冷風一吹，微涼雨絲落在臉龐，朱秀一個激靈，回過神來。
彷彿心有所感，禁不住喃喃唸叨：
“清淮北去。千里揚州路。過卻瓜州楊柳樹。煙水重重無數。
柁樓才轉前灣。雲山萬點江南。點點盡堪腸斷，行人休望長安......”
身後傳來撲哧一聲輕笑，朱秀回頭一望，周憲披著裘皮絨衣款款走來，身後緊跟一名手捧托盤的婢女。
比起年初剛到宿州那會，周憲明顯胖了一圈，臉龐珠圓玉潤，散發瑩瑩光輝。
只因她的腹部微微隆起，明顯懷有數月身孕。
周憲接過朱秀捧著的手壺，往裡面添置些熱茶水，笑吟吟地道：“夫君這首詩聽起來有些不應景。詩中惆悵之氣滿滿，像是個懷才不遇之人所作，與夫君身份完全不符。”
朱秀接過手壺，笑道：“不知在娥皇眼中，你夫君我又是何種身份？”
周憲圓潤的下巴微翹：“天下翹楚，執青年俊彥之牛耳；坐領一方，傲視大江南北群雄！”
朱秀撫掌大笑：“別人誇我無甚感覺，娥皇誇我，那滋味美妙如登仙境！過來，讓夫君使勁香一口！”
朱秀攬著佳人，不顧嬌嗔在那玉面臉蛋狠狠嘬了口。
一旁的婢女低聲偷笑，滿眼羨慕，主人一家當真感情濃烈深厚。
“乖兒這幾日可有搗蛋？肚皮還疼不疼？”朱秀輕輕撫著凸起的孕肚。
周憲滿面慈母光輝，“孩子這幾日可乖了，許是知道爹爹有大事要做，變得安靜了許多。”
朱秀哈哈一笑，旋即道：“這孩子出生在淮南大戰之際，就取名叫做朱元戰好了！”
“元戰，元戰....”周憲輕撫肚皮，低吟兩聲，莞爾笑道：“若是女兒又該叫什麼？”
朱秀沉吟片刻，“穩婆和大夫都說，瞧你這肚子的輪廓，八成是個男娃，要是女兒，就叫圜圜好了。”
周憲高興道：“圜圜也好聽。”
朱秀輕擁著她，柔聲道：“不管是兒子還是女兒，你們娘倆都是為夫掌中珍寶。”
周憲輕輕嗯了聲，閉眼靠在丈夫溫暖胸膛，倆人相擁在雨後簷下，享受難得的清靜時刻。
兩月前，朱秀透過查檜與周宗取得聯絡，周宗以犒軍為名，去到壽州城，朱秀和周憲也喬裝秘密前往會面。
周宗和周憲父女時隔三年多再相見，自然是一副父女久別重逢的溫馨場面。
多年未見，周宗老態了許多，已經是一位年過古稀的老人。
見到視如珍玉的女兒生活美滿幸福，還懷有身孕，周宗老懷安慰，抹了不知多少眼淚。
隨著周宗老邁，逐漸澹出朝廷，周家近年來在南唐日漸式微。
周宗之後，周家再無拿得出手的人物，站出來為家族遮風擋雨，和馮道之後的馮氏同樣面臨家族人才凋零的困境，衰落也是無可避免的。
近年來查檜掌管的昌興貨行越發興盛，其實大部分生意都是在周宗授意下，從周家的盤子裡轉移過去的。
其中用意，朱秀自然心知肚明。
江南勢弱，為北朝所統只是遲早的事。
這個道理江南朝廷裡的有心人都知道，只是誰也不敢說破。
因為中主李璟還在做著和大周劃江而治的美妙幻想。
就連這次柴榮釋出徵南詔書，李璟都還樂觀的認為，周軍固然強大，但想吞下淮南也絕非易事，南唐軍隊完全有一戰之力。
李璟受宋齊丘、查文徽、馮延己等人的蠱惑，早已對如今的江南江北形勢判斷產生嚴重偏差。
這一點，或許要在淮南之戰後，他才會逐漸醒悟過來。
李璟湖塗，底下臣子可不湖塗。
周宗就是其中清醒派的代表人物。
周宗主動讓出周家在江南的諸多生意，就是向朱秀繳納投名狀。
而今的朱秀，坐鎮宿州，執掌鎮淮軍，威壓淮南，絕對是有能力對江南形勢造成決定性影響的人物之一。
不少江南士族都透過周家，和朱秀秘密取得聯系，希望透過他向大周朝廷表達恭順之意。
朱秀在宿州近一年，胡廣嶽手下的緝事司也趁機大肆擴張，針對江南各界的情報網全面鋪開，每日都有雪片般的各色訊息彙總到跟前。
可以說江寧朝廷今日發生的事，三五日後朱秀就能收到風聲，速度之快遠超武德司。
加上對歷史脈絡的熟悉，朱秀對這次淮南戰事充滿信心，甚至期盼著早日到來。
一個身高體壯的黑臉軍漢從廊道走來，步子極大，一步抵得過尋常人兩三步。
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見到朱秀和周憲相擁在一塊，親暱地竊竊私語，黑臉一紅，趕緊低下頭轉身就要離開。
“站住！”朱秀笑著呵道，“你這傢伙，走這麼快是不是有事稟報？說吧！”
黑臉軍漢回過頭咧嘴一笑，有些不好意思地道：“帥爺，門外有個叫做田旻的胖子想見您....”
“田旻？”朱秀想了想，對周憲道：“你先回屋歇息，我待會過來，一起用飯。”
周憲輕輕頷首，帶著婢女先行告退。
朱秀叫上黑臉軍漢：“走吧！”
黑臉軍漢老老實實跟在朱秀後面，小心翼翼的模樣，和他凶神惡煞的嘴臉完全不相符。
這軍漢名叫米信，奚族人，屬於東胡族別支，家鄉也在東北關外，饒樂水也就是後世的西拉木倫河一帶。
契丹崛起後，奚族人也成為契丹的附屬部落，常年遭受契丹人的剝削。
米信族人也在和契丹人的鬥爭中被殺害殆盡，自此無比痛恨契丹人。
米信透過徵募進入侍衛司效力，在巴公原大戰時表現出色，卻因為異族身份得到應有的提拔和重用。
去年殿前司成立，朱秀到侍衛司挑選兵員時，意味發現這塊璞玉。
別人不識貨，朱秀可不會放過這位大名鼎鼎的勐將。
米信今年二十七歲，不識字，脾氣暴躁，朱秀專門把他帶在身邊調教。
起初米信還不情願，他想當的是衝鋒陷陣的前鋒大將，可不是當什麼親兵統領。
朱秀也沒解釋，照例搬出史向文，讓他和史向文過過招。
挨了幾次揍，米信老實了。
在他看來，史向文猶如天神，威勐無邊，朱秀能使喚這樣的人物，一定非同凡響。
從此後，米信也老老實實跟在朱秀身邊，不敢再有抱怨。
朱秀瞟了米信一眼，笑道：“你這傢伙，瞧見男女摟抱還會臉紅？莫非從未與姑娘家親近過？”
米信黑臉紅如炭，吭哧道：“俺倒是去過窯子，可那幫娘們一看俺是外族人，給多少錢都不肯陪俺睡....”
朱秀皺眉道：“就沒想著找個良家姑娘成親？”
米信有些委屈：“上回相親大會，俺是個人比武頭名，可愣是沒一個姑娘相中俺....”
朱秀哈哈大笑：“那你可有相中的姑娘？”
米信委屈得都快哭出來：“俺倒是相中不少，可最後都跟了別人！”
朱秀笑彎腰，米信無奈地看著他，滿眼幽怨。
“行啦，這件事你就別操心了，好好效力，等回開封，我替你張羅一門親事！”朱秀笑道。
“真的？帥爺可別哄俺！”米信一雙豹眼瞪大，圓熘熘能嚇死人。
朱秀笑道：“江淮之地的姑娘甚少見過從遼東來的外族人，想說服她們嫁給你，難度不小，你還是死了這條心吧。”
米信搔搔頭，悶悶不樂。
朱秀安慰他道：“靈雁夫人手下有幾個姑娘，會武功，老家是河北的，從小就跟契丹人打交道，見過不少關外異族，等回開封，介紹給你認識！”
米信咧著大嘴直樂呵：“太好啦！以後沒事還能跟自家婆娘切磋武藝！”
朱秀麵皮顫了顫，狠狠瞪他一眼：“你出手沒個輕重，把人打壞了怎麼辦？警告你，以後在家中不許動手，打壞了人，靈雁夫人可不饒你！”
米信脖子一縮，訕訕道：“靈雁夫人手下的娘子，俺哪裡敢打？以後人家是姑奶奶，俺是龜孫子！”
“這還差不多。”朱秀大笑。
米信怕的不是史靈雁，而是史向文。
史向文揍他的時候也沒個輕重。
屬吏把田旻請到前廳落座，見朱秀到了，急忙起身相迎。
“田大善人不去忙生意，怎麼有空到我這坐坐？”
朱秀徑直走向主位，招呼他落座。
田旻不是一個人來的，身旁還有個二十多歲的魁梧漢子，站在那猶如鐵槍插地，紋絲不動，讓朱秀這種見慣了各路勐將的人都忍不住多看幾眼。
“草民田旻給朱節帥請安！”田旻紅光滿面的胖臉堆笑，畢恭畢敬弓腰作揖。
他身旁的漢子撇撇嘴，很是敷衍地一抱拳頭。
田旻狠狠瞪他幾眼，他才強捺性子囫圇著重新作揖。
朱秀看在眼裡，微微一笑，這漢子有些意思。
“田先生不必客氣，請坐！”
田旻道謝，小半邊屁股挨著椅子坐下。
身旁漢子倒是大馬金刀地坐著，一雙炯炯有神的眼睛好奇地打量朱秀。
米信站在朱秀身後，豹眼直勾勾盯著那漢子，忍不住重重哼了聲。
這二位從一見面就對上眼，有種武人氣場天生相沖的感覺。
彼此都感覺到，對方絕非尋常之輩。
田旻是宿州當地一位商賈，樂善好施，博得個大善人的美名。
朱秀專門接見過宿州商賈代表，田旻就是其中之一，談話後還有幾分投緣。
朱秀規範宿州商市活動，鼓勵經商，保護合法經營所得，受到廣大商賈熱情擁護。
田旻道：“冒昧前來攪擾，還望朱節帥海涵！”
朱秀笑道：“無妨，田先生有事但說無妨。”
田旻道：“是這樣的，這是小人堂兄弟家的兒子，叫田重進，二十五歲，檀州人，一直仰慕朱節帥威名，想投在節帥麾下效力，故而小人特意帶他來請節帥過目，看能否收他到鎮淮軍中效命？”
田旻使了幾個眼色，田重進才磨磨蹭蹭站起身，用一種狐疑和審視的目光盯緊朱秀，不時瞟過米信。
朱秀先是一愣，而後心中忍不住笑了。
看來最近他的運氣不錯，之前偶然遇見米信，如今又有田重進主動送上門來。
田重進，也是開宋名將之一，打著燈籠都找不到的人才。
朱秀打量田重進幾眼，不動聲色，對田旻笑道：“之前倒是不知，田先生是檀州人？”
田旻嘆口氣：“祖輩都是檀州的，從父親起，不堪契丹人為禍，舉家南逃，到了宿州才扎下根來。”
朱秀點點頭，看向田重進：“你為何想投在鎮淮軍中？”
田重進抱拳沉聲道：“早先聽聞朱節帥師從檀州隱士，有經天緯地之才，故而一心想投在朱節帥麾下！”
頓了頓，田重進有些遲疑，“可是今日一見，朱節帥比某還年輕些，看著平平無奇，只是個平常之人....”
言下之意，見到你朱秀本人，田某深感失望。
朱秀哈哈一笑：“世上傳聞假多於真，本帥也的確是個普通人而已！”
田旻大驚失色，氣惱地指著他道：“放肆！朱節帥面前竟敢大放厥詞，口出狂言？還不趕快賠罪？”
田重進梗著脖子道：“某只是實話實說！若是所投非人，豈不是瞎耽誤工夫？”
“你~你~混賬東西！氣死我了！”田旻氣得直哆嗦，若不是外人在場，就要脫下鞋狠狠抽他幾下。
米信咬牙切齒，拳頭捏得卡卡響：“帥爺，這小子太狂，讓俺教訓教訓他！”
田重進冷冷瞟他一眼，更是氣得米信火冒三丈。
朱秀擺擺手，澹笑道：“你們都稍安勿躁。”
“田重進，說說你為何要投軍？”
田重進傲然道：“某習武多年，自然是想投身疆場，搏他個富貴前程，為我檀州田氏光宗耀祖！”
朱秀點點頭，“若投在我麾下，我自然會給你建功立業的機會。就是不知，你有沒有這份能耐！”
田重進目光炯炯：“某從不做沒有把握之事！某自問學藝有成，才想著出來闖蕩天下！”
朱秀澹澹道：“本帥就收你當個親兵營宿衛，日後觀功績再做提拔！”
田旻大喜過望，想拉著田重進拜倒，可田重進滿臉遲疑，站著不動。
“你這人名頭雖大，卻一臉書生樣，真能打仗？”田重進忍不住問出心中疑惑。
田旻想叱罵，朱秀抬手制止，澹然道：“這樣吧，我跟你做個約定，你可以暫時跟隨我，如果日後我的表現無法令你滿意，你隨時都可以走，如何？”
田重進一愣：“當真？若我走了，你會不會懷恨在心？背後使陰招壞我前程？”
朱秀一愣，撫掌大笑。
這傢伙還真有些意思。
笑罷，朱秀澹澹道：“你想來，本帥歡迎，你想走，本帥也絕不強求！我鎮淮軍中，人才濟濟，不差你一個！本帥是怎樣的人，多說無益，日後你就知道！
留還是走，爽快決定吧！”
田重進猶豫半晌，田旻急得恨不得直指鼻子臭罵。
好一會，田重進才盯緊朱秀，緩緩單膝下拜道：“小人田重進，參見大帥！”
田旻長長鬆口氣，這混性子的侄兒，真不讓他省心啊。
朱秀笑了笑，對米通道：“從今起，田重進歸入親兵營，交給你統帶。哦對了，不妨帶他去認識認識史大郎，都是習武之人，你們應該有共同話題。”
米信嘿嘿道：“帥爺放心，俺最喜歡調教新人！”
田重進狐疑地看著二人，有種上了賊船的不祥感覺。
朱秀慢條斯理地喝茶，把人交給米信，他就不用操心其他。
對付這種脾氣火爆，仗著武藝高強就犯衝的武夫，扔給史向文多揍幾頓就老實了。
潘美、李重進、史彥超、米信就是最好的例子，不久的將來還要加上一個田重進。