夏日裡臨近日暮時分的天邊晚霞如火燎原，紅彤彤的。
照射在不遠處的樹林上然後在塵土路上拉出長長的光影張牙舞爪。
而在還算茂密且陰涼的林蔭路上，一支不大的商隊正緩緩行進，馱馬拉著板車在林間的土路上拖出長長的車轍，車板上面是一袋袋裝滿的穀物和鍛造成型的黑色長鐵錠。
前後加起來不過十幾名騎著旅行馬的商隊護衛提著長矛小心翼翼地環顧四周，防備著可能出現的敵人和強盜。
車隊中更多的還是行走在商隊兩側沉默以行的僱傭戰士。
他們揹著獵弩腰懸矢袋，木盾握在手中隨時準備格擋未知的暗箭，單手劍掛在腰間的另一側，行走起來因為磕絆而叮噹作響，腳步堅實有力。
這些僱傭戰士大部分穿著因為長久沒洗而黑得發亮的皮甲，綁腿也破破爛爛裹著腿肚子。
有些光腳，有些穿著不知道從哪個倒黴鬼身上撿來的舊皮靴和草鞋。
他們的懷裡鼓鼓囊囊，除了錢袋以外還藏著磨得很鋒利的匕首和小刀。
可惜他們再如何精銳，商隊趕車的馬伕也還是比他們高上一等。
自由民，或者說平民的身份高貴於僱傭兵和流浪武士——這是六國青銅表上的定律，也是教會教條中宣揚的精神之一。
起碼在這個除卻盜匪之外還算和平的年代。
而這次的旅途在走投無路當傭兵的傢伙們看來也不過是一場生意，自家那年紀不大的老大接了商隊的單子，他們隨行賣命，掙幾個錢用來喝酒或維持本來就艱難的生活也挺好。
因此無論那些裝備精良卻沒怎麼見過血的商隊護衛高高在上不屑一顧，還是這些車伕不時流露有些膈應人的鄙視，他們也不覺得有什麼大不了的。
而商隊的頭領此時正騎著他的愛馬停在路旁的樹蔭下。
他帶著兩三名騎手檢視著自己這擁有二十輛大板車的車隊，從他那張飽經風霜溝壑縱橫的老臉上溢位的笑容來看，這一趟行程不虛。
在這幾人中，最落魄的騎手就是僱傭戰士們的老大。
他穿著一身和那些傭兵們相差不多的皮甲，除了那匹開始掉毛的灰鬃老馬和背上的重弩，剩下的地方和那些走路的兄弟們並無二致，最大的差別估計就是那把同樣背在背上的雙手戰斧。
此刻的他正略帶諂媚地越過商隊騎手和頭領搭話，以在最後的行程裡更添幾分好感。
不管是為了即將到手的收益和賞金，還是不久之後商隊再次啟程能夠選擇他們這一支一路上都沒遇到過盜匪的好運的傭兵，都無可厚非。
商隊頭領抓著馬鞍扭來扭去，長時間騎馬趕路讓他著實不太舒服，然後用著不知道哪裡學來的詩人的詠嘆調扭過頭來說話，古古怪怪。
“卡帕沙，每次即將踏入故鄉的感覺真好！就像是剛離開母親的乳燕又回到巢穴，那份從心底打起的安全感真讓人舒服呀！”
沒欣賞品味的卡帕沙只得繼續他那稚嫩的諂媚。
“嗯，是的！大人，要不是您的帶領我和我手底下這些小子怎麼可能走得到那麼遠，很幸運地看到冰雪平原的風光！現在又在您的帶領下回到故鄉，您的偉大就和高高在上的光明神一樣！”
卡帕沙牛頭不對馬嘴的阿諛奉承讓商隊頭領不由撇了撇嘴，興致缺缺。
這種拙劣露骨的拍馬屁技術他自己在十五歲的時候就不敢在商會主事面前用出來，這個年輕的老兵難怪混了七八年還只是亞倫一個小傭兵頭子。
“卡帕沙！”沒了興趣繼續聊天的商隊頭領喊著傭兵老大的名字，打算說點正事，他回過頭來，大肚子挺起，眯著眼睛看卡帕沙。
“回去以後休息一段時間，如果伯爵大人還有需要，我想我還會來找你和你手下的這幫小子們！”
聽到這個好消息的卡帕沙一臉興奮，年輕卻滄桑的臉龐上喜不勝收。
“是！是的！安德森大人的話卡帕沙會記在心裡的，我的兄弟們回去歇歇肯定也一樣等不及跟著大人再來一次。
卡帕沙會等著大人的吩咐，如果大人有需要，著人去亞倫城東的酒館找我就行！”
“嗯！去吧，讓你那些小子們加把勁，儘量趕在天黑之前穿過這片森林到達瑟林鎮，咱們能好好修整修整！”說完話，安德森駐馬停在土路一側，目光開始逡巡在過去的自家車隊上，沒有再開口。
“是！”卡帕沙彎腰以示恭敬後很識趣地騎著掉毛的灰鬃老馬跟車隊繼續往前進發。
一邊走一邊揚著馬鞭揮道：“兄弟們，快些！走得再快些，越過維魯平原的森林，咱們晚上就能在瑟林鎮好好睡一覺！”
待卡帕沙離開遠些，一直望著他背影的安德森才唏噓起來，“嘖嘖，可憐的年輕人呀！”
說著又把目光放到隨車而行的傭兵們身上，輕嗤一句，“可惜都是一幫泥腿子。”
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這時側後方比卡帕沙更年輕的金髮騎手輕輕用腳後跟磕著馬腹，輕驅向前，湊近些才輕聲道：“父親大人，我想我們還是稍微尊重這些傭兵一些比較好！畢竟他們擔負著商隊的護衛職責。而且伯爵大人這次的任務……”
安德森斜睨這在他心中極不成器的兒子一眼，斷然制止他接下來的話，非常不滿道：“沒出息的東西！
除了卡帕沙這個小子值得幾分關注，剩下這些泥腿子也就比瑟林鎮裡的民兵好些，你手底下帶著整整十二名商會招募的精銳護衛，膽子這麼小，真丟我安德森的臉！
還有，以後別再讓我聽到你對伯爵大人的質疑，你的哥哥用盡心思才當上伯爵大人的侍從官，如果聽到你這樣說，他會殺了你的，以後的安德森家，他才是主心骨！”
腳跟用力一磕馬腹，不悅的安德森冷哼著，招呼了兩個騎手跟他一起往前面去，踏踏的馬蹄聲激揚起陣陣塵土，漸漸籠罩起車隊，而後面吃灰的眾人無一敢於發聲咒罵。
相比起剛帶在身邊不久的不成器的小兒子，安德森此時對那個給伯爵大人做侍從官的大兒子更加讚賞。
說起來安德森窩在傑爾喀拉商會裡蹉跎十幾年只做個賬房，他當然是不甘心的。
這一次因為大兒子與伯爵的關係當上商隊頭領出來辦事，其實他這樣想自然是無可厚非的。
但對留在原地，目光裡妒火滿滿的小兒子安塞尹來說，這只會讓他心中一直猶疑不決的計劃更有魄力去實施。
而這時候的卡帕沙已經繞著車隊巡視大半圈，馱累了的老馬被他牽著緩緩綴在商隊的後面不遠，看著前面自己那些夥計們跟在車隊兩旁盡忠職守的樣子，他很滿意。
亞倫的傭兵多得像漁民曬在海灘邊的鹹魚，但像他們這樣有紀律性的極其少見，而這也是卡帕沙這明面上的退伍老兵短短兩三年就立足於亞倫的一大原因，當然也是他在接了無數單子還窮困潦倒的原因。
“卡帕沙！”被父親甩下的少年騎手身邊沒再跟著人，沒等卡帕沙走近，下定決心匆匆而來的安塞尹便翻身下馬，和卡帕沙一樣牽著那匹屬於他的黑色旅行馬走在商隊的後面。
“我能向你請教幾個問題嗎？”他謙遜有禮地問詢，就像和名師請教一樣。
“當然！安塞尹！你的父親可管著我們的錢袋子！”卡帕沙半開玩笑，亂糟糟的頭髮被他隨手塞進羊皮帽子裡。
眼睛也趁著閒暇望向這日暮時分開始變光影交錯的平原樹林，一隻手還按在腰間的劍柄上。
“我們的貨物有問題！但我不知道該怎麼告訴父親！他對伯爵大人的推崇蓋過了對我的信任，你能幫我嗎？”
安塞尹謹慎地壓低聲音說話，好似防備著有人偷聽，演技拙劣。
“哦？說來聽聽？”卡帕沙略有興致，稍微放了點心思在這個年輕人身上。這時候停下來的他們已經落後商隊十幾米了。
安塞尹一臉難言的模樣，但商隊護衛的皮甲穿在他身上非常合身，十八歲的年輕身體魁梧高大，渾身散發著年輕人的蓬勃朝氣，作為戰士來說刨除沒怎麼經受訓練的缺點之外並沒有再大的缺點。
再除卻與這年紀完全不襯的謹小慎微之外，或者說膽小之外。
他其實更比同齡人謙卑有禮，像是個受過良好教育的貴族子弟。
只是他憋了好一會兒後說出的話不免令人深思：“我們如果要買鐵錠，為什麼不去蘇格諾？要買小麥，為什麼不去斯亞王國的烏克斯要塞？路程能夠少將近三分之二！”
“我們盛產的陶器在赫瑞姆高地上照樣很有市場！價格雖然賣的便宜一些，但路程和關稅少了一半都不止！為什麼商隊要做吃力不討好的事情？”
卡帕沙略微眯了眯眼睛，更添了三分警醒，盯著年輕人的他低沉著嗓音，“安塞尹！你是什麼意思？”
“卡帕沙，我們一路上連一波盜匪都沒遇到，我不知道是斯亞王國的綠林強盜們和傳聞不一樣還是冰雪平原的雪原盜匪在大發善心！可我們羅朵科境內的山賊都銷聲匿跡得連過路費都不收，難道現在大陸上的治安和大一統的帝國時期一樣了嗎？”
“這有可能是我們的幸運！”卡帕沙故作輕鬆說話的同時卻不由自主地緊了緊身上的揹帶，右手按住的劍柄變作握住。
安塞尹看到卡帕沙神情有些鬆動，心中更加有了幾分把握。
“我在一袋小麥裡發現了這個！”他從懷中掏出一個布袋，確定前方無人回首過來後才將布袋在卡帕沙的面前開啟，裡面赫然是滿滿的金幣，正面印著雅閣羅爾的頭像，反面則是栩栩如生的雪豹。
“看，維吉王國的金幣，我們所有人一週的佣金加起來都用不上這麼一袋子，你要知道一袋小麥裡，就有一袋！”
卡帕沙好像被面前的財富和小安德魯的話驚住了，一時間沒有說話，但他沒想到更驚人的還在後面。
“我在晚上的時候偷偷看過，每袋小麥裡都藏了一袋子金幣，我們運了一百多袋小麥，如果我猜的是真的，那麼我們這十幾輛板車上藏了一百多袋金幣，我們所有人一週的薪水只需要五六十枚金幣！而我們在運送一萬多枚金幣！卡帕沙，你不覺得這件事情很古怪嗎？”
卡帕沙怔怔看著他，腦子還沒被從複雜的數字中轉出來。
“所以你的意思是？”
安塞尹看著卡帕沙略有所思的眼神，乾脆把心底的想法說出來，以此增加勸說的砝碼。
“這些金幣，足夠巴格伯爵武裝一支兩千人的軍隊！”
二十多歲的下等人卡帕沙的平淡反應讓安塞尹有些失措。
“然後呢？”
安塞尹捋了捋額前的金色劉海，硬著頭皮接著說：“出發之前傑爾城裡就流傳著巴格伯爵和布雷德侯爵家族結為姻親以應對國王削減封地的訊息！
婚期都傳出來了，只剩下一個月不到的時間。
卡帕沙，有了這筆錢的巴格伯爵非常有可能會用全副武裝的兩千軍隊在大婚的那天發動一場軍事政變！
到時候，羅朵科會被他們毀於一旦的！卡帕沙，你能幫幫這個國家，幫幫我們這些公國的普通人嗎？”