柴榮安排親隨帶馬慶上了一輛寬敞馬車，車上早已安排好大夫等候，接到馬慶立即在車廂裡展開救治。
柴榮和曹彬跨上馬，率領數十名小底軍軍士揚長而去。
小底軍隸屬於禁軍序列，地位特殊，由一群勳貴子弟和軍中的青少年健卒組成，專門為禁軍培養後備人才。
小底軍歷來受到皇帝和朝廷的重視, 每年都要從藩鎮各軍和禁軍將領子侄裡，挑選一批弓馬嫻熟，身手矯健的年輕人填補軍額。
類似於大唐時代的千牛備身，小底軍出身的將校也更容易受到朝廷提拔，充入宮廷作為宿衛，外放軍州到藩鎮裡任職歷練。
現任小底軍都指揮使, 是先皇幼子、檢校太師兼侍中、皇弟劉承勳。
不過劉承勳自幼多病，常年臥病在床，根本無法理事，小底軍大權都由都虞候史宏朗掌握。
史宏朗便是顧命大臣、侍衛親軍馬步軍都指揮使史弘肇的弟弟。
曹彬作為小底軍步軍都指揮使，史宏朗正是他頂頭上司。
憑藉史弘肇和郭威同穿一條褲子的交情，而且還是給國舅李業找麻煩，史宏朗自然舉雙手雙腳贊成。
一樁小底軍鞍轡庫盜竊案便平空出現，柴榮又拿著郭威的手令，到樞密院開具協查公函，便能名正言順地協助小底軍滿城搜捕嫌犯。
曹彬是郭威現任正妻張氏的外甥，他的母親和張氏是血緣親近的同族姐妹。
曹彬父親曹芸，在成德軍節度使麾下擔任都知兵馬使。
論職級，十九歲的曹彬已經與父親不相上下。
曹彬憑藉過硬的武藝透過選拔進入小底軍，郭威見他秉性淳厚，端重謹慎，非常喜愛，大力栽培。
有郭威提攜，加上自身能力出眾，曹彬兩年來屢次升職，當上了小底軍步軍都指揮使。
曹彬感恩在心, 侍奉郭威如父，與柴榮、李重進、張永德等人親如兄弟。
此次受柴榮之託，幫忙營救馬慶，曹彬二話不說親自帶人配合，隨行軍士皆是他的心腹，確保萬無一失。
曹彬原以為是要營救什麼重要人物，後來才知道，不過是個小小的邸舍掌櫃，也不知犯了什麼事得罪國舅李業，竟然慘遭酷刑折磨。
曹彬想到馬慶的慘狀，心中不由發寒，國舅李業，當真是比蛇蠍還要狠毒。
曹彬和柴榮騎馬並行，見柴榮面色凝重，眉頭緊鎖彷彿在沉思，幾次想要張嘴說話又忍住了。
柴榮轉過頭勉強笑道：“國華有話不妨直說。”
曹彬猶豫了會，說道：“方才見兄長握刀攔於李業身前，神情兇厲，威脅之意甚濃，如此一來，只怕徹底得罪了那廝，今後相見再無轉圜餘地....”
柴榮苦笑道：“馬慶命懸一線，容不得我軟弱退縮。”
曹彬略帶憂慮地道：“李業小人，陰險狠毒，睚眥必報，我擔心今後他記恨兄長，在朝中找姨父和兄長的麻煩。”
“李業乃是官家的第一爪牙，本就與我們勢如水火，就算沒有今日這一遭，他對咱們也不會寬容半分。”柴榮搖搖頭道。
曹彬回頭看了眼馬車，猶豫著道：“兄長與此人乃是舊識？交情深厚？”
柴榮想了想，笑道：“當年在滄州見過幾次，算是舊識，交情倒是談不上。”
“那為何兄長對於此人的死活如此上心？這馬慶究竟是何身份？連符氏也在暗中相助？”曹彬疑惑道。
柴榮笑了笑，“這馬慶雖然身份低微，但他有個好主子，就是朱秀！”
曹彬驚訝道：“就是那位魏先生口中的王佐之才，連姨父也對他頗為讚賞，兄長對他青睞有加的濠州學子朱秀？而今在彰義軍擔任行軍司馬，兼任涇州長史？”
“正是！”柴榮哈哈一笑。
曹彬越發迷惑了，“即便這朱秀與兄長頗有交情，還受到姨父看重，但這馬慶不過是個下人，為救他一人，姨父、兄長和符氏多方勢力奔走勞碌，是否....嗯....是否有些不值當？”
柴榮看他一眼，淡笑道：“在你看來，為救這馬慶，攪動多方勢力有些小題大做，但在我們看來，此事非同小可，一定要傾力而為！”
曹彬半晌無語，苦笑道：“恕小弟難以理解。”
柴榮悠悠感慨道：“因為他是朱秀看重的人，既然朱秀為他開口求助於我們，符氏也好，父帥與我也好，都會盡心竭力地幫忙！
一直以來都是我們受朱秀的恩情，難得他開口相求，怎能不盡心？
若是馬慶丟了性命，朱秀一定會很生氣，指不定在心裡怎麼埋怨我們！”
曹彬兩道英氣十足的劍眉皺起，“這朱秀不過是個手無縛雞之力的書生，還曾是兄長的部下，怎麼聽兄長這口氣，反倒像是怕得罪了他？”
柴榮笑道：“談不上得罪不得罪，我與朱秀便如與你、張永德、李重進一般，意氣相投、兄弟相交，既然是自家兄弟的事，便如我自己的事一般，當然要親力親為！”
頓了下，柴榮又苦笑道：“況且朱秀這小子，氣量也算不上大，這馬慶是他的得力下屬，如果在開封遭遇毒手，朱秀一定萬般惱火，以他的性子，一定會想方設法報復李業。
朱秀小子心眼小膽子卻大，萬一憤怒之下跑到開封搗亂，只怕會被他惹出大亂子。
這小子要是在心裡責怪我們這群做哥哥的沒有盡心幫忙，連他一個下屬都護不住，將來暗戳戳地使點絆子，也足以讓人不好受。
被這小子惦記上可不是什麼好事啊~”
柴榮搖搖頭滿臉唏噓，一副吃過大虧的樣子。
曹彬越發驚奇了：“朱秀遠在涇州，再有能耐也不過是個邊地藩鎮的儲帥，聽說年紀比我還小些，有什麼能耐跑到開封攪弄風雨？”
柴榮看了他一眼，正色道：“國華切不可因為朱秀年紀小官職低就小看他！天下之大，奇才輩出，這朱秀就是其中的佼佼者！何謂天外有天，人外有人，等你見到朱秀，與他相識，就能更深刻的體會到這句話的含義！”
曹彬喃喃道：“聽兄長這麼一說，我恨不得現在就趕到涇州，去見見這朱秀，究竟有什麼三頭六臂的能耐。”
“總之，你把朱秀當作我們自家兄弟來看，都是一家人，出了事難道不應該盡心幫忙？”
曹彬嚴肅地道：“自家兄弟有難，縱然刀山火海也萬死不辭！”
柴榮笑道：“正是這個道理！你知道我為何打發李重進先去鄴都，就是怕他接到朱秀的書信，衝動之下壞了大事！若是今日換做那黑大王前來救人，李業膽敢阻攔的話，他只怕就敢當場殺人！
別看李重進整日裡嚷嚷，大罵朱秀奸詐滑頭，坑了他的錢財，但若是知道朱秀有難，他必然也是第一個趕去搭救！”
曹彬深知李重進的德性，暴躁衝動易怒，但又極重情義。
他與李重進之間，不也是平素裡打架爭吵不休，但若是知道對方有難，必定也是不顧一切地出手相助。
曹彬默默點頭，心裡越發迫切地想要見到朱秀。
在他們這個以郭威為紐帶建立起的龐大家族利益群體，不知不覺間，朱秀這個名字已經成了其中不可或缺的一部分。
這個勢力集團，還有太多人沒有親眼見過朱秀，但集團裡卻處處有關於他的傳說......
“馬慶和陳安是朱秀囑託，一定要保護好的人，如今馬慶被李業盯上，不好得送到司徒府，還是交給你帶回去安頓好，無論如何一定要保住他的命！”柴榮叮囑道。
“兄長放心，陳安已經被我藏在麴院街一處老宅，那裡是我母親出嫁時孃家給的嫁妝之一，多年來只安頓了幾個老僕，絕對沒有外人知曉。
我把馬慶也送過去，讓他們暫時住在那裡。”曹彬說道。
“如此甚好！你把人帶過去，小心路上有尾巴，我先趕回府向父帥稟報！”
柴榮扭頭看看馬車，輕嘆道：“馬慶也是一條漢子，遭受如此酷刑，愣是半個字不說，單憑這一點，就足以值得我們出手相救！
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也不知朱秀那小子給人灌了什麼迷魂湯，讓追隨他的人都能如此死心塌地....”
柴榮搖搖頭，朝曹彬抱拳，駕馬朝司徒府先行一步。
曹彬目送他走遠，心裡想著剛才柴榮的話。
如此忠誠的下屬，這世道當真已經不多見了。
曹彬對朱秀好奇又增添了幾分。
四處看看，曹彬喚來手下低聲吩咐，先率隊返回位於崇明門旁的小底軍駐地，然後再想辦法把馬慶送到城南麴院街安頓。
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柴榮回到司徒府，剛走到前廳，就聽到廳室裡傳來一陣豪闊大笑聲，伴隨著一陣嬰兒啼哭。
柴榮快步走入廳室，只見一身居家細麻圓領袍衫的郭威，坐在椅子上，懷抱柴榮一歲多的幼子諴哥兒。
胖墩墩的奶娃娃坐在郭威的腿上哇哇大哭，郭威正拿著一柄湯匙，舀些羊奶試圖哄娃娃吃下。
一個魁梧的中年大漢，輕手輕腳地伺候一個奶娃娃，這副場面著實有趣。
可惜諴哥兒絲毫不給祖父面子，哭得越發大聲，眼淚汪汪，胖乎乎的臉蛋擠作一團，傷心極了。
郭威虎著臉嘀嘀咕咕一頓訓斥，抱起娃娃用頜下髯須輕輕扎了扎奶娃娃兩條嫩藕般的腿。
諴哥兒掙扎大哭，郭威開懷大笑，柴榮一臉無奈地看著。
忽地，諴哥兒哭聲頓止，小胖手攥緊拳頭，小短腿懸空蹬了蹬，似乎在醞釀什麼。
郭威剛想說話，只覺托住娃娃屁股的手掌湧出一股暖流，淅淅瀝瀝地淋在腿上，沾溼了袴子。
郭威虎目一瞪，大為惱火，掄起厚實的巴掌在娃娃屁股上輕輕拍了拍：“好個臭小子！敢用童子尿招呼老子！”
諴哥兒踢著小短腿咧嘴咯咯笑，柴榮強忍笑意，忙上前接過兒子，扭頭大喊幾聲：“慧娘！慧娘！”
一名二十五六歲，五官端正秀美，身穿鵝黃色羅裳衣裙，盤髮髻的婦人提著裙幅匆忙入廳，正是柴榮髮妻劉娥慧。
劉娥慧見到幼子尿溼了翁爺的袍衫，忙道：“阿翁快把衣衫換下，兒媳幫您洗淨。”
郭威擺擺手笑道：“不用麻煩，這會兒風大，片刻就能晾乾。童子尿可是辟邪之物，這是諴哥兒知道他家翁翁即將出征遠行，特意澆在為父身上，保佑為父百毒不侵，旗開得勝！”
郭威捋須大笑著，頗有些得意。
柴榮把孩兒交給劉娥慧，笑道：“你先帶諴哥兒回房換尿布，我與父親說說話就來。”
劉娥慧溫柔一笑，懷抱孩兒欠身告退。
郭威端起剩下的大半碗羊奶聞了聞，一口喝下，咂咂嘴嘟噥：“有些腥味，難怪小娃子不愛喝....”
柴榮笑道：“可以放些廣和商鋪售賣的甜**摻雜，不過朱秀說糖食吃多了對身體不好，容易發胖多病，過會我回房囑咐慧娘，也不能讓宜哥兒、誠哥兒多吃。兩個小子正是貪嘴的時候，可不能吃壞了身子。”
郭威笑道：“你說朱秀這小子也真有意思，廣和商鋪是他的產業，靠賣糖生意興隆，這小子卻讓商鋪的夥計四處宣揚糖食吃多了對身體不利，也不怕砸了自家招牌。”
“呵呵，朱秀做事難以揣度，既然他堅稱糖食多吃傷身，想必定有其道理。”柴榮笑道。
郭威點點頭，笑罵道：“少吃也好，廣和糖雖然美味，種類繁多，但價錢可著實不菲啊！沒點家底，可支撐不起這吃糖的開銷。朱小子也忒心黑了，這一年來光賣糖就能讓他賺得盆滿缽滿。
木秀於林，這小子出風頭賺大錢，眼紅的人也不少，盛和邸舍就是一個教訓。”
柴榮沉聲道：“馬慶果然在李業手裡，關押在西水門角門子街水牢，若不是符氏報信，我們一時半刻還找不到那裡。”
“人還活著？”郭威問道。
柴榮點點頭：“李業把人折磨得半死，再晚去半步，只怕就沒了。我已經讓曹彬把人藏匿好。”
郭威重重哼了聲，惱火道：“李業拿盛和邸舍開刀，一是替官家報復朱秀，二是想把罪責栽贓到老子頭上！李業小人，先帝在位時便與我水火不容，如今他當上三司使，又是國舅之尊，只怕會處心積慮把我趕出朝堂！賊廝，當真可惡！”
柴榮目露憂慮，父帥已經再三忍讓，可李業一夥人倚仗官家寵信，在朝堂上處處逼迫。
如果到了忍無可忍，退無可退的境地，又該怎麼辦....