長夜裡風聲靜默，轆轆的車輪聲漸行漸遠，最終也消失在靜默的風聲裡。
祝懷雪失魂落魄地離開，滿腦子裡都是姜蘅說的最後一句話：“祝公子，及早認清自己的心，別讓我看不起你。”
兩人這一番會晤，並沒有多少人知道。
直到第二天，玉京城裡忽然掀起軒然大波：回京不過兩月，即將考科舉，娶貴女的祝懷雪，跑了。
據說什麼都沒帶，一人一騎，趁夜出了玉京城。等祝府的人發現，已經是翌日早晨，追不上了。
芳汀苑裡的姜蘅聽說了這事，清凌凌的眼裡什麼情緒都沒有，仿若無波古井，平靜幽深。
煙翡倒是驚訝地張大了嘴：“他這樣跑了，那太守家的那位小姐怎麼辦？”
她們現在還不知道和祝府議親的那位小姐姓甚名誰，是以只能用這樣的稱呼指代。
沾衣看了她一眼：“各人有各人的緣法際會，你管別人那麼多？小姐讓你養的花怎麼樣了？小姐可是說過，這花若是養不活，到今年年底，你都別想再出門了。”
煙翡倏然閉上了嘴，轉身去看院子裡的花了。
過一會兒，她又興高采烈地進了屋子裡，身後還跟著一去數日，而今方歸的雲屏與渡山。
但是雲屏的表情卻沒那麼高興，她看著許久未見的小姐，眼眶浮起一圈微紅，忽地跪了下去，低著頭道：“奴婢無能，此去臨江，毫無所獲，請小姐責罰。”
姜蘅臉上掛著淺笑，將她扶起來：“無所獲便無所獲吧。這條路不通，我們就換一條，不妨事。這一路走來你們也累了，下去收拾洗漱一下，好好休息一天，明日再上值。”
雲屏低著頭，輕聲道了聲是，情緒低落地下去了。渡山沉默地跟在她身後，回了自己的屋子。
望著兩人離開的背影消失在小路盡頭，姜蘅這才轉過頭來，正好與沾衣探究的眼神對上。
意識到自己的失禮，沾衣猛地收回眼神，開始低下頭做自己的事。
姜蘅卻叫住她：“是不是在想，我為什麼讓雲屏去臨江，又要讓她查探誰的舊事？”
沾衣心中陡然一驚，連忙將頭垂得更低：“奴婢不敢。”
姜蘅道：“無妨，我準你說。”
將沾衣從牙行帶回來也有些日子了，姜蘅能夠很明顯地感受到她和旁人的不同，儘管是一般大的年紀，但她比空翠煙翡都要穩重。
沾衣愣了愣，抬起頭來，直視著姜蘅的眼睛，緩緩道：“倘若奴婢沒有猜錯的話，二爺在臨江應當有位故人，而碰巧府上的花月姨娘與那位故人形神之間，有幾分相似？”
如若不是這樣的聯絡，想來小姐也不會送一心想要攀高枝的花月這樣一場造化。
姜蘅點頭，與她說起當年舊事：“二叔那位故人，原是差一點便能成為我二嬸的人，也是如今府上二夫人一母同出的親姐姐，只可惜當初二叔與那位是無媒苟合，後來那位還沒來得及嫁入姜府，便重病而亡，死時一屍兩命。”
“或許是為了補償賈家人，又或許是存了旁的心思，二叔這才娶了賈氏，後來誕下薑蓉。”
但是那位故人，終究是懸在二叔心間的白月光，何況她當初下場那般慘烈，她不相信二叔心底對那位賈家的三小姐沒有一點想念遺憾。
昔年他養死一隻鳥兒，都茶飯不思好幾天。物猶如此，何況乎人？
沾衣沉思一會兒：“可是如今臨江那邊沒有音訊，而莞然閣，聽聞二爺也有好些日子沒去了。您若是想用一個姨娘扳倒二夫人，恐怕有些難。”
姜蘅搖了搖頭：“棋子就在那裡，最後一盤棋局走向如何，還是要看執棋的人。”
她說完，門外便有丫鬟的聲音響起，是得了姜仲廉的吩咐來請她去書房。
姜蘅收斂了眸子裡的勢在必得，溫良地看向沾衣：“那兩個丫頭不知道去了哪裡，今次你陪我走一遭吧。”
沾衣福身，跟在她身後出了門。
主僕兩到書房時，姜壽海恰好從書房裡出來，姜仲廉則跪坐在書案後，正低頭看著書。
有了前幾次的教訓，姜壽海這回規規矩矩地向姜蘅行了禮問了安，姜蘅則溫溫柔柔地應下，轉身進了書房裡，柔聲喚了一句：“二叔。”
姜仲廉抬起頭來，笑著招了招手：“阿蘅來了？快來讓二叔好好看看，怎麼以往二叔還沒發現，我們阿蘅還是個大才女呢？”
梁園西樓裡的熱鬧場面，早已經隨著顧遠洲兩次下帖邀請姜蘅赴宴的事傳遍了玉京城。
姜蘅也早已經預料到姜仲廉會傳自己到書房，卻沒想到都過去好幾天了，他才像忽然想起來這事一般，將她叫了過來。
絲絲縷縷的念頭在腦海裡打著轉，姜蘅按下心思，乖覺地笑了笑，看起來頗有些羞澀：“班門弄斧罷了，也就是殿下和兩位先生脾氣好，這才容我在西樓內胡言。”
玉京城裡傳言向來誇張，三分能說成十分；西樓裡眾人聽過她的言語也不能複述出來，姜蘅憑著這兩點，開始不打草稿地謙虛起來：
“其實阿蘅哪裡懂什麼立意行文，不過是看著誰的閤眼，便絞盡腦汁誇讚幾句罷了，或許是運道好，竟讓我瞎貓碰上死耗子，贏了和楊小姐的賭局，”
姜蘅說完，臉上的笑忽地淡了下去，微紅的臉也漸漸發白。她抿了抿唇，聲音細細的，小小的，看向姜仲廉：“二叔，這次……阿蘅是不是給府上惹禍了？”
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姜仲廉還沒有說什麼呢，就看見姜蘅先哭了起來，豆大的淚珠懸在臉上，要落不落，看起來可憐極了。
“我，我不是故意的，是那楊家小姐，欺人太甚，她非逼著我和她打賭，我本來不答應，她便說我們姜家教養如此……畏首畏尾，怪不得這麼多年來在這個位置上……無有寸進。”
姜仲廉嘆了口氣。
他原本是想敲打敲打這個侄女，畢竟姜家在如今玉京世家圈子裡不上不下，著實尷尬，而因著姜蘅這一出，反而讓姜家變得突出起來，這對姜家可不是什麼好事。
但是聽到這裡，他卻什麼想法都沒有了。
說到底，是他這個做家主的沒用。