祁垣回家之後，才發現了小罐裡的兩個足金的穿心盒。
然而徐剛剛走的匆忙，並沒有提起有這麼個東西。祁垣又剛瞎猜亂想了一番，所以怎麼看這東西都不是給自己的。
尤其是那穿心盒上還分別鏨著“子”“敬”二字，按照戲文所說，這必然是少年公子跟人私相授受的物件。這番猶豫之下，他也不敢佔為己有，只琢磨著哪天再給人送回去。
當然當務之急，他還是得先把香丸做出來，好準備月初的集市。
其實這天虎伏她們賣的更快些，二百錢一罐的香丸，幾人才到西園沒一會兒就賣光了。最後剩了些芙蕖衣香，本來是白給人試香用的，也被一個美貌姑娘買走了。
姑娘臨走時又交代，他們小姐很喜歡這芙蕖衣香，想問這個能否做成香餅或者香丸，最好氣味能持久些。倘若有的話，他們可以多花些銀錢。
虎伏把錢和罐子都交給祁垣，興奮道：“少爺，那白梅香賣的最好，後來奴婢提了價，每罐多五十錢，也都搶著要買這個。有個小娘說咱家這白梅香跟揚州齊府的返魂梅挺像的。”
祁垣低頭算著明天要買的香料，聞言一愣：“返魂梅？”
虎伏使勁點頭：“可不是呢，這齊府的返魂梅可難買著呢，聽那姑娘說，他們五兩銀子才得了一盒。”
祁垣大驚，齊府的返魂梅在揚州不過是普通香品，最好的也不過是五百錢，怎麼在京中就成五兩銀子了？更何況這事他們齊府怎麼不知道？
他直覺有些蹊蹺，但又忍不住心動。齊府的返魂梅主料是丁香和零陵香，另加入香中四大聖品，龍腦香、沉香、檀香和麝香調和，製作起來並不麻煩。
他現在手裡有錢，能買的起原料，若是做上十幾二十罐，每罐只賣二三兩，那豈不賺大了？可是轉念一想，又覺得不妥。他手邊磨製香料的器具都十分粗糙，萬一被有心人買去，仔細分辨一下，很容易看出原料來。
香方乃是他們商家立業之本，這返魂梅既然如此緊俏，先不管背後有沒有什麼問題，他都應該小心才對。
至於那芙蕖香，他只能痛惜一番了。其實這種定製的買賣最好不過了，可以隨意要價。然而芙蕖香丸的窖藏至少要用一個月，一個月之後他早走了。
祁垣思前想後，只得撂下這發財的念想，第二日仍買了新的香料和十來個小罐，在家做些四時花香。
這樣一連忙了兩日，等把二十幾個小罐都裝滿之後。他又想出兩個不用窖藏的香方來，每日現做了，用棉紙包著，讓虎伏藉口去買菜的時候藏在籃子裡，捎帶著賣了。
這樣幾日下來，竟也攢出了一貫錢。
三月一日眨眼便到。
虎伏幾人天未亮便起床，趁守著後門的婆子還沒醒，悄悄出門僱了驢車，一早就去集市了。
祁垣怕出去再招惹到什麼是非，便自己留在家裡，正好偷偷收拾包裹。
原身沒多少值錢的東西，整個衣櫃裡不過幾身舊衣服，一個耳挖簪。他把衣服團一團都放大包袱裡，耳挖簪琢磨著去當了換點錢，方巾尤其重要，還有他這個是他出門在外的通關憑證，要格外收好。這邊正忙活著，就聽外面似乎有什麼響動。
祁垣以為虎伏回來了，趕緊把包袱一推，轉身去看。
推門進來的卻是周嬤嬤。
祁垣被嚇了一跳。慌忙迎出去，遮住身後的包袱。幸好周嬤嬤沒注意看，只是疑心道：“少爺，虎伏她們呢？”
祁垣忙道：“我讓她們買東西去了。嬤嬤找我可是有事？”
周嬤嬤點頭道：“夫人讓少爺過去一趟。”
祁垣有些心虛。自從回到這院子後，他便一直沒去前頭瞧過彭氏。一是覺得跟對方不熟，不願過去。再一點也是想著沒幾天自己就逃了，怕讓人看出端倪。
這次周嬤嬤突然來請他，他也不知道什麼事，心裡七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她後面往外走著，眼看快到地方了，祁垣才忍不住問：“嬤嬤，不知母親叫我前去，所為何事？”
周嬤嬤道：“自然是為了少爺去國子監一事。”
祁垣心下稍稍安定。
周嬤嬤卻嘆一口氣，突然停了下來：“少爺……有件事，老奴不知道當講不當講。”
都停下來了，不當講也是要講的。
祁垣忙道：“嬤嬤但說無妨。”
“夫人叮囑過老奴，不可讓少爺知道，為此分心的。”周嬤嬤嘆了口氣，領著祁垣往僻靜處站了，這才道，“花朝節那天，少爺跟坤少爺才出門，夫人就被叫去壽和堂了。”
祁垣一愣，心想老妖婆怎麼又整這個了？
“老太太仍記著奪爵一事，那天愣是尋了夫人的錯處，讓她在佛堂跪了一天。夫人怕少爺擔心，所以囑咐老奴和雲嵐小姐不能告訴少爺。可是這幾天，老太太變本加厲地磋磨人，白天讓夫人立規矩伺候也就罷了，晚上竟也要夫人在她房中打地鋪，好讓夫人夜間隨時伺候茶水。”
周嬤嬤是彭氏的陪嫁嬤嬤，說到這不免暗暗垂淚，低聲道：“少爺此去國子監，夫人定時要叮囑少爺少回家的。可是老奴想著，少爺現在才是夫人的指望，若是那國子監朔望之日能放假歸家，還望少爺莫要痴迷在外，早早回來看望夫人才是。”
祁垣愣了愣，忙道：“那是自然。”
然而心裡卻有些不自在。他回到揚州後，必定是要改形換貌，徹底撇清跟忠遠伯府的關係的。怎麼可能還時時回來探望？
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祁垣忍不住有些煩悶，等見了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，臉頰深深地凹下去，竟熬的沒了個人樣，心裡愈發愧疚，只得一直默默低著頭。
彭氏卻只笑著，眼睛一眨不眨地望著他，溫聲問：“垣兒，今天你要去禮部登名，可曾準備好東西了？”
去國子監之前，需提前到禮部登名，然後統一考試後進入太學。祁垣和方成和幾個三月入監的屬於補監，不用參加入學考試，但登名還是要經禮部辦理。
祁垣壓根兒就沒打算去，所以對此事毫無準備。現在彭氏問起，他只含糊著點了點頭。
彭氏卻愛兒心切，以為他是不捨，拉著祁垣溫和道：“為娘知道你自幼戀家，但那國子監的司教官個個學養豐厚，學舍又供給米油課紙，對你來說再好不過。只是一點，為娘不太放心……”
她說完輕輕停頓，看著祁垣的眼睛道，“你雖從小有聰慧之名，但這些年畢竟苦禁在家中，閱歷不足，應事接物又少。國子監雖是研習經書之所，但也少不了人情來往。你不管是與人相處，還是求實務學，切記‘誠心’、‘虛心’二字。莫要被神童之名所累。”
祁垣微微怔住，彭氏如今自顧不暇，卻仍滿腹心思撲在一雙兒女身上。只可惜那個有神童之名的兒子早歿了，自己後天也要走了。
他幾乎不敢直視彭氏的眼睛，半天後點了點頭，悶聲道：“孩兒記住了。”
彭氏點頭笑笑，雙眼卻又溼潤起來：“至於你父親……你也莫要憂心。當年他去崖川時，方姨娘是扮了貼身小廝跟著的。這兩年你父親不便跟家中聯絡，都是靠她暗中託人捎些口信。這次你爹若真有不測，她必定早就知會我們了，為娘猜著，怕是有其他緣故。”
祁垣微微有些吃驚。他還以為忠遠伯是真的失蹤了。
“可是這叛敵的謠言又是怎麼傳出來的？”祁垣納悶道，“莫非軍報有誤？”
彭氏輕嘆一聲，搖頭道：“未必如此。別忘了，老太太畢竟是伯府的長輩，她跟蔡府如此親近，怕是早被劃歸了二皇子黨。而我父兄雖被貶官外放，但始終是首輔門生，支援太子一脈……我猜著，你父親必定是受了哪方牽連。其實當日突然下詔讓你父親去崖川打仗，這事便處處透著蹊蹺。所以方姨娘才扮了小廝，隨他同去。若是真有什麼不測，方姨娘自幼習武，也能儘量護老爺周全。”
她說到這，不免又嘆氣起來：“老太太必定知道些內情，要不然哪能這麼急切地逼你讓襲，但為娘愚鈍，這幾日看她的行事，竟參不透那邊到底知道些什麼。現在就怕……”
怕就怕蔡府拿著祁卓當棋子，用完之後草草丟棄，再來謀奪他的爵位。
祁垣雖從不關注朝堂之事，但於人情世故上心思通透，一點就明。彭氏說到這自覺失言，忍住不說，他便也只當沒聽明白。
彭氏打住話題，拉著祁垣又看了會，從飲饌澡浴、衣被更換到交友拜師，事無巨細地叮囑許久。以至於祁垣回到自己的院中時，為這份慈母之情唏噓許久。
他心中也有一些煩悶。
忠遠伯府廟小妖風大，他如果真的一走了之，彭氏等於是喪夫失子，骨肉分離，徹底沒了指望。
這婦人性情溫婉，對子女慈愛，對長輩恭順，如今看她落到這種下場，祁垣心有不忍。可是再一想，別說他從未當自己是祁家人，又時常想念自己的親生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也幫不了彭氏什麼。
反正他明年也中不了會試。中不了會試，便做不了官，不能帶著彭氏母女離了伯府。說來說去，還是自己沒本事，讓人指望不上。與其這樣，倒不如痛痛快快回去，賠人家些銀子。
祁垣嘆了口氣，心想罷了罷了，大不了回揚州後，就找人捎信回來說自己雲遊四方去了，以後每年再多給彭氏兩千兩銀子。
這銀子既能買個好宅子，也能多僱幾個忠僕，實在不行讓彭氏也過繼個兒子過來，怎麼都比自己靠得住。
他這麼想著，心裡才舒服了一些，又嘆了一回兒彭氏苦命，繼續去收拾自己的包袱去了。
虎伏幾人卻回來的格外晚，直到日暮才回府。祁垣擔心得不得了，等幾人回來一問，才知道原來這每月固定的集市上，只准許具有“市籍”的商人以及其他特許的人員在裡面經營買賣，虎伏幾人既不是商戶，又沒有公文手續，因此早早被攔在了外面。
後來還是虎伏找了個香藥攤子的攤主，跟人商量著在那搭賣了一下。
當然作為回報，她們賣完自己的東西後也不好立刻就走，仍是站那幫那攤主招呼顧客。一直到日落關市，攤主收攤回家，她們才回來。
好在香丸賣的不錯。二十幾個小罐，雖是便宜賣也得了四貫多錢。
祁垣拿了一貫錢出來，給她們三人分了。
小丫鬟又驚又喜，跟虎伏一塊巴巴地看著他。
祁垣滿腹心事，勉強笑道：“你們平時跟著我也沒什麼賞錢，這點拿去買東西吃吧。明天再給你們放個假，等我去了國子監，你們就要去夫人那邊了，恐怕都沒空好好玩。”
這三人都不是家生子，一聽回家更是高興。一個接一個地謝了賞，就擠著跑去做飯了。
祁垣吃過飯，把白天收拾好的包袱檢查了一番，又另找了個網兜，將那盒沉香纏了幾層，放進去，銀子也裹一裹裝好。大小兩個包袱放在床頭，拿被子蓋住，便這樣擁著睡了。
第二天一早，虎伏三人便一塊拜別了祁垣，各自回家探親去了。
祁垣等她們走了，先拿著那倆穿心盒去國公府找遊驥，到那邊一問，知道遊驥跟著徐去登州了，只得無功而返，找了家鋪子借了紙筆，寫了封信讓門子轉交。
回來的路上又找了輛驢車，讓人明日一早在駙馬胡同口等著自己。駙馬衚衕跟伯府衚衕緊挨著，祁垣怕在自家門口太顯眼，因此讓人在別的地方等。安排好這些，他又回到了自己的家中。
三日早上，五更的梆子才敲過，祁垣便揹著包袱出門了。
臨走前，他又回頭看了這房間一眼。
他記得自己剛來時候，窗下的桌子上整整齊齊放著文房四寶，筆架上掛著兩隻羊毫筆，一支簇新，另一只幾乎半禿，卻仍舊被小心的放置著，顯然原主人還不捨得丟棄。
祁垣才來的那兩天假裝練字，隨便拿那新的揮了幾下，結果筆頭彎折，給用毀了。他又不愛惜這些，轉頭就都給丟了。
書桌左側的一疊鉛山竹紙，他也糟蹋了小半，剩下的也團一團都塞回了櫃子裡。至於那墨錠硯臺，更是不知道去向。
現在這桌面上乾乾淨淨，空無一物，屋中氣味芳香清冽，都是各種香丸香料的味道，也不復原來的書墨悠長。原主人的痕跡不知不覺中仍是被自己逐漸替代，繼而抹除乾淨。
祁垣心中含愧，對著那桌子拜了三拜，又到院中，朝彭氏院子的方向磕了三個頭。
伯府的後門被他悄悄開啟，又輕輕掩上。四周鄰里都還沒開門，祁垣心跳如雷，越走越快，等看到前面停著的車子，乾脆大步跑了起來。