥跡苔痕。
來到移風殿，她仍然驚魂未定，有氣無力地用手輕輕推開虛掩著的殿門，不禁心中大喜：只見李煜正笑容可掬地站在擺滿盆花的花架前，急盼著她的到來。直到此時，她那顆緊張得幾乎提到喉嚨間劇烈跳動的心，才算安穩地落回原來的腔位。高度的緊張過後，她感到前所未有的疲倦壓頂而來，使她不能自控搖搖欲倒。
李煜見狀急忙上前攙扶，她就勢扔下手中的金縷繡鞋，一頭撲在李煜懷中，雙手摟住他的脖頸，將臉緊貼在他的胸前，氣喘噓噓地說：“你可知我一路冒著風險來和你幽會，今晚我將毫無保留地把一切都交給你，任你恣意地求，盡情地愛。願上天保佑我們，從現在開始，我們永遠心心相印，生死相依，白頭偕老。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
聽著小周後這番發自肺腑之言，李煜深為她的一片痴情所感動，內心不禁湧起珍惜、疼愛乃至愧疚之情。他一手替小周後從地上拾起金縷繡鞋，一手挽著她的後腰，半擁半架地走進了殿內臥室。隨後，二人稍事休息，便洗漱、更衣入帷，在錦衾繡榻上相偎相依，輕憐蜜愛，彼此用溫馨撫慰著對方的心，繾綣到晨光熹微，難捨難分，度過了他們平生難忘的一個銷魂之夜。
翌日，李煜回到澄心堂，昨夜的情景還不時在他的腦際縈迴。李煜將夜來耳目所及，寫成一首傾訴真情實感的《菩薩蠻》，差人給小周後送去：
花明月暗籠輕霧，
今宵好向郎邊去。
襪步香階，
手提金縷鞋。
畫堂南畔見，
一向偎人顫。
奴為出來難，
教君恣意憐。
李煜和小周後在這段時間裡，只顧忘情於“留連光景惜朱顏”的愛河之中，竟忽略了病中的娥皇。
正當娥皇沉溺於痛苦中無力自拔的時候，她的愛子仲宣又夭折了。這不啻是晴天霹靂，漏屋遭雨，破船遇風。
說起仲宣的死，宮內無人不感到禍從天降。一天，這個年僅四歲、善良懂事的孩子，獨自一人跑到靜寂的佛堂，模仿宮女為娥皇早日康復而焚香祈禱。當他跪在蒲團上伏身叩頭時，突然有一隻偷食供品的大貓竄上懸在高處的琉璃燈。不想那盞燈懸得不牢，竟同貓兒一齊墜地，砰然作響，嚇得仲宣失魂落魄，拼命嚎叫。隨後便一病不起，驚癇身亡。
李煜怕娥皇病上加病，開始對她隱瞞仲宣的噩耗，在她面前強顏作笑，百般掩飾喪子的苦痛，背地卻默坐飲泣，面對秋雨孤燈，埋怨蒼天殘酷無情，奪其芝蘭玉樹、掌上明珠。
奈何世間沒有不透風的牆！宮內人多嘴雜，仲宣死於非命的不幸訊息，還是傳到了娥皇耳中。憐子如命的娥皇，在感情上怎能受得住如此沉重的打擊？病情隨即急劇惡化，沒過多久，便溘然長逝了。是年，她剛好二十九歲。
人之將死，其言也善。娥皇臨終之前，念於她同李煜相濡以沫的十年夫妻情分，寬恕了李煜在她病重期間對她的冷淡與疏遠，平靜而柔和地對前來探視她的丈夫說：
“婢子多幸託質君門，竊冒華寵業已十年。世間女子之榮莫過於此。所痛惜者黃泉路近來日無多，子殤身歿無以報德。”
娥皇邊說邊用她那瘦得只有皮包骨的手，顫顫微微地從枕邊摸出約臂玉環，又喚宮女取來中主賞賜的燒槽琵琶，一併還給李煜，用以表示與他永訣。
李煜望著奄奄一息的娥皇，深為她對自己的真情實愛動容，一時淚流語塞。
此景此情，感動了在場的所有宮女，她們都為李煜和娥皇的伉儷情深拋灑了一掬同情的淚水。
李煜走後，娥皇似乎又想到了什麼事情，她急忙傳喚宮女去取文具。原來她想趁自己神智清醒時留下一紙遺書，把心裡想說的話再寫到紙上。於是，她強撐身體書寫，誰知只寫了“請薄葬”三字，就覺得力不從心，無法再寫下去了。她由此預感行將就木，便吩咐宮女為她沐浴梳妝，更換壽衣，然後仰面而臥，口中含玉，又安詳地度過三日，才懷著對人生的追憶和苦戀，悵惘地離開了人世。
娥皇病逝，李煜悲痛不已。他不顧娥皇“請薄葬”的遺言，詔令為國後舉行厚葬。宮中一切都銀裝素裹，為母儀天下的皇后服喪。又請眾多僧侶道士入宮，分別為娥皇誦經超度。李煜也親臨娥皇的靈堂哭祭，每次都悲傷不能自已。經左右苦苦相勸，才含淚頻頻回首傷心離去。
娥皇患病期間，小周後的生活一點也不輕鬆。因為她早就把自己的命運和李煜連在一起了，她除了竭力寬慰李煜外，還要一面侍奉聖尊後，晨昏定省，孝敬請安；一面照料仲寓，言傳身教，誨仁誨義。
娥皇去世後，一些善於察顏觀色的近臣為迎合李煜所好，便向聖尊後上疏奏請早降懿旨給李煜續絃，並冊封小周後為南唐國後，以統攝六宮。礙於娥皇屍骨未寒，宮中不宜舉行大婚典禮，只好先定名分，宣諭“四德”俱佳的小周後居中宮之位，“待年”成禮。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）