且說顧珩騎馬到了擷芳樓，方才下馬，還沒來得及看清前路，就被人用長臂攬著，上了二樓。
顧及著好友的面子，顧珩便也就任他拉著，直到入了二樓的雅間，他才掙開來，嫌棄道：“分明說了約我喝酒，你倒是好，我都還沒來，便先把自個兒喝得醺醺然。”
謝清亭仰躺在榻上，屋子裡燈光燭火交映，亮得有些晃眼，他反手用手背捂住了眼睛，散漫笑道：“若非你路上被美人絆住腳步，我又何至於獨自飲酒？顧珩，你這人，真是好不講道理！”
顧珩大力拍了拍他肩膀：“當初你為了這擷芳樓花魁豪擲千金，囊中羞澀險些吃不上飯是誰慷慨救濟？謝清亭，過河拆橋也不是你這樣的用法。何況，不講道理的人……”
他算什麼不講道理？最不講道理的，當屬姜蘅才是。
他自覺這些時日以來，待姜蘅盡心盡力，只差沒有將心掏出來給她看了。然而姜蘅始終待他冷淡得很。
被勾起了傷心事的世子爺忽然沉默下來，定定看著面前的酒壺，而後拎起來仰首飲了一大半。
提起往事，謝清亭迷濛的眼裡也多了幾分清醒，他坐起來，從顧珩手裡搶過酒壺，盡傾腸肚中。
“今天是她的生辰。”過了好一會兒，謝清亭道，“她原本答應過我，如果今年生辰，江恕還沒有接她出去，她就跟了我。”
可是，他再也等不到那樣一天了。
“算了，不說這些，說說你和那位姜小姐吧，我真是好奇，她究竟有什麼好的，引得你們一個兩個都為她折腰低頭。”
謝清亭拎起另一只酒壺，為顧珩斟了一盞，“家世不算高，中間又失蹤兩年，原本就沒規矩，這兩年裡說不定更滋長了她的野性，聽聞一直以來詩文也不甚精通，除了有兩分姿色外，我是當真一點也看不出來她哪裡值得你們這般。”
“但玉京，家世出眾，品性好，姿色佳，才情高的女子也不少，不是麼？”
顧珩直視他：“一個兩個？除了我，還有誰？”
謝清亭被他看得莫名：“自然是祝家那位，姜蘅初初回京之時，兩人不是有過往來，雖說近來好似未曾見面，但我昨日見著他時，他還說起了姜蘅。”
顧珩當然是知道祝懷雪的，畢竟姜蘅回京之後，也就只給祝懷雪送過東西。
雖然都是些小玩意兒，但是禮輕情意重啊。那時候，顧珩眼紅了好久。
眼紅的同時又很擔心。
擔心姜蘅說不定什麼時候就上門來找他討要信物，退了婚約。
不過現在，顧珩可沒有再將祝懷雪放在眼裡了，誰人不知，祝家二公子已經和慶州太守府上的小姐定了親。
聽說是那位小姐誤落水中，然後被路過的祝二公子救了起來。這才促成了這樁好事，婚期就定在明年四月，待祝二公子科考之後，兩人便完婚。
如今聽見謝清亭這樣說，顧珩嗤了一聲：“使君有婦，羅敷有夫，他再放不下，又能做什麼？還不如憋口氣爭一爭明年的狀元之位，若是僥倖折桂，也不至於被人看了笑話。”
“說得也是，當初祝懷雪多威風啊，為著一個小兵提刀殺上信陽侯府，最後卻被祝將軍逐到邊關，今年回來，向來舞刀弄槍的他居然也開始琢磨起了科考，也不知京中多少人等著看他的熱鬧。”謝清亭想起這茬，笑著附和道。
兩人在擷芳樓徹談一晚，抵足而眠，直至第二天日上三竿，方才被家僕催醒，一同出了樓，準備各自回府繼續酣眠。
芳汀苑裡，姜蘅睡醒之後，便聽雲屏說：“劉廚來了。”
姜蘅剛才睡醒沒多久，腦子還有點迷糊，愣了一會兒之後，才反應過來：“聚仙樓的劉廚？”
“正是呢，來了有一會兒了，奴婢想著您喜歡吃他的菜，便讓他在偏廳候著。”雲屏說道。
姜蘅揉了揉眼睛：“好，伺候我梳洗吧。”
劉城在偏廳裡等著，心底是有些忐忑的。他昨天才堅定地拒絕了人家姜大小姐，今天卻又巴巴地找上門來，且不說姜大小姐如何看他，他自個兒都瞧不起這裡這樣的行徑。
然而這卻也是沒有辦法的事，畢竟是主子的吩咐。
他拽了拽肩上的包袱帶子，手心裡微微沁出了汗。
正在他惴惴不安時，姜蘅總算到了。
“姜小姐。”他眼睛一亮，起身朝姜蘅行禮。
姜蘅點了點頭：“劉廚怎麼來了？”
劉城道：“小人已向主家辭了工，不知昨日姜小姐所言……”
到底是不好意思，身長七尺的大漢憋紅了臉，也說不出求人收留的話。
姜蘅卻是瞭然，道：“我說了，我是很喜歡劉廚的手藝的，你要來姜府，我自然是高興的。雲屏，你找人帶劉廚下去安頓吧。”
玉京處於南地，日常吃食口味清淡，甚至偏甜膩，若是十四歲的姜蘅，自然吃得慣。
可十四歲之後，她在沅江待了兩年，沅江靠近巴蜀一帶，葷素皆從辣口。初時她不喜歡，但後來卻是漸漸得了意趣，只可惜從沅江回來之後，卻再沒遇到過做得好菜的廚子。
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劉城跟著雲屏離開之後，姜蘅又起身去找了照月。
她不是傻子，昨天劉城態度還堅決著，今天這麼快又轉變，這其中必然有什麼貓膩。
“你去聚仙樓查一下，昨天我們走後，劉城都和什麼人接觸過。”
照月領命下去，姜蘅卻倚著牆又惆悵起來：看來她得抽空再去牙行一趟了，身邊只有照月和雲屏兩個人，實在不太夠用。
她嘆了口氣，慢悠悠地回了廂房。
窗外不知道什麼時候下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨聲潺潺，落在窗欞上，天光陰翳，遠天是和窗前的枯樹枝椏一樣的鴉青色。
是個適合睡覺的好天氣。
她脫了鞋襪，整個人裹進被子裡。沒多久便陷入了黑甜鄉。
外邊雨勢漸大起來，一個身著黑衣的男子避開來往下僕，轉身踏進燃了安神香的屋子。