雪堡，並不是一年四季都聳立在雪中的，更多時候，它更像是一尊佇立在荒原之上的石像，鎮守著馬雷諾帝國的北境。
這裡是馬雷諾帝國通向北國的通道，也是貫通東西的跨國長路中間的一個樞紐。
馬雷諾開國皇帝打下這片疆土後，將這北方的土地劃給了雪堡家族的祖先，尊為公爵。當他與馬雷諾開國皇帝來到這片土地的時候，皇帝問他給這片土地取什麼名字。
“雪中的城堡，就叫雪堡吧。”
“……真是符合你審美的名字。”
距沃侖特·凡·雪堡派出騎士去接回自己的私生女，已有小半個月，雖然得到了格林菲爾報平安的訊息，但沃侖特心中仍然有些擔心。
接回馬琳娜遇到的阻力，比他預計的還要大一些。
除開長老院的幾個派系之外，還有自己的其他子嗣。各種力量互相牽制，沃侖特實在抽不出人手，只能派幾名雪鷹騎士團的精銳暗中前往南方。
雖然那幾個小夥子實力只相當於一般的冒險者，但是其他方面的素質在軍中都是數一數二的存在，更重要的是，這些人都是沃侖特親自提拔上來的少壯派，忠心程度都是有保證的。
“老爺，早上風大，披上斗篷吧。”
一名穿得周正的老者走了過來，遞給站在陽臺上的沃侖特一條毛皮披風。
“有勞了，大衛。”
沃侖特接過披風，沒有披上，只是抓在手中，眺望著通向南方的大路——若是在平時，這位公爵老爺大概只會掃視一眼他的城市，然後開始一天的工作。
作為沃侖特的助手，大衛很清楚自家老爺的想法，交代了今天的重要工作和午飯的內容之後，便默默地退了出去。
這幾天來，沃侖特眺望南方的時間越來越長。
大衛關上公爵房間的厚重木門，安靜地退了出去。
雪堡設有一個大食堂，供公爵府上的官員與家族成員用餐，一切以方便為主，並沒有繁瑣的規定。上至公爵，下至女僕，都能夠花同樣的錢買到同樣的午飯。
這是雪堡家族的傳統，一直延續到了現在。
家族的重要成員只有在每週例會上才能碰頭，一些成員的紅白喜事和酒宴招待，也為成員之間提供了一個交流的場所。
除了私交很不錯的，家族成員們大多沒其他的什麼機會交流。
沃侖特用餐的時間並不固定，是為了避開了一些打著算盤想在他面前刷臉的人。通常沃侖特會正巧趕在飯點或者等用餐時間差不多結束，才會與大衛或者是其他助手來到食堂，吃上一頓簡單的飯食。
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與公爵共同吃飯，也成了雪堡的年輕人中讓人羨慕的經歷。這是連公爵的五個子嗣，都不常有的機會。
沃侖特端著盤子，要了兩塊三明治和一杯茶水，坐在了一個女僕的對面。
公爵大人出現在了用餐的高峰時期，這是相當少見的事情，而坐在普通女僕的對面，卻沒有讓人驚訝太多。沃侖特是一個隨性的人，這並不是什麼怪事。
這個女僕大概還是個新手，緊張地有些不知所措，連吃飯的速度也慢了下來。
“最近大風天，盡是灰塵，工作辛苦吧？”
“啊……啊不辛苦不辛苦。”女僕意識到了公爵是在與她搭話，連忙回答。
“沒事，不用客套，我讓大衛多安排了兩個人，這麼大的地方，灰也大。不過又不能關上窗戶，空氣不流通的話，這老宅子就有一股悶味。”
“多……多謝公爵大人。”
一些青年才俊羨慕地看著那個女僕，期待著這樣的機會有一天也會降臨在自己的頭上，很多被提拔上去的人才，都曾與沃侖特共同吃過一頓午餐。
沃侖特隨意地問著女僕的工作情況，這也是他瞭解下面的一種方式，資訊來的來源，當然要自己確認才能保證其真實，否則，很容易疏忽一些手下注意不到或者乾脆直接隱瞞的問題。千里之堤毀於蟻穴，沃侖特牢記於心。
吃完了兩個三明治，沃侖特便端起茶杯，嘬了一口。這種茶水對消化有幫助，是購買三明治附送的可選飲料之一。
就在這時，一名身著輕甲的士兵出現在了食堂門口，引起了一些人的注意。
普通的士兵，通常不會出現在這個食堂。一旦出現，那麼就是有什麼大事，即將要發生了。
士兵一眼就鎖定了沃侖特，一言不發，快步走去。腰間的佩劍上，銀色的雪鷹騎士團標誌格外顯眼。從他的神色上來看，沃侖特隱隱已經猜到了他即將彙報的是什麼事情。
沃侖特放下茶杯，對女僕歉意地一笑，說道：“不好意思，突然有些急事，能麻煩你幫我收拾一下餐盤嗎？”
這是沃侖特第一次拜託別人收拾餐盤。
女僕看著沃侖特，有些機械地點點頭。
沃侖特站了起來，徑直走向士兵。
“過來說。”
士兵還沒說話，沃侖特便首先開口，然後快步向食堂外走去，士兵默默跟了上去。兩人的身影，便消失在了食堂。
食堂瞬間安靜了下來。
不知情的人們噤若寒蟬，並不敢討論剛才的事情。而一些少有的知情人，連飯都沒吃完，便起身離開，準備將訊息彙報給各自的主子。
這些人的離場也算是正式宣告了，真的會有什麼事情即將發生。
“公爵大人，格林菲爾他們，回來了。”士兵彙報道：“他們現在正在小偏廳，已經安排人送了飯過去。”
“辛苦了。”沃侖特嘴角不自覺地挑了起來，難以掩藏心中的激動，他已經很久沒有過這麼強烈的情緒波動了：”你先退下吧，我馬上過去。“
瑪麗……我們的女兒……回來了。
想起了故人，沃侖特眼眶居然也有些紅了，傻笑著輕輕擦了擦眼眶，又突然開始糾結起見面時要穿什麼衣服，說什麼話。
接著，更多的問題在沃侖特的腦海中爆發，一時間，沃侖特竟然僵在了原地。
不過在幾秒之後，沃侖特便將這些雜亂的念頭甩開，連忙動身，往小偏廳趕去。