姜仲廉有無數的問題想問，但在這一刻看著姜蘅清澈見底的眼神，他忽然又覺得自己一個字都沒有辦法問出來，他張了張嘴，又徒勞地閉上。
他閉上眼睛，卻仍然覺得頭暈目眩。數日以來，姜壽海，封蕊心，甚至阿蓉的反常，好像都在今天有了答案，如果有可能，他寧願永遠接觸不到這個答案。
但與此同時，他心中仍然抱有期望，他不相信姜蘅的話，他只知道耳聽為虛，眼見為實。
深吸了一口氣，他緩緩道：“我有些乏累，你去花廳招待一下封夫人吧。”
姜蘅微笑著道好，沒有再多說一句話。
她前腳剛走，姜仲廉便迅速冷靜下來，他負手而立，命一旁灑掃的下人去將管家和二小姐還有西院住著的金嬤嬤請來。
金嬤嬤是他的奶孃，一生孤苦，丈夫與孩子都去的早，如今年紀又大了，在外頭無法謀生，姜仲廉便將她安置在西院，尋常沒什麼事，不會驚動她。
姜壽海最先到，他才剛將封夫人兩人送到花廳，又被下人請過來，只覺得莫名，不知道老爺有什麼事。
然而等見著姜仲廉灰敗的臉色，他的心中便開始有了猜測，果不其然，姜仲廉並沒有給他反應的時間，徑直開口問道：“你是不是早就知道了？”
姜壽海匆忙跪下：“老爺，小人……”
姜仲廉在太師椅上坐下，語氣冷淡：“將那天的事仔細說給我聽聽。”
“是。”姜壽海應下，便開始回憶，將事情從頭到尾原原本本的說給姜仲廉聽後，他又道，“小人以為，為今之計，是要想辦法將流言平息，若是任由流言再度發酵，恐怕不止二小姐，就連姜府，也會……”
“再說吧。”姜仲廉無力道，究竟應該怎麼處置這件事情，還是要等阿蓉來了再說。不錯，時至如今，他心中仍然抱有期望——如果只是誤會一場，如果還沒有生米煮成熟飯，那麼一切都還來得及。
正當兩人沉默著，金嬤嬤與薑蓉便先後到了。
從烏家被管家接回來後，薑蓉便消停了好些天，一直沒怎麼出過宜霜居的大門，不可否認她是心虛的，然而她素來膽子大，眼見著這幾天都沒有出事，漸漸的她便也就安心了，見著姜仲廉仍如以往一般，規規矩矩地與他行了禮，又問起他將自己叫來是有什麼事。
姜仲廉沒有看她，溫和地對滿頭銀髮的金嬤嬤道：“麻煩嬤嬤檢查一下她手上的守宮砂。”
薑蓉倏然從數日的平靜中清醒過來，她猛地打了個激靈：“父親，這是什麼意思？就算您是這一家之主，也不能這樣不分青紅皂白的下令吧！您在懷疑我什麼？”
事到臨頭，她還敢嘴硬，並不是沒有倚仗的，因為心中驚怒交加，所以在與魏白洲雲雨之後，她很快便恢復了清醒，也就是說，從烏家離開的時候，她十分清楚的明白自己並沒有叫人看了笑話。
換而言之，那件事情根本沒有被宣揚出去的可能。
姜蘅與管家固然知情，但光憑他們一面之詞，亦不能置她於不復之地，所以在薑蓉看來，父親忽然反常，不過是因為聽信了他們的胡言亂語，但實際上並沒有真憑實據，而這個時候，只要她一口咬定自己什麼都沒有做，那她就還有機會。
她面上怒意更盛，怒意深處更有悲切湧現：“我知道您一直對母親心懷怨念，但你們結為夫妻二十年，難不成這二十年中的點點滴滴，竟都是虛幻嗎？若是母親還在，絕不會讓您這般對我！說到底，我一個沒了娘的孩子，在這家中是沒有半點地位了是嗎，以至於您竟隨意找人來折辱我！”
“我……”她環視四周，最後看準了書房角落裡一尊與人齊高的青花橘瓣瓶，滿面羞憤地撞過去，口中呼道，“我不如死了算了！”
姜仲廉越聽她說話，心中寒意越重，這一年來，他雖然與女兒有些生分，但到底是自己看著長大的，自己的女兒是什麼性子，沒有人比他更清楚。
若真是什麼都沒做，她反而會坦蕩磊落，乖乖讓金嬤嬤檢查。
但也正因是自己的女兒，他不願在事情還沒有塵埃落定之前便下了結論。
他轉過頭，對金嬤嬤道：“麻煩您了，將她帶到偏房，仔細檢查一番。”
薑蓉有了先前那一撞，這會兒已然是暈了過去。她不會知道，自己哪怕做出以死明志的樣子，也沒能讓父親打消懷疑，反而是方便了金嬤嬤。
在姜家生活了幾十年，金嬤嬤原本尖銳的性子也被磨得漸漸平和，大事小事在她眼裡也都差不多，好像從來都是這樣，人長到了一定的年紀，經歷的事情漸漸多起來，哪怕是頂了天的事情，再看起來好像也不過如此。
是以在檢查到薑蓉已經失去貞潔之後，她的臉色也沒有什麼變化，仍然是平靜而溫和的，隨後從偏房出來，她便將檢查結果告知給了姜仲廉。
儘管已經是意料之中的事，但是等真正聽到這個訊息時，姜仲廉仍然免不了震驚和失望。想到就在不久前，他還希望姜蘅帶著她在京中高門世家中露露臉，順便為她物色一戶好人家，如今對比起來，簡直就像一個笑話。
他嘆了口氣，這一年來他嘆氣的次數比前面幾十年加起來還要多，他又想起來封蕊心在提及姜蓉時的忍讓，姜蘅在面對姜蓉時的大度，終於不得不承認，他這一生甚至可以說是失敗的，他的婚姻，他的教育都是失敗的。
“我知道了，今天辛苦您，萬望您出了這道門後便守口如瓶，不要對任何人說起今天的事。”
金嬤嬤福身：“老爺不必客氣，都是老身應該做的。”
姜蘅在花廳和封蕊心一道陪著封夫人說了會兒話，又向她再三保證過，有自己在，一定不會讓封蕊心受委屈之後，總算是將愛女心切的封夫人送走了，目送著封家的馬車轆轆駛遠，她挽著封蕊心的手，與她一面往回走，一面說道：
“這會兒工夫，想必二叔已經知道了，薑蓉與魏白洲的苟且之事，往後你稍稍注意點，別在這事上戳他痛處，沒幾天了，我這位二叔眼裡容不得沙子，最遲明天，他恐怕就要將我找去商議薑蓉的婚事。再往後，我答應過你的好日子便要來了。”
封蕊心點頭，柔聲道：“不用那麼著急，比起這些，我更希望你能好生保全自己。”
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姜蘅微微一笑，沒有說話。
將封蕊心送回正院後，她才回了芳汀苑，天剛擦黑，用過晚膳，便有前院的人來請她到書房，果然如她所料，是姜仲廉想要與她商議薑蓉的婚事。
“那魏白洲，你可知道？是個值得託付終身的人麼？”姜仲廉憂心忡忡。
天下沒有不透風的牆，薑蓉與魏白洲在烏家的事遲早有一天會傳出去，姜仲廉唯一能做的，就是在那之前將女兒嫁出去，如此，方能保全姜家清正名聲。
姜蘅頷首：“知道一些，此人不學無術，心性不正，在我看來，非為良人。二叔若是憂心阿蓉的婚事，我倒有個法子，不妨將她說給您所熟識的舉人，且得是那種無父無母，家境清貧的，一來您如今尚在朝中做官，二來咱們姜家好歹也是世家，有了這兩層關係，舉人娶了您的女兒，怎麼也不敢薄待了她去。”