“……後面都不要著急，我知道你們這麼早跑來書店都是買什麼的。”
“《影子帝國》對嗎，我進了足夠多的貨……嗯，至少現在就在這裡的各位都能夠買到。”
書店老闆開著書店門，抬起頭看了眼被擠得貼在門上的室友，
門一拉開，室友就緊跟著往前踉蹌了兩步，就跟在後邊的席原，也跟著踉蹌了下，
“……不是說好我給你留一本嗎，怎麼還排在第一個？”
“嘿，讓老闆你幫我留一本是希望我一定能夠閱讀到《影子帝國》，但和我想第一時間就看到《影子帝國》心情一點都不矛盾。”
席原的室友快速回答道，就已經轉過頭，眼睛放著光，來回望著書店裡的一排排書架，
“快告訴我，《影子帝國》擺在了那個書架上，我一定要做這裡，第一個閱讀到ABC新書《影子帝國》的人！”
“就在那邊，那排書架前面幾格都是，不過可能要讓你失望了，昨晚上我就已經閱讀過這本書……”
書店老闆說著話，打了個哈欠，眼睛裡還帶著些血絲，不知道昨晚上到底是睡還是沒睡。
席原的室友則是只看到書店老闆指了個方向，就已經跑過去了，後面半截話聽都沒聽。
而席原，還站在原地，也打著哈欠。
清晨天還沒亮的時候，席原就給他室友叫醒，拖著他就來了這書店門口排隊，
到現在，早餐都還沒吃。
不然也不能排到最前面。
轉過頭，席原回頭再望了眼身後，
身後排著隊的其他人，這時候也已經相繼湧進來書店，
臉上帶著興奮和激動，直奔著書店擺放著《影子帝國》地方就去了。
席原也瞬間精神了，趕緊也朝著那書架走了過去，
別這麼早來排隊，自己反而沒能夠買上。
“……別擠，別急啊……該死的，別把我的門框給擠垮了！他是玻璃門啊，朋友們！”
“後面的，慢慢來，或許你們可以繼續好好排隊，拿上《影子帝國》就到我這兒來結賬……不要把我的書架給我推倒了！”
書店老闆再在書店裡喊著，
不過從書店外湧進來的人，差點把他也給擠到了地上，
讓他只能縮到了書店收銀櫃後面，在那兒墊著腳，仰著頭，罵罵咧咧的招呼著。
……
“……爸，錢！錢！”
繁城，少年趁著學校中午休息，
一路出了校門，跑到了自家的麵館，氣喘吁吁地說道。
面館裡，麵館老闆這會兒正在給一個顧客端上來面，
將面放下來過後，轉過身，望著這氣喘吁吁，一路跑過來，氣兒都還沒喘勻，就開始要錢的兒子，
多少有些無語。
“要哪天，你爹我倒地上，你能這麼飛奔著跑過來喊我，也算是你兔崽子有點良心了。”
“那哪能啊，您倒地上我喊什麼啊，我肯定趕緊打電話給醫院啊。”
旁邊吃麵的顧客，聽著這爺倆的對話，都忍不住笑。
麵館老闆沒好氣地看了眼自己兒子，不過說話間，已經在從圍裙底下的長褲兜裡摸錢，
“爸，你看……”
“拿去吧。早給你準備好了。”
“嘿，謝謝爸，爸，那我走了，我還趕著去書店去買《影子帝國》呢。”
“滾吧，滾吧，誒，這會兒你午飯吃了沒有。”
“吃了，吃了，就胡亂刨了兩口……”
少年拿到買書的錢，已經在往書店門外重新跑了，
“……買到書了晚上帶回來啊，不許下午上課的時候看，不然被你媽發現，咱爺倆那點零花私房錢，全都給繳了！”
“知道了，知道了爸……”
少年拿著錢，已經跑遠了。
麵館老闆跟著到麵館門口，再望了望，
笑罵了句兔崽子，搖頭，就再轉回來身，往後廚回去。
“……誒，老闆，我剛才聽著你兒子說《影子帝國》，就是那個ABC的新書吧，《影子帝國》就今天發售？”
這時候，旁邊原本一直悶頭吃著面的年輕人，這時候突然抬起頭忍不住問了句。
“可不是，就今天發售啊，全世界都今天發售啊。那小子就一直心心念念……老實講，我也是，要不是這兒走不開，我就自己去買了。”
麵館老闆笑著應了聲。
然後那吃著面的顧客，就胡亂飛快地將碗裡的面都刨進了嘴裡，
結了賬之後，看了眼時間就飛快往最近的書店方向走去，
“老闆，錢給了啊。我就先走了……”
“行，收到了，收到了……”
……
“……還有《影子帝國》嗎？老闆，《影子帝國》還有沒有啊！”
書店門外的綠化花壇邊上，葉林漢就在坐在那兒，
有個少年從他身前跑過，跑進那書店裡朝著店員喊著，
話語聲中的《影子帝國》讓葉林漢有些恍忽地回過神，抬起頭朝著那書店裡望了眼，
那書店裡那少年已經朝著書店的書架旁邊走去了。
葉林漢也就看了一眼，就再低下了頭，望著手裡翻開的《影子帝國》。
今天早上，估摸著到各個書店開門的時間了，葉林漢就出了門，
《七種罪》《帝國史詩》他都閱讀過，同樣算是ABC的忠實讀者，
對於ABC的新書《影子帝國》自然也格外感興趣，
之前葉林漢已經提前預購了一本《影子帝國》，他從屋裡出門的時候都已經顯示發貨，可能明後天就能到手。
但還是架不住他想提前看到書的心癢癢啊。
於是，跑了幾個書店過後，最後在這個連鎖書店買到了書。
到這個連鎖書店的時候，就已經有著不少的讀者在購買著《影子帝國》
葉林漢也是第一次發現，繁城這個小城市，竟然也有著這麼多ABC的讀者，
也幸好，這個書店備貨充足，不然他都不一定能在書店買上。
買到書，結了賬，剛出書店們，葉林漢就有些忍不住想要翻看，
於是就抱著，我就看一眼的心情，撕開了新書的塑封，翻開了扉頁，
看到了ABC為這本作品書寫的簡介，
然後產生了更濃烈的期待，再翻開了一頁，
最後，葉林漢出了書店門過後，就越走越慢，
最後乾脆停了下來，一屁股坐在了書店門口的綠化花壇邊上，安心地看了起來。
從開篇，
發生在‘常默’身上的詭異事情開始，
再到視角轉到那位精神病院的護士，胡豔身上。
葉林漢沉浸在故事中，書裡描述的那個世界中，
只是隨著劇情的變化，而情緒起伏。
當劇情中的主角恐懼緊張的時候，同樣跟著身體忍不住緊繃，
偶爾從書上轉過視線，也只是忍不住多望了眼自己身側的太陽映出來的影子。
就這時候，
剛重新低下頭的葉林漢，忍不住再轉了下視線，想看下自己腳邊地上的影子是不是還在。
但卻勐然看到自己的影子旁，多了道影子，大概是個小孩的身影？
原本看著《影子帝國》的葉林漢就有些精神緊繃，看到這兒超出自己預期的景象，
整個心都勐然跳動了一下，勐地一下抬起頭，朝前望去，
才松了口氣，
原來是自己身前真站了個人，就是先前進書店裡買書的那少年，
少年也被他突然抬頭的動作嚇了一跳，忍不住往後退了兩步，
“大哥，你沒事兒吧？”
“沒事兒，就是差點被你嚇個夠嗆。”
葉林漢看著這少年怪眼熟，好像是自己常去那面館裡，麵館老闆的兒子？
“？”
聽著葉林漢的話，少年滿腦袋問號，他就正常走過來的，
也不是悄無聲息，怎麼就嚇人了，
這大哥，一驚一乍地才嚇人呢。
“沒事兒……是我太緊張了。看個書看得都有些神經衰弱。”
葉林漢揉了揉自己太陽穴，也反應過來，這事兒怪不著人少年，
“你有什麼事兒嗎？”
“沒……就是大哥你也在看《影子帝國》？這本書寫得怎麼樣啊？”
少年瞄了眼葉林漢手裡攤開來的書，問了聲。
葉林漢奇怪地看了眼少年和少年手裡拿著的，還沒撕掉塑封的《影子帝國》。
“你手裡不是有一本嗎？”
“我等會兒還要回學校上課，我怕我一看起來，就停不下來。”
葉林漢再多望了眼少年，只覺得這小孩很有先見之明。
“嗯……”
葉林漢再望了望手裡翻開，閱讀了一些的《影子帝國》，
給了個評價，
“寫得很好……就是看得有些緊張。不算特別嚇人，但讓人精神很緊張。”
“ABC又寫恐怖小說了！”
少年有些眼睛發亮，再低頭望了望自己手裡拿著的書，
似乎恨不得就現在就翻開書開始看。
“嗯……算恐怖小說嗎？算吧……”
葉林漢回答的有些猶豫。
“……大哥，謝謝，我先走了，你繼續看吧！”
少年望著手裡的書，目光還有些蠢蠢欲動，來回糾結是不是現在就翻開書看。
但緊跟著還是抱著書，就一熘煙的跑遠了。
葉林漢看著那少年跑遠，笑了笑，
轉回頭來，再望著手裡翻開的《影子帝國》，就又再有些猶豫，
“……再看看。‘胡豔’的故事看完了，就回去……嗯……”
再糾結了陣，葉林漢的目光還是誠實地繼續落在了書頁上。
很快，就又再沉浸在故事中，繼續往下閱讀著。
……
“……老闆，《影子帝國》你看完了吧。你覺得怎麼樣啊，透露一下。”
“你是想讓我給你劇透嗎？”
席原和室友都已經拿上了《影子帝國》，在排隊結賬。
室友有些期待，激動地詢問著書店老闆。
聽著書店老闆的回答，又再有些糾結。
“那你就不劇透的情況下，說一下吧，這本書怎麼樣啊？”
“這是本好書。”
“……”
“這是本很好的書。”
室友感覺書店老闆就是在說廢話，
對於ABC的新書他還沒有信心嗎，肯定是本好作品！
他只是想知道，大概是什麼型別的。
“我知道你想問什麼，不過你猜。”
書店老闆臉上帶著笑容，眼睛裡還帶著些疲憊的血絲，
眨了眨眼睛，笑著對著室友再說道。
“多少錢？”
室友決定不再跟著書店老闆在這兒浪費時間，有這時間還不如趕緊回去，翻開書開始看！
“十五英鎊。”
書店老闆笑呵呵著開始收著錢。
……
“《影子帝國》發售第一天，各大書店前排起長隊！”
“《影子帝國》僅僅發售首日，憑藉預售銷量已成為超級暢銷書。”
“出版業人士透露，《影子帝國》首日加預售，全球總銷量將有望突破五百萬冊！”
“《影子帝國》正式發售，《風箏》持續連載，這場ABC與狗作者的對抗，競爭正式拉開帷幕，究竟誰能勝利！”
這會兒，
國內外的網路上，同樣也很熱鬧。
在龐大的讀者基數下，都不考慮伯特出版社自己的宣傳資料，
僅僅是追逐著流量，就有著大量媒體報道著相關新聞，發著相關文章。
這是讀者們的一場狂歡，也是許多人的一場狂歡。
許多讀者們的目光都聚集在ABC與狗作者這次公平對決上。
《影子帝國》和《風箏》，或者說狗作者和ABC的作品究竟誰更勝一籌？
自然有更支援兩方中其中一方的，然後就能看到相關新聞底下，有的是狗作者和ABC的忠實讀者激烈討論著。
首都。
一座老小區裡。
那位和紀拙有過聯絡的，文化部門的張明國，今天沒上班，就在家裡。
他坐在沙發上，茶几上擺著杯茶，手裡就捧著剛買來的《影子帝國》，一頁頁往下緩慢翻看著，
只是茶杯裡的水，都已經放涼了，也沒見他喝一口，
目光也自始至終，沒有從書上挪開過。
而他的妻子，就坐在他的身側，拿著手機，翻看著網路上那些關於狗作者和ABC的新聞，
臉上也有些興奮，顯然，對ABC與狗作者這場競爭對比，更感興趣——在暫時還沒看到《影子帝國》書之前。
“老張，你看了《風箏》，也看了《影子帝國》，你說這兩誰更勝一籌？”
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妻子這時候用手柺子碰了碰張明國，
讓原本沉浸在故事中的張明國回過神來，
還有些恍忽，朝著自己妻子遞過來的手機螢幕上望了一眼，
“……要是其他型別的作品，狗作者可能也就和ABC平分秋色吧，但狗作者的新書是什麼啊，是童話啊！我狗作者贏定了！”
“說屁話！那ABC的新書還是魔幻現實主體題材呢，我覺得誰勝誰負，明眼人都能看出來——我的王是森。”
“我是明眼人，我來說，《風箏》贏了。【吃瓜】——星星的夢。”
“？？？你們在這兒說什麼呢，不該趕緊催更狗作者嗎？”
“有道理！不過我還是覺得《影子帝國》更勝一籌？”
入眼看到的，大概就是一條相關新聞底下，兩方讀者的評論，激情對線。
看著張明國逐漸回過神，然後嘴角就忍不住浮現出來些笑容，
他算是唯一知道，ABC和狗作者是同一個人的吧。
也不知道，現在這麼激烈討論，言辭鑿鑿的讀者們，知道ABC和狗作者是同一個人的時候，究竟是個什麼樣的表情？
一定很有意思……
這麼想著，張明國嘴角弧度就越來越有些誇張。
“誒……老張，你笑什麼呢，我問你話呢！”
旁邊妻子看著張明國莫名其妙的在那笑，忍不住說道，
“哈哈……”
看著妻子的模樣，張明國更忍不住笑出了聲，
“還笑！很好笑嗎？”
“沒……沒事兒，就是《影子帝國》我還沒看完，《風箏》我也還沒看完，實在是不方便評價啊……”