“胡老爺你提醒的對。”
“要是有人認出了我的筆跡……，說不定會說我串通土匪，是土匪的同夥。用報紙的字最好，這樣不容易暴露……”
有狐仙的提示，徐從很容易就想清楚了其中蘊藏的危險。
他寫信，是於心不忍，
但還沒到為此毀家紓難的地步。
他從書桌上取出裁紙刀。
書齋賣紙都是一刀紙，兩尺、四尺對開，紙張都很大，所以需要裁紙刀裁剪出合適的大小再進行書寫。裁紙刀基本上是學堂學生的必備工具。
裁紙刀剪裁舊報，不到一會的功夫，就拼出了一封信。
信的內容只有一行字。
至於剪裁的舊報，他也趁無人注意時，丟入了柴房的灶火中，將之焚燒的一乾二淨。
……
次日，軒盛米鋪的夥計在起夜的時候就發現了這封塞入門鋪的信。劉掌櫃看過信後，快馬加鞭趕至到了徐家堡子，通知了自己的外甥女田蕙蘭。隨後，徐宅的徐老爺一家便搬遷到了新野縣城，暫居於軒盛米鋪的後院。
米鋪是人來人往的地方。
什麼時候多了幾個人，被周遭的人看的清清楚楚。
更何況徐老爺一家離開，走的不僅是幾個人，還有累世的家資。這些家資，得好幾輛馬車才能裝下。事出反常，難免會惹人注意。
“徐老爺來到縣城了。”
“我買米的時候，看見了。”
第三日，在左宅用午餐的時候，信子娘看向徐三兒，提了這一嘴。她見徐三兒動容，繼續道：“我不認識他，但聽人家說，他是附近徐家堡子的財東，他拖家帶口的跑到了縣城，還帶了所有的錢。對了，他之所以住在軒盛米鋪，是因為……他兒媳與米鋪掌櫃是親戚……”
和徐家父子做鄰居做久了，有大牙嬸這個善於嚼舌根的人在，信子娘或多或少知道一些父子二人的過往。
“三伯伯，你也姓徐。”
“你不就是徐老爺嗎？”
“怎麼還有另外一個徐老爺？”
在蘭花懷裡吃飯的花狗將舀飯的湯勺放下，好奇的問了一句。
家裡的男傭、女傭喊三伯伯亦為“徐老爺”，所以他對兩個徐老爺有點分不清。
“吃你的。”
“這是大人的事，你不要插嘴。”
蘭花喊停了花狗的詢問，她朝兒子的嘴裡塞了一點吃食，有點緊張的問道：“怎麼跑到縣城裡來了？還是全家都跑來了，這裡面一定有事。”
若僅是攜家來到了縣城，雖讓人感到稍有古怪，卻也不至於生疑。但將家財一起帶到了縣城。哪怕再愚鈍的人看到，亦會察覺到這其中的微妙之處。
除非有大禍來臨，不然鄉下的財東家可不會闔家搬遷。
“聽說是有匪……”
信子娘補充道：“有土匪盯上了徐老爺家，所以他們才跑到縣城親戚家暫避風頭。”
土匪？
聽到這兩個字，眾人點頭，瞬間明了。
從宣統三年到民國六年，豫西南這地亂了好幾次。尤其是白狼作亂之後，更是留下了一地的土匪。再加之新任豫省總督趙倜的橫徵暴斂，聚眾上山落草為寇的人數不勝數。僅是新野附近被土匪破家的財東從去年開始，至今已有四五家了。
二超子所在的西峽縣新軍，時不時就要進山剿匪幾次。
土匪在一家人的耳中，並不陌生。
“吃飯。”
“他家的事，和咱們沒什麼干係。”
徐三兒聽到這裡，將腰間的煙槍取下，敲了敲桌子，輕咳一聲道。
有當家的發話，飯桌上很快就又轉了一個話題。開始探討哪家的花布便宜料好，適合做夏衣。再過七八天，就要入夏了。
土匪劫村的日子一晃即到。
比胡老爺的記憶遲了能有三四天。
大概是徐從給先生去送家裡新做好的涼粉用以緩解酷熱的那天。他看到縣城巡捕房的鍾科長匆匆帶著揹著長槍的巡捕出了城門，前往了徐家堡子所在的西北方向。
緊接著過了兩天，徐書文登門拜訪。
“族裡死了不少人，約莫十三個人，還有四個殘廢的……”
“你是咱們族裡……有出息的人，去參加一下白事。”
“族老們也這麼說。”
左宅的客廳，徐從坐在主座，聽落於客座的徐書文說話。
“大家都是同族……”
“有什麼過不去的坎？”
徐書文推了推戴在鼻樑上的金絲眼鏡。
相距四五年未見，徐書文已脫去了少年時的稚氣，變得更沉穩了一些。他和老爺徐志用的長相有點相似，歲數小的時候還看不出。但長大後，除了比老爺徐志用少了一顆左腮的黑痣外，甲子臉的面孔，嘴唇上面的一撮黑油發亮的鬍鬚等，都與老爺恍如一個模子中刻出來的。
“為什麼……是你過來？”
“書文，你是徐家的少爺，還代表不了族老。”
收回審視徐書文的目光，徐從認真盯著面前幼時的同伴。他比徐書文的個子高近半尺，肩膀也寬闊，所以從主座看向客座的時候，多了一些居高臨下的迫視。
一個財東的少爺，族長的兒子，還無資格代表族老們說話。
請他這個“仇家”回鄉，至少也得是族裡有牌面的人物。
他雖然沒被開出族譜，但到底和族裡生了一些間隙。
“我現在已經繼任族長了。”
“我是族長。”
徐書文深吸了一口氣，他拍了拍落有灰塵的裙幅，然後站起了身，“先前族裡有一些對不住你的地方，我知道，也看入了眼。包括我自己，一樣欠了你的恩。但大家都是同族的兄弟……，我已經力排族老們的眾議，將你們這一戶先人顯考顯妣挪到了祠堂正位。”
“今後要是你的兒比我的兒更好，這族長的位子就是你娃的。”
徐家堡子的祠堂供奉著徐家列祖列宗的牌位，但即使是同族，卻也分個富貴貧賤、血脈親遠。每一家每一戶先人的牌位供奉在哪都是有講究的。血脈距族長一脈遠的，又貧賤的，就會被供奉在祠堂的側壁，牌位亦是三指寬的小牌。
起先徐從這一脈的先人就是落得了擺在側壁的待遇。
至於位列正壁的大牌，一般只會供奉歷代族長和對族裡有貢獻的鄉士。
將先人牌位抬到了正位……。
徐從動容了。
無人知道報紙信是他寫的，所以這不是報酬。徐書文當上族長後的這一次致歉，顯得比以前有誠意，且有魄力多了。將他們這一戶抬到了與族長相當的位置，可不僅僅是抬高了他們這一戶。與他們這一戶相近的族人就會天然成為他們的擁躉……。
這是變相棄掉了徐志用這一脈數百年來的心血。
比幾十畝的河澆地更值錢。
“你爹呢？”
“他是什麼看法?”
徐從沒有著急答應，問起了老爺徐志用。
將在鄉間的統治權拱手讓給他這一戶，徐書文這個吃過洋墨水的學生能做出來，但徐志用卻不會，他會竭力阻止這一件事的發生。一旦這件事成真，老爺徐志用就是死了，到九泉之下都會愧對祖宗。
儘管他們是同族。
“我爹……被人打斷了腰……”
“他……同意不同意不重要了。”
徐書文語焉不詳的敘述道。
徐從繼續緘默。
“他前年種了大煙，賺的銀錢太多，遭至了族裡一些人的眼紅。大家都說，這次之所以引起土匪劫村全是因為我爹的錯，我爹漏了財。而且我爹跑到了縣城，一些事沒有通知鄉鄰，所以不知是誰，在晚上我爹出宅子散步的時候，趁黑打斷了他的腰……”
“他的族長當不下去了，只能讓給了我。”
“我請你回去，也是打著我們族長一脈改過自新的想法……”
沉默了一會，見氛圍愈發壓抑，徐書文無奈，只得如實相告。
大煙提煉出來的煙膏幾乎和黃金等重。種大煙可比種什麼麥子、苞谷賺錢的多。自打世道亂下來之後，沒了官府管轄，鄉間種植大煙的屢禁不止。
徐從沒想到，老爺徐志用竟然偷偷在地裡種植了大煙。
“這事我要問問我爹……”
“我說了不算。”
“你先回吧。”
徐從趕客道。
徐書文聞言怔了一下。
他從小到大，幾乎沒人給過他冷臉。
不過他如今已不是以前的稚嫩少年。
他走到客廳門口，對徐從彎腰躬了一下，然後這才邁步離開。
等徐書文走後。
徐三兒從揭開內廳的門簾，走了出來。
“娃，你是啥看法……”
“上不上他們的當。”
徐三兒當老爺已有一段日子，他開始以同位者的身份揣測徐志用父子的想法。
天底下沒有掉餡餅的事。
只不過徐書文開的條件太令人眼熱，讓他不禁遲疑了起來。即使未成為族長，只是成為族長的有力競爭者，所獲取的好處足以福澤後輩不知多少代。
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這不是幾十、幾百銀圓就能衡量的。
其外，到了他這個年紀，他亦開始思考身後事。在族裡有地位，就能在風水好的地方打墓。死後的靈位亦不會默默無聞，而是受到闔族的供奉……。
“去！”
“白撿的便宜，沒有不拿的道理。”
“我才不會怕了他。”
徐從一拍座椅旁的方桌，冷聲道。
家裡現在是他拿主意。
既然徐三兒沒有明確、強烈的反對，白送到口的吃食不可能不伸出舌頭舔一下。要是不行，大不了就耍點狠，他不信治不住徐家堡子的鄉民。
當初咋樣趕他走，他就咋樣治回來。
他不忍看到一些人死，是良心。但不意味著一些東西就徹底忘懷了，置之腦後了。
再者……改！
移風易俗！
好端端的鄉裡鄉親，為啥成了現在這幅模樣，和族長的關係分不開。他受新式思想的教導，不是趙嘉樹那幫人的假自由。說著追求自由，卻也不肯將其分潤一丁半點給下人。
他不容許有下一個秋禾。
“娃，那你留洋的事情……”
“你回到鄉里，你留洋今後咋辦？總不能讓我一個人在那扛著。”
徐三兒指出了徐從如今迫在眉睫的事情。
他的娃，要留洋。
縱然他內心認為他坐在族長的位置上，不會比徐志用做的差。可心底裡到底還是虛。而且，如今擔任族長的是徐書文，念了洋學堂的徐書文他更沒把握對付。
“留洋……”
“事還沒定下來呢。”
徐從搖了搖頭，“去東洋也是先念大學預科……，不著急這一時半會，實在不行的話，去唸專門學校，考國內的大學，等時機適合了，再留洋。現在又不是有官費留學的名額……”
要是他有官費留學的名額，就不用遲疑了，儘快去留學。
但他沒拿到官費留學的名額，只能自費留洋。
自費……就不在乎這一時半會的時間了。
“你自己拿主意。”
徐三兒點了一下腦袋。
不管徐從是留洋，還是留在國內讀大學，在他看來差別並不大。這兩者都足以光宗耀祖，讓他這一戶改換門庭。而留在國內，日後見面的機會會更多。
出洋……意味著未知，反而讓他擔心。
商議還沒個定論。
徐書文二次拜門求見，徐從仍舊搪塞，但態度軟了一點。
“他這是想學皇帝。”
“搞什麼三推三讓……”
待徐書文回到寄居的軒盛米鋪，徐志用和劉掌櫃呸了一口，罵道。
關於徐志用罵他的事情，徐從並不知道。
他之所以推拒，是因為他沒定好未來前途的具體走向，並非是故作姿態。
而就在徐書文離開的第二天，大蟲亦上門來拜訪他了。
“你知道，我娘怎麼死的嗎？”
“我沒見過我娘，但聽我爹說，我娘是鵝蛋臉，長的很漂亮。在我一歲的那年，我爹外出打獵，娘在家裡帶我，徐老爺闖了進來，奸了我娘……”
“我爹忍了這口氣。但後來……我娘歿了，爹說我娘受不了這口氣。”
“你和他有仇。他兒子在請你當副族長，你去鄉里，引他出縣城，我了結他的命。咱們是發小，我也不瞞你，這次劫村是我做的，你也別想著報官，要是報官，我手下的兄弟不會放過你。”
“殺死他，咱們分了他的家財，你做你們徐族的族長，我繼續當我的土匪。”
大蟲入座，緩緩道。