第六百五十九章梅諾卡遭遇戰
7月5日上午，法蘭西南部的土倫軍港正有一支規模龐大的艦隊準備出發。地中海艦隊的司令官格拉塞伯爵可不知道此時此刻，他在巴黎的那位國王陛下正謀劃著如何借用西班牙之力奪取直布羅陀，他只準備按照原先的安排，率領艦隊前往封鎖直布羅陀。
此次出征，格拉塞伯爵調集了十一艘戰列艦和十艘瑪麗王后級巡航護衛艦。這十一艘戰艦包括了擔任旗艦的擁有104門火炮的一級戰艦巴黎號和十艘最新型的74門炮級戰艦。這十一艘戰艦全部擁有水密隔艙銅皮包底活動炮臺夾層鐵板等新式技術，無論是在速度亦或是火力上都堪稱一流，唯一的不足之處只有基礎軍官大多是剛從海軍學院畢業的技術一流可經驗為零的新兵。這種情況，在那十艘負責封鎖海港的瑪麗王后級巡航護衛艦上更為明顯，那裡連艦長都是新任的。
港口碼頭的戰艦一艘一艘相繼駛出，慢慢只剩下了兩艘戰艦，一艘是格拉塞伯爵的旗艦巴黎號，另一艘是瑪麗王后級巡航護衛艦的旗艦瑪麗安娜號。
格拉塞伯爵此時還未登艦，不僅如此，他甚至走上了不屬於他的瑪麗安娜號。
將軍。他剛一登艦，一位年約五旬體態肥胖卻穿著艦長服飾的軍官迎了上來。他不是無關之人，正是這一艘瑪麗安娜號的艦長，也是這一隊瑪麗王后級護衛巡航艦的指揮官皮埃爾安德烈德敘弗朗海軍少將。
敘弗朗身為海軍少將，年輕時參加過七年戰爭，後又長期在馬耳他騎士團的商船隊擔任艦長，率領著馬耳他騎士團國的小型船隻對抗盤踞在北非於地中海的巴巴裡海盜，因此，他積累了大量指揮中小型軍艦的經驗，從而被任命為法蘭西海軍地中海艦隊瑪麗安娜級巡航護衛艦編隊的指揮官。
格拉塞伯爵才剛上任為地中海艦隊的指揮官，但他並未取代任何人，因為在他到任之前並無地中海艦隊這一編制，現在的這支地中海艦隊，是由土倫艦隊科西嘉艦隊和護衛巡航艦編隊三支艦隊組成的。他由此非常明白，為何自己會從戰爭第一線調來地中海後方，因為只有他這樣的具有海軍資歷和經驗的名將才能震懾住以一群學院少壯派軍官為主要軍團團體的地中海三艦隊。
與他一樣，敘弗朗將軍也是因此原因而成為了瑪麗王后級巡航護衛艦編隊的指揮官。
敘弗朗將軍，這一次戰役能否成功將全部依靠您的艦隊。格拉塞伯爵心情沉重地說道，在狹窄的直布羅陀海灣內，只有您的巡航護衛艦才能自由行動。
放心吧將軍。敘弗朗將軍嚴正說道，如果不列顛海軍的戰艦仍然在港口內，我就會去摧毀它們。
格拉塞伯爵知道，這並非是敘弗朗的豪言妄語，而是事實。瑪麗王后級巡航護衛艦不同於普通戰艦，它擁有三級戰艦的體型，四級戰艦的火力，五級軍艦的速度和機動性，相比於綜合三級戰艦和五級軍艦而誕生的不倫不類的四級戰艦，它反而更像是綜合了火力和速度的集成品。直布羅陀海灣地域狹小，水面又淺，不利於三級戰艦等笨拙船隻進入戰鬥，但卻是瑪麗王后級巡航護衛艦的天下。屆時，進行封鎖倒在其次，摧毀停在海灣內的船隻到真有可能成功。
好吧儘可能去幹吧格拉塞伯爵並無自信在戰鬥時能控制住獨領一支艦隊的敘弗朗將軍，故而才會在出發之前先面談一次，知曉其用意。他如此做也是為了能在事後保護敘弗朗，因為一旦戰敗，上峰必然會追查責任。敘弗朗也是一位堪用的海軍將領，如若為了此事而被軍法處置也不為可惜。
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格拉塞伯爵臨下船之際反覆囑咐道：即使去冒險，可也要注意情況，國王陛下可是非常看重您這樣的將領。
格拉塞伯爵身為海軍資深將領，在法蘭西海軍中無人可及，因而也透過各種渠道知道了一些常人所不知的隱秘之事，其中便有敘弗朗為國王陛下力排眾議強行任命一事。
格拉塞伯爵所知非虛。敘弗朗將軍在七年戰爭後便投身在馬耳他騎士團國的貿易船隊，雖然在地中海打出了一片名堂，可在重視出身名望資歷的法蘭西海軍中卻並無什麼地位。若無國王在背後支援，他只可能憑藉著在馬耳他騎士團國的經驗和戰績指揮起一艘74門炮級戰艦，絕不可能像現在這樣單獨指揮一支次級海軍艦隊。
格拉塞伯爵在海軍指揮上只能算是合格，其性格穩重，故而戰法也偏向穩重，但他同時又寬容大度，對有潛力的年輕人加以提拔。在大西洋艦隊任職期間，他便不顧其他有資歷的海軍將領的反對，對既有攻擊潛力的威廉特里爾的某些近乎於霸道跋扈行為視若不見，以保證這位年輕將領能順利成長為一位具有進攻能力的海軍將領，因為進攻型將領在法蘭西海軍中太少了。
巴黎號和瑪麗安娜號兩艘戰艦一前一後駛出港口，它們的目標是地中海出海口直布羅陀，但是，此時的格拉塞伯爵並不知道，在目的地直布羅陀，也有一支艦隊正準備出發。
直布羅陀的不列顛皇家海軍地中海艦隊原以一艘二級戰艦為旗艦，並上十艘各種型號的三級戰艦，而現在，直布羅陀又多了一艘一級戰艦韋桑島戰役後，聽從海軍大臣愛德華霍克男爵的調派，從英吉利海峽的海峽艦隊調來增援地中海艦隊的約翰坎貝爾海軍少將和他的一級戰艦皇家海軍勝利號。
直布羅陀港口停靠的不列顛皇家海軍戰艦已經有十艘戰艦離港，如今只有皇家海軍勝利號和原地中海艦隊的旗艦二級戰艦喬治王子號及數艘小型軍艦停留。
直布羅陀總督，曾經率領直布羅陀守衛軍擊敗三次西班牙人圍攻的喬治奧古斯埃利奧特帶領著幾個隨從正在勝利號的舷橋下，在他的對面是勝利號的艦長約翰坎貝爾海軍少將。
兩人皆是年過六旬的老人，可精神卻都十分抖擻，雙目更如年輕人一般炯炯有神。
埃利奧特總督道：直布羅陀的安全就全靠您了，將軍閣下。
約翰坎貝爾嚴肅地點點頭，道：放心吧總督閣下。我會將法蘭西的旗艦作為戰利品帶來直布羅陀海灣，將它永遠作為這裡的展覽品。
隨即，約翰坎貝爾便走上了勝利號，升帆離開了港口。
約翰坎貝爾並不知道同一時間法蘭西戰艦會開來直布羅陀，他完全是受了愛德華霍克男爵的命令。
在韋桑島海戰後，愛德華霍克有鑑於法蘭西在大西洋的海軍力量而擔心起防禦更加薄弱的地中海和直布羅陀，故而便任命老將約翰坎貝爾為剛從海軍替補戰艦升格為正式服役戰艦的勝利號的艦長，並同時調令他南下馳援防守不足的直布羅陀。不過，這一調令並非是單純的增加地中海艦隊的兵力，而是由守轉攻的戰略調轉。
愛德華霍克本就是以進攻和封鎖港口成名的進攻型海軍將領，自然知道直布羅陀的弱點。為防止在直布羅陀重演在韋桑島出現過的慘敗，他在調動約翰坎貝爾的同時也下了密令，密令約翰坎貝爾在到任後伺機偷襲法蘭西位於地中海的土倫軍港，以摧毀法蘭西地中海艦隊的主力。
此時，愛德華霍克雖然已經被喬治三世貶到了巴斯修養，而且英吉利海峽也已經被法蘭西封鎖，但由於約翰坎貝爾和勝利號都在這些之前出發，故而並未受到影響，既定的偷襲計劃也將展開。
約翰坎貝爾的艦隊中，除了他的旗艦勝利號是一級戰艦，其他的有五艘74門炮級戰艦和五艘64門炮級戰艦。
約翰坎貝爾此時已經知曉了英吉利海峽被法蘭西封鎖的訊息，他也因此直到自己這一次的行動有多麼的重要。如若成功摧毀法蘭西地中海艦隊主力，那就意味著法蘭西的海上力量將退出地中海，那法蘭西必然會將在大西洋和英吉利海峽的戰艦南調，但如此一來，他也就可以在直布羅陀海峽以逸待勞，等待法蘭西海軍艦隊的到來。不過，如若失敗，那就意味著皇家海軍從地中海退出，直布羅陀將成為了西班牙和法蘭西兩國的嘴邊肉。
一日之後的7月6日，暴雨突然從天而降，東風更是狂做。梅諾卡西北部海域，法蘭西和不列顛的兩支艦隊在這裡狹路相逢。
約翰坎貝爾實在沒有想到會在此地遇上一支規模巨大的法蘭西艦隊，可在這樣的天氣下，他避無可避，唯有在逆風中迎戰。
法蘭西的格拉塞伯爵也是如此，雖不想在這種天氣與不列顛海軍交戰，可也只能趁著順風發動進攻。
:勝利號在納爾遜手中是無敵的，在其他人手中就是廢渣。我太喜歡納爾遜了，如果寫我主英格蘭的話，一定大加利用。
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