第七百四十一章捕而放之
萊茵河畔的科隆始建於古羅馬時代，自建城伊始便因處在水路陸路商路交匯處而為商業中樞，並因此繁榮昌盛。中世紀時，科隆便為神聖羅馬帝國的一座自由市，還是著名的漢薩同盟城市之一，即使是在進入大航海時代後，它也未像義大利北部的城市那樣迅速衰弱，並因為始終未受到戰火地蹂躪而保持著繁華。即使到了今日，它已經隸屬於法蘭西版圖內，卻仍然能保留自由市的資格，以效忠法蘭西國王作為自由的交換物，使自身在王國內擁有顯著地位。
科隆城西十公里，通往巴黎的大路上，俄羅斯使節團正駐馬稍歇。二十八歲的俄羅斯皇儲保羅彼得洛維奇有一張德意志民族特徵明顯的臉，也有著德意志民族特有的堅毅一絲不苟的專注神情。他拄著黑色的權杖走在大路旁的野草地中，一臉喜色地對身後的尼基塔潘寧伯爵說道：之前在柏林時，我原以為普魯士的腓特烈二世為這個時代最出色的國王，普魯士是這個時代最先進最有秩序的國家，但現在我錯了，我真的錯了。
尼基塔潘寧伯爵面無表情地跟隨於後，不對皇儲的話做任何回應。相似的情況已經發生多次，他對皇儲每到一地便興奮地長篇大論已經看得厭煩。
保羅繼續說：你看見了嗎留在神聖羅馬帝國內的萊茵河東岸的科隆仍然有著宗教歧視，天主教徒歧視著新教徒和猶太人，新教徒和猶太人並沒有與天主教徒平等的地位，可併入法蘭西王國的萊茵河西岸的科隆完全不同，天主教徒新教徒猶太人有著平等的地位，市議會中既有天主教徒，也有新教徒和猶太人，而且在這種情況下，居然還能維持良好的秩序，沒有引發宗教衝突，簡直是奇蹟。
科隆地跨萊茵河兩岸，但在三年戰爭後，法蘭西取走了神聖羅馬帝國於萊茵河西岸的科隆老城，萊茵河東岸的科隆則仍然留在帝國，作為科隆大主教的駐地存在。科隆原本是大主教坐堂所在地，其市民亦以天主教徒為主，因此，城內存在著嚴重的宗教歧視，新教徒和猶太人地位不高，常遭到迫害。
法蘭西佔據了西科隆之後，雖保留了科隆的自由市資格，但強行推動了宗教平等法令。由於新教徒大多為手工業者，猶太人大多有極豐厚的財富，他們人數雖比不上天主教徒，可經濟實力卻遠勝於天主教徒，因此，在法令釋出之後，法蘭西自然就受到了新教徒和猶太人的支援。另一方面，數量眾多的底層天主教徒亦受到城市權貴地剝削，在戰後，大多權貴階級搬去了東科隆，他們也因而得到了解脫。
因此種種，西科隆幾乎無人視法蘭西為侵略者，相反卻視其為解放者，故而整座城市都對法蘭西有極高的忠誠，也正是因為這種忠誠，他們才能繼續保持自由市的身份。
陛下，休息的時間差不多了，我們應該啟程了。尼基塔潘寧伯爵不顧保羅正處在興頭上，衝他澆了盆涼水。
保羅不以為意，按照尼基塔潘寧伯爵所言轉身向馬車走去，卻邊走邊繼續說：天主教新教都可以在法蘭西和睦相處，那東正教和天主教新教也自然可以合而為一。東西方的教派若是合併，那歐洲就將重新歸於統一，和平就將永遠降臨在這片土地上。
不切實際的想象便是幻想，尼基塔潘寧伯爵聽著皇儲的話不由地同情起葉卡捷琳娜二世來。一位偉大的女人卻生了一個不成器的兒子，而這個兒子還會繼承自己的一切，這將是一個偉人最為悲哀之事。
保羅徑直上了車，尼基塔潘寧伯爵卻繞到了車前，對馬車伕說道：已經到法蘭西，您也可以先休息了。
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此時，另有兩位身材高大的士兵已經在馬車伕到了另一邊出現，尼基塔潘寧伯爵話音剛落，這兩個高大士兵便攜手將馬車伕拽了下來，未幾便將之控制在了手中。
馬車伕不是別人，正是英格蘭人查爾斯福克斯。他依照與葉卡捷琳娜二世的約定化妝成車伕前來法蘭西，原本是壯志躊躇地在想著如何計劃刺殺法蘭西國王路易十六，結果卻遇到如此突變，連反應都來不及。
查爾斯福克斯很快便被士兵用繩子捆綁了起來，並被運到了皇儲馬車後的雜物車上看管。
發生什麼事了保羅在馬車上對正巧經過的尼基塔潘寧伯爵問道。
沒有什麼，殿下。尼基塔潘寧伯爵鞠了一躬，說道，一個車伕喝醉了，發酒瘋，現在已經被制服，並被士兵帶下去醒酒了。
居然喝醉了，哈哈哈保羅絲毫不疑地大笑了起來。
對俄羅斯人而言，烈酒是生活。所以保羅對醉酒早已經見慣不怪，甚至經常以醉酒者在醉酒後的滑稽行為作為笑料嘲笑。
馬車伕已經更換了一名，車隊也就如同之前般順利啟程。
是夜，俄羅斯使節團在一片廣袤的原野中宿營，伏特加篝火必不可少。當包括了皇儲保羅在內的眾人在篝火邊飲酒取樂之時，一個黑色身影卻悄悄地進入了無人把守的看管犯人的帳篷。
查爾斯福克斯被用鐵鏈綁住了手腳，並因此只能坐在地上，他一見到有人進來，便氣憤地問道：究竟是怎麼回事為什麼要綁我
進來之人便是尼基塔潘寧伯爵，他什麼也沒有說，小心翼翼地向帳篷外回望一眼後，便上前用鑰匙為查爾斯福克斯解開鐵鏈。
恢復自由後，查爾斯福克斯抖了抖雙腕，較為收斂地問道：發生了什麼事
尼基塔潘寧伯爵嘆了口氣，說道：使節團中發生了政變，這是一場大的政治陰謀，和聖彼得堡有關。
究竟發生了什麼事
尼基塔潘寧伯爵道：女皇陛下的外交大臣伊萬奧斯特曼伯爵企圖建立俄法聯盟，故而不想冒險讓您去刺殺法蘭西國王。所以，他安排了原本準備給您當副手的士兵對您展開突襲，並由我將您送給法蘭西，以達成兩國的聯盟。
查爾斯福克斯對俄羅斯內部的權力鬥爭並無興趣，即使想到了葉卡捷琳娜二世可能會在此次事件中受到衝擊，他也不對此多問。他只是不解地問道：您為什麼要釋放我他們敢在路上動手，必然是事先已經與您商議了。
是的。尼基塔潘寧伯爵毫不猶豫地點了點頭，說道，這件事在之前我是知道，並且也同意了。
他謹慎地看了看身後，壓低音量道：他們得到的命令是，如果我阻止動手，那就連我一起捕獲。如果我不同意，現在就回和您綁在一起，也不可能來就您了。
您放了我，那怎麼對他們解釋查爾斯福克斯憂心道。
放心吧我自有辦法。尼基塔潘寧伯爵說著便從口袋中掏出了一疊銀行票據遞給查爾斯福克斯，並對他說道，這裡是五百裡弗爾，在法蘭西境內的任何銀行都可以兌換成通用貨幣。
接著，尼基塔潘寧伯爵便將查爾斯福克斯帶到了帳篷外，指著帳篷右側十來米遠的一排小樹說道：那排樹的後面有一匹馬，你悄悄過去，騎著那匹馬走。他們都已經喝醉了，不可能再追來。
非常感謝。查爾斯福克斯異常激動地握著尼基塔潘寧伯爵的手說道，您的恩情我這一生恐怕都無法償還。
不用謝我。尼基塔潘寧伯爵神情嚴肅地說，這些錢和馬屬於女皇陛下，您只需要記得與女皇陛下的約定便可以了。
查爾斯福克斯眉頭一皺，不解地問道：伯爵，我聽說您和女皇陛下有隙，今次又為什麼站在她一邊
尼基塔潘寧伯爵笑了笑，說道：我和她的矛盾在外交路線上。我希望能與普魯士訂約，共同對付波旁和哈布斯堡的聯盟，她卻與奧地利交好。不過，一切矛盾都已經不存在了。她讓您去刺殺法蘭西國王，這便意味著她已經改變了外交策略。
我明白了。查爾斯福克斯深切地點點頭，保證道，請您放心，我不會忘了約定的。
說著，查爾斯福克斯轉身便走，很快便埋沒於黑暗之中。
望著查爾斯福克斯的背影，尼基塔潘寧伯爵深長地嘆了口氣，就在這時，一個女人從他身側閃了出來。他見到這個女人，急忙恭敬地鞠躬輕呼：皇儲妃殿下
我實在不明白，為什麼女皇陛下要如此費盡周折不是說原本便計劃著讓他在進入法蘭西後便離開的嗎現在為什麼又要演這麼一齣戲
尼基塔潘寧伯爵微笑道：因為這件事將會被法蘭西國王知曉，女皇陛下想要藉著此事令法蘭西國王轉移注意力。
我明白了。皇儲妃點了點頭，悠然嘆道，她還真是一個不能小視之人，不僅是國家大事，連這麼一件小事都能安排得滴水不漏。
所以她才能成為女皇。尼基塔潘寧伯爵意味深長地嘆了一聲，內心卻頗不是滋味，他畢竟還是不能對葉卡捷琳娜二世完全忠誠。