玄芝從房中潛出來便抄小路到了從傾夢樓至歧王府的必經之路上，他隱在路邊樹的巨大樹冠中，陰影將他裹得嚴實，他便靜靜地等著。
不多時候，遠處便走過來個搖搖晃晃的人影，那人步履蹣跚腳步輕浮，似是喝醉一般，玄芝在樹冠上很容易就可檢視到周圍的情況，見四下裡無人，便輕盈落地，迅速衝至那人面前，那人還沒反應過來，就已被捂住口，而後被拉入了一條幽深無人的巷子。
“我是玄芝，剛剛我們在傾夢樓見過，”玄芝將那人抵在牆邊，貼在他耳邊輕聲道“我只是有事問你，你莫大聲。”
那人連忙點頭，玄芝這才將收手放下。
“你要嚇死我這糟老頭子啊。”他一邊撫著胸口，一邊氣喘吁吁道。
玄芝聽罷便對餘老爺子行了個禮，這才接著道“剛剛您在酒桌之上對我所說之言似是話中有話。”
餘老爺子咳嗽了兩聲，摸摸鬍鬚，而後才慢慢說道“老人家的酒話罷了，別當真。”
“此事與我而言重要程度非同小可，還望如實相告。”玄芝將腰重重彎下又行一禮。
餘老爺子嘆了口氣“我今日不該多言的。”
“非也，”玄芝道“您今日所言或許可成鄙人美事。”
餘老爺子聽罷，沉了沉後，重重的嘆了口氣“我早已經歷過妻離子散家破人亡，這世間的美好對我而言不過都是煙花一瞬，只是……”說到這裡，餘老爺子似是自嘲般的笑笑“其實也沒什麼，我還是說些你想聽的吧，”他緩緩道“十幾年前的事了……”
【嵐國麒鈺十三年春，先皇病危，前太子陸亦然因性情頑劣而被廢為歧王，至夏秋之交，年僅十一歲的明王陸亦桐被立為太子。
每年從秋至冬，四方侯國臨番皆進永安城朝貢，此時，永安城中的異邦人忽增，而那年恰好又是冬災之年，城外風雪霜凍久久不散，大量異邦人困於城內。
那時，餘老爺子還在老王爺的府上當差，冬至那天，他早早地起來想出去趕個早集好買些肉餡，晚上同家裡人熱乎乎的吃頓盼了許久的肉餡餃子，他沒成想，打開門後，門前卻躺著一個六七歲的小姑娘，他看著小姑娘所著的衣服，似是北原人，而且是地位不低的北原人。
北原與嵐國向來有水火之勢，即便是朝貢之時，雙方也是十分謹慎小心，餘老爺子被這忽然出現的小姑娘嚇了一跳，若是在其他地方，他也就裝作看不到了，但偏偏是出現在了王府門口，他不知該如何處置，但也怕被別人看到王府與北原有瓜葛，只得趁天色還朦朧未亮之時將小姑娘帶入了王府，交與老王爺。
老王爺初見到這個北原小姑娘時亦是十分震驚，但那神情轉瞬即逝，他問餘老爺子有無他人看到這小姑娘被帶進王府，知道無人知曉此事後卻笑了，他命餘老爺子在府中尋一處無人的屋子將這小姑娘安頓好，且不可對任何人說出此事，此後，老王爺找了個啞了的嬤嬤伺候這小姑娘的衣食起居，府中其他人全然不知這小女孩的存在。
這個女孩，老王爺為她取名為繁縷。
偶然的機會，餘老爺子不小心撞見老王爺派人訓練繁縷，他知此事不可聲張便裝作什麼都不知道，即便繁縷常常渾身傷痕。
一年的時間，餘老爺子不知王爺用了什麼法子讓繁縷漸漸平靜聽話起來，而後忽然有一天，繁縷不見了，啞巴嬤嬤被人發現溺死在井中，而餘老爺子一家也莫名其妙或死或消失，餘老爺子似乎明白其中緣由，但卻毫無辦法，經年後，無常司新人出巡時，餘老爺子在街頭將剛成為無常的繁縷認出，他這才明白當年的自己犯了多麼嚴重的錯。】
“你確定那女孩就是繁縷嗎？”玄芝還是恐餘老爺子年事已高而記錯了些什麼。
餘老爺子點點頭“肯定是她，我記得她，她的左眼的眼皮上有一顆痣，只有在閉眼時能看到，所以一般人不會注意到。”
玄芝不語，他記得繁縷的那顆痣。
“其實我早就該說出來的，只是那時我的獨子還在王府當差，誰想後來，他被歧王手下亂棍打壞了腦袋，這樣一來，也沒有人再會在乎一個傻子的爹說出什麼傻話了吧。”餘老爺子苦笑著，原本就瘦弱的身子漸漸蹲下縮成一團“我害了我們一家人啊……”
玄芝也蹲下來，慢慢撫了撫餘老爺子嶙峋的脊骨“餘老爺子，感謝您今日所言，”他道“我不便與您同行以免給您帶來更多煩擾，只望您多加小心。”
餘老爺子沒有抬頭，只對玄芝擺擺手“走吧……走吧……離繁縷越遠越好……”
玄芝離開時，風從巷口湧入，恍惚間，玄芝也分不清那傳來的是風聲還是陣陣嗚咽。
“玄芝？”雲苓在裁衣店整理著最後的賬目，正準備叫夥計關店，玄芝卻忽然從偏門走出來，雲苓見到來人並不驚慌，她立馬放下了手上的活兒，使了個眼色，離門最近的夥計立刻心領神會的將門關上了。
玄芝熟練的走到樓梯處“去樓上，有話同你說。”他說罷略微停頓了下，又看看店裡的夥計，對雲苓說“讓他們等一下。”
雲苓交代好以後便同玄芝一起走進裁衣店二樓最裡側的房中。
“這是出了什麼事讓你大半夜的過來？”雲苓在黑暗中燃起了一盞燭火，精緻的面容被火焰趁得有了幾分神秘感。
“繁縷可能是內鬼，我也是今夜才知曉，”玄芝還沒坐下就開口道“不過，為了確認此事，我已命朝顏將夜梟放出打探訊息，你則要盯住這城中各大家族的動勢。”
雲苓聽後大驚“怎會有這種事發生？”
“若此事為真，則定是有人在十幾年前便計劃了這一盤大棋，”玄芝嘆了口氣，眼中滿是懊惱“此事發生在我眼下，我竟沒有一絲察覺。”
“這怪不得你，”雲苓將袖輕挽，站在玄芝身後輕輕為玄芝捏了捏肩膀“且不說那時我們的年紀，若有人要佈下如此大的局，怎會讓人輕易看透？”
玄芝閉上雙眼，他知過去之事已於事無補，只得從長計議。
“近期城中大家族定會有所動作，你派人盯牢，特別是這紅白喜事，有所異處定都告知於我。”玄芝只沉了一會兒便道。
“我怎會不知要盯緊？”雲苓纖細的手指加重了幾分力道“你啊，操心命，非要都囑咐到了你才放心的，”說著又將手勁松了松“你想什麼我都知道，你一個眼神我便曉得你的心事，你在我這裡可以歇一歇。”
玄芝沒等雲苓說完便站起身來，他伸了個懶腰道“好了，歇夠了，”說罷，他回頭看看雲苓，展出一個溫柔的笑“你知道的，我心已有所屬，你不必對我如此。”
“我當然明白，”雲苓彎了彎那綢緞面容上精繡的眉眼，朱唇微啟，一臉魅惑，卻調皮的眨了眨眼“只是，那人心中亦有他人，你又若何？”
玄芝啞然。
雲苓繞到玄芝身後，為他理了理衣領“所以啊，彼此彼此。”她輕聲道。
玄芝搖了搖頭，低聲道“對不起。”他沒有回頭看她，就走進了墨色裡。
待玄芝從側門走了，雲苓便下樓去為自己店裡的手下做了命令，她向來將玄芝的擔心全部也都裝進自己心裡，於是在關店以後她又獨自出了門去。
雲苓所往之處是深處華街冷巷中的一所醫館，館中藥女青黛是這永安城中有名的聖手，她原是軍中醫女，與佑丞卿軒轅的長子卿風在軍中相識，而後卿風不幸戰死，青黛追隨卿風一心赴死，巧合之中被玄芝所救，後來便在這城中開了一家醫館，因其醫術高超，所以即便這醫館處在冷僻的巷子，病者還是聞名而來。
此時雖已近半夜，但醫館仍然亮著燭火，青黛為人心善，她知病來是不分早晚，於是即便是夜裡，她仍將醫館的燭燃著，這樣一來，病人在黑暗中也更容易尋得這醫館。
雲苓來到醫館時碰巧有病者前來就醫，她便在藥櫃子邊上找了個長凳坐下來想等青黛忙完，卻又忍不住眯眼打起了盹。
“你是哪裡不舒服？”醫治過病人的青黛洗過手後輕輕晃晃雲苓道。
雲苓將醒不自覺的皺了皺眉，見來人是青黛便微笑了下，又忽然想到什麼似的，表情忽顯窘迫“私病……”雲苓小聲道。
“隨我去裡屋吧。”青黛將店面交給店裡守夜的夥計後便將雲苓引入了藥房深處。
進屋後，雲苓的表情立即從病態恢復如常“今晚玄芝來找我了，”雲苓對青黛道“無常司可能混入了外人。”
“外人？”青黛燃起了藥火又吹滅，將煙為雲苓身上燻了燻簡言道“誰？”
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“繁縷，”雲苓被藥火嗆的不由得掩了掩口鼻“朝顏已將夜梟放出去確認此事。”
青黛點點頭“我會注意的，你放心。”
雲苓曉得青黛向來處事細微，但仍忍不住囑咐“尤其是病喪之事，只要和城中大家族相關的，都要多注意些。”
青黛將燻完的藥火放在一邊對雲苓道“你放心，若是有什麼事了，我就去給你送藥。”她說著，從屋裡拿出了五副藥遞給雲苓“我一早為你準備的，補氣血的，你每日操心事那麼多，睡得那麼晚不說還要掛心著玄芝。”
“但凡能為他分擔一點，我便不累的，”雲苓接了藥，握了握青黛瘦弱透骨又冰冷的手指“倒是你才讓人擔心，這多少年了，還是穿這黛色的衣裳。”
青黛笑笑“我名字裡有個‘黛’字嘛。”
“沒事，慢慢來，”雲苓知道多說無益，便對青黛淺淺一笑“事情我帶到了，你萬事小心。”
“嗯，”青黛應道“你也小心。”
待事情說完，雲苓才拎著藥從醫館離開。
而川柏和蘇木二人自從無常司出，便派眼線盯在了城內與北原通訊的必經之路，並且下密令擷取一切從歧王府飛去北原的鳥雀，只要得到一封信便終止行動，以免打草驚蛇，而他們二人則盯住許家和歧王府，不放過其中的一舉一動。
夜已極深，從裁衣店離開的玄芝隱在繁縷門前不遠處的的地方，繁縷家的大門緊鎖，玄芝便一直等。
不過一會兒，玄芝便見著繁縷和凌霄從拐角處走了過來，二人捱得很近，慢慢走到門前便停下來。
玄芝側身將身子緊貼牆壁，而後仔細看著二人的動靜，他見凌霄轉過身將繁縷擁入懷中，繁縷微微抬頭，紅唇貼近凌霄的頸，看似只是一個曖昧的動作，但玄芝的眉頭卻越來越緊。
繁縷的嘴唇微動，而凌霄不住的點頭，二人雖在私語，但凌霄的反應明顯是已經一心一意對繁縷聽之任之，不然也不會在朝中局勢劍拔弩張之時從無常司消失如此之久。
玄芝並沒有在繁縷門前久留，他知即便繁縷真是北原人，在現在的局勢下她絕不會立馬抽身，而是會繼續蟄伏，以便在必要的時候為北原送去關鍵的情報，因此，玄芝在明曉二人關係後便從密道回到房中。
此時太陽還未升起，他終於可以在這黎明前的短暫黑暗中睡上片刻了。