九月，秋風起，雨水漸多。
河北西路已完全穩定下來，那些犯罪的官員將領也都受到了嚴厲的懲罰。
又一日。
趙頊正在垂拱殿批閱奏疏，便見參知政事曾公亮與三司使韓絳拉扯著走了進來。
人未到而聲先行。
“官家，老臣要彈劾三司使韓絳，他假公濟私，見人下菜碟，懶政怠政。臣找他辦事，他竟然在府內裝病拒見，幸虧臣翻牆而入，將他逮了過來！”曾公亮扯著嗓子喊道，根本看不出這已經是年近古稀的老臣了。
韓絳一臉委屈，訴苦道：“官家，曾公亮就是個強盜啊！堂堂副相，他竟然偷偷翻入我家牆院，硬闖我的臥房，粗魯，實在是粗魯！”
“老夫這裡都火燒眉毛了，你還在家內裝病，要放在十年前，老夫我早就揍你了！”
曾公亮，是年紀越大脾氣越火爆。
“來，你揍吧，要錢沒有，要命一條！”韓絳一臉生無可戀的模樣。
趙頊看向二人。
“別吵了，有事說事，曾相，你先說！”
“官家，近日陰雨連綿，汴京城外多條官道出現泥濘坑窪、經常有商隊馬車陷入坑中。尤其是醴泉觀那條官道，都快變成泥湯了，嚴重影響百姓出入與商隊往來。臣主管工部，希望三司能撥出一批款項來，哪曾想三司使一推再推，臣實在等不及了，便去了他的府邸，他竟然裝病拒見，多虧臣機智，翻牆入院後，發現這個滑頭竟然在臥房內呼呼大睡，一點病都沒有！”
“並且，臣還發現，修建私塾和百姓圖書館的錢，三司兩天就撥款了。而工部找了他都七天了，卻還是一直推諉，這就是見人下菜碟，官家催什麼，他就幹什麼，實在是滑頭得很！”
趙頊笑了笑，看向韓絳。
韓絳先是長嘆一口氣，然後說道：“官家，臣……臣沒辦法啊！雖然當下國庫有些結餘，但這路現在不能修呀！”
趙頊面帶疑惑，而一旁的曾公亮已經握起了拳頭。
若韓絳找不到一個令他滿意的理由，他還真有可能在垂拱殿動手了！
“官道大多都是由熟土、碎石修砌而成，每逢雨季，車輛碾壓，路就會壞，這是天災，誰都沒辦法。尤其是現在，商業貿易規模比前幾年增長數倍，車輛越來越多，很容易將路碾壞。碰到夏秋雨季，官道出現坍塌坑窪，這是沒法避免的事情。若下一場雨，臣便出錢修一次路，那幾乎月月都要修路，並且修了等於沒修，一場大雨就全毀掉了，臣也不能在大雨期間禁止車輛通行吧！故而三司經過商議後，認為雨季不能修路，每年在年底與年中各大修一次便好，天天修，這是揮霍朝廷的銀子呢！”
“但是，朝廷各個衙門根本不聽三司的解釋，認為我三司不批錢，是阻礙變法，是和他們過不去，臣真是冤枉呀！”韓絳委屈得都快要哭了。
曾公亮道：“工部曾向老夫說過，只要有足夠的錢，他們便能將官道修好，保證大雨衝不垮！好像……是用三合土。”
韓絳白了曾公亮一眼。
“曾相，工部說得沒錯。用三合土確實會好上很多，但成本太高了！”
“三合土的主要成分為石灰、糯米粉和粘土。糯米的比例越大，三合土就越牢固。當年始皇帝修長城與水渠便是用的三合土，舉全國之力種植糯米，甚至都禁酒了，只為三合土，導致民不聊生。我們的一些建築和內城道路，也用到了三合土。但要在官道上用三合土，朝廷承受不起呀！”
“那……那如今的官道都像泥湯一般，怎麼辦？就幹等著，這……這太耽誤事兒了！臣建議，部分主要官道還是要修的，三司這種一刀切的做法，臣不贊同！”曾公亮朝著趙頊拱手道。
“臣建議，能湊合就湊合，往年不也這樣過去了，影響並不是很大！”
“影響不大？韓絳，你是沒有見過官道已經變成什麼樣子了？像豆腐渣似的，有百姓已經開始罵朝廷了！”曾公亮瞪眼說道。
此刻，趙頊也很糾結。
修路，要花錢且效果還不是很好；不修，影響商業貿易。
“別吵了！”趙頊開口道：“咱們現在就去城外的官道看一看，到底值不值得提前修！”
二人頓時都不說話了。
……
半個時辰後，兩輛馬車在連綿的秋雨中朝著城外賓士而去。
汴京城內的青石板路非常平坦，且排水系統極佳，基本沒有什麼積水，但剛到城外，趙頊便發現路不行了。
馬車一路向東，來到了醴泉觀方向的官道，剛走沒多遠，馬車便陷在坑窪中走不動了。
趙頊無奈之下，只得下車。
“官家你看，這路還能走嗎？三步一個大坑，走路都費勁，更別提馬車了。其它的官道和這條路基本差不多，即使是騎馬都要牽著走，稍有不慎，就會人仰馬翻！”曾公亮說道。
一旁，趙頊舉目四望，官道毀壞的嚴重程度，確實超出了他的想象。
一下雨，官道便會變得泥濘，然後馬車一碾壓，就形成了一條條溝壑，溝壑再存水，再被碾壓，整條路也就徹底壞掉了！
汴京的官道都如此，可想而知其它州府的道路只會更糟糕，並且州府也是不可能將錢投入這個無底洞的。
修路，治標不治本，根本抵不過天災。
韓絳望著滿是泥水的官道，皺眉道：“曾相，這修起來恐怕要不少錢呢！”
曾公亮白了他一眼，道：“若不修，商業貿易起不來，商稅減少，朝廷損失可能更大。你看看，這還算是什麼官道，除了水，就是泥。若不修，過兩天可能都找不到官道在哪了，四處踩的都是路！”
“除了水，就是泥。水泥！”趙頊突然眼前一亮，道：“朕有辦法了，你們給朕幾日時間，朕給你們一個徹底解決問題的辦法！”
……
翌日，天剛剛亮，趙頊便來到了火器營。
此時的火器營，比初建時期已經擴大了數倍。
且在趙頊的示意下，除了鑄造火器外，沉括將擅長算數、物理、金屬冶煉、天文、水利、醫藥等各個行業的人才都聚集了起來，幾乎月月都有新發明、新發現。
趙頊看向沉括，直接拿出一張單子，開門見山地說道：“朕得到一張殘缺的單子，以此可鑄造出類似三合土那樣的堅硬材質，用來修路蓋房鑄造堤壩皆可。你看一看，能否實現？”
沉括對官家能夠拿出這種單子，早已經見怪不怪。官家涉獵頗廣，拿出什麼他都已經不好奇了。
“水泥？”
沉括認真看了一遍，道：“主要原料、石灰岩、粘土、鐵礦石和煤都不難找。主要難度在於高溫煅燒和粉碎，可以一試。臣這就去找原料！”
當即，火器營的人便開始忙碌起來。
趙頊的心情很激動。
如果真能發明出比三合土成本低廉許多的水泥，那對大宋來講簡直是一場工業上的大變革，將會徹底改變陸路交通，讓商業貿易再次提速！
不到中午，所有原料全部備齊。
接下來，要將石灰岩和鐵礦石徹底粉碎，就比較困難了。
沉括當即找來石碾，開始用最原始的方法粉碎。
第二日，他開始按照趙頊提供的配比，開始高溫煅燒。
火器營中，聚集著全大宋最好的一批冶煉鐵匠，高溫煅燒並不困難。
高溫煅燒後，對熟料還要繼續粉碎，直至變成細粉。
由於趙頊提供的配比比較模湖，故而沉括等人只能一直試驗。
直到第五日。
沉括抱著一塊冬瓜大小的水泥塊來到了垂拱殿，興奮地說道：“官家，成了！成了！”
趙頊看後不由得大喜，當即決定第二日讓官員們親自去觀摩一下水泥的效果。
……
翌日，天剛亮。
韓琦、富弼、曾公亮、司馬光、歐陽修、文彥博、韓絳、王安石、王陶等大臣便奉命來到了火器營。
趙頊告知眾臣需要在火器營待上一日，一切聽從沉括的安排，他黃昏時會去火器營。
今日氣溫上升，極為暖和，眾臣被沉括帶到火器營的沙場中，都是一臉懵。
沉括走到沙場中央，一招手，火器營的工匠們便抬著一袋袋灰色的細粉走到最前面，然後開始添水，攪拌。
不遠處，有一條寬約八尺，長約兩丈的的碎土路面。
工匠們先在路面上填上一層碎石，然後用木條固定後，開始將攪拌好的灰色細粉漿澆灌在碎石路上。
另一邊，還有一個類似牆壁的立式木料模型，很快也被灌入沙石和灰色細粉漿。
“諸位，此乃官家令我火器營發明的一種新型材料，其名為水泥。可用作修路，修建堡壘、堤壩、房屋牆壁等，其堅硬無比，且原料並不昂貴……”沉括介紹道。
眾臣看著粘稠如粥的沙石漿水，都有些不相信。
曾公亮笑著說道：“沉括，你不會是哄騙官家吧！這不就是泥水嗎？下過雨的官道就是這個樣子！”
聽到此話，眾臣都鬨笑起來。
“麻煩諸位等待幾個時辰，待到黃昏，下官會讓大家看到其效果到底如何！接下來，官家讓下官帶著大家去火器營的其他地方轉一轉，諸位跟我來吧！”
當即，眾臣都跟著沉括朝著前方走去。
自古以來，火器營內熱衷的發明都被稱為玩物喪志、登不上大雅之堂的奇技淫巧。
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在韓琦等大臣的心中，除了火器外，其它玩意都是小道，於國於民無用。
而趙頊正是想讓眾臣多看一看，進而顛覆眾臣心中的固有思維。只有臣子們將這些看似細微，但能改變很多的小玩意重視起來，大宋的工業才能夠更快地發展。
這種觀念很重要，必須建立起來。
天天學習孔孟之道，研究朝堂鬥爭，大宋哪能富起來！
緊接著。
沉括便帶著韓琦等大臣見識了航海所用的指南針、膽水鍊銅的實際操作、還有改良後的測時漏壺等等。
這些發明看似不起眼，但是在很多領域都具有重要作用。
眾臣的興趣都被激發出來，根本沒想到這些小玩意對生活有那麼巨大的影響。
很快，到了黃昏時刻，趙頊也來到了火器營。
沙場中，沉括高喊道：“拆模具！”
很快，木料模具被拆除。
一道高約一丈的水泥牆和一條長約兩丈的硬化水泥路出現在眾臣的面前。
眾臣都甚是驚訝，沒想到上午見到的還是一團泥漿，大半日便變成硬邦邦的東西了。
這時，兩個漢子拿著兩把長刀，先在那道水泥牆上噼砍起來。
砰！砰！砰！
二人掄起膀子，使勁全力，噼砍了十餘下，水泥牆上也只是出現了一道道淺痕。
一旁，曾公亮揉了揉眼睛，有些不敢相信，親自拿起刀噼砍了起來。
砰！砰！砰！砰！
曾公亮累得一屁股坐在地上，發現自己也只是噼砍出來了幾道淺痕。
“好東西，好東西呀！”
而這時，兩名工匠拉著一個大石磙在那條水泥路上碾壓起來。
嘩啦！嘩啦！
一邊碾壓，一邊潑水。
眾官員都認真地看著，發現水泥路竟然沒有絲毫變形。
這個時候，趙頊笑著說道：“沉括，將突火炮拉出來，試一試這道牆的硬度！”
“沒問題！”沉括笑著說道。
當即，眾人都退得遠遠的。
突火炮可是能炸出一個一米深坑洞的大殺器，就連石頭都很夠轟成碎片。
片刻後，突火炮出現在眾人面前，對準了遠處的那面水泥牆。
“放！”
隨著沉括的一聲令下，一道巨響傳來，炮彈在水泥牆上炸響。
沙土飛起，前方灰濛濛一片。
“一定變成粉末了，一定變成粉末了！”富弼喃喃說道，在他眼裡，沒有突火炮轟不爛的東西。
片刻，沙土散去。
水泥牆倒在了地上，上面裂開一道道深深的裂痕，仔細一看，牆壁其實只是碎成了五大塊。
沉括頗為自豪地說道：“此水泥牆若再厚三寸，恐怕突火炮也不一定能將其擊裂！”
“真是好物品啊！此物不但可以修路，還可以建堡壘、牆壁、堤壩，這……我大宋能得此物，意義不凡呀！”
“我大宋擁有此物，好比披上了一層鎧甲，若以水泥建造防禦工事，誰還能侵犯我大宋邊境！”
“此等好物，我們一定要守住這個秘方，且不可讓遼國、西夏學了去！”
水泥的意義，不言而喻。
若在大宋境內大力推廣水泥，橋樑、堤壩都將更加堅固，而道路若全修成水泥路，那將會大大加速商業貿易的發展，對百姓的益處更是無窮。
一旁的韓琦和曾公亮，高興得已經說不出話來。
趙頊看向眾人，開口道：“朕準備從各路禁軍、廂軍選出一批人來，讓他們退去軍籍，歸工部管轄，專門負責基建工程。爭取在五年內，讓所有州府地界的堤壩、橋樑、道路等都能夠煥然一新！眾卿以為如何？”
聽到這話，韓琦等人不由得都笑了。
大宋軍隊裡有很多士兵，打仗不怎麼樣，但是蓋房建橋卻是一把好手。正好是人盡其才，不但省了軍餉，最佳化了士兵隊伍，還能為大宋做出更大貢獻。
眾人紛紛點頭，表示認可。
就在這時，司馬光突然開口道：“官家，我們如此大範圍地使用水泥，水泥的方子會不會洩露出去？若讓遼國和西夏學了去，在我方邊境處修建水泥路，其騎兵一路南下，將勢不可擋，後果不堪設想啊！”
其他人也不由得微微皺眉，水泥的秘方若落在遼國和西夏人的手裡，那必將成為侵略大宋的利器。
水泥路，太適合騎兵狂奔了，而大宋無養馬之地，劣勢非常明顯。
趙頊聽到此話，則是忍不住笑了。
“這個朕根本不怕，因為我們有火器，我大宋的火器，專克騎兵，只要他們敢來，便能讓他們有來無回。”
“另外，朕並不打算隱瞞鑄造水泥的方子。水泥和火器不一樣，其並不算是一項非常精密的發明，但凡懂一些修砌房屋之術，只要將水泥拿出去研究一番，琢磨出方子並不難。我們在整個大宋境內修建水泥路，就沒有辦法捂著方子，別人知曉只是早晚的問題。”
“但是，知曉了方子。別國也不一定能造出來。鑄造水泥的難點在於碾磨與高溫鍛造，這一點，遼國、西夏等國的技術非常落後，至少在未來三年內還做不到。這三年內，朕還準備向他們大量出售水泥呢！”
對外出售水泥？
聽到這話，眾臣都有些不解。
趙頊解釋道：“首先，我們要先清楚一點，西夏、遼國、大理、吐蕃等國的道路變成水泥路對我們不但無害，反而有利。道路暢通，將會加速商業貿易的繁榮。而做買賣，我們是他們的祖宗。他們的道路好了，可以讓我們走得更遠，並賺取更多的銀錢！我們賣給他們水泥，既當了菩薩，又可大賺一筆，何樂而不為呢！”
“有道理啊！”眾臣不由得紛紛點頭。
只要大宋擁有火器，便能立於不敗之地。而向別國出售水泥，不但能傳揚大國賢名，還能得財。此事，對別國確實有益，但對大宋更有益，此等互惠互益之舉，乃是變法革新的上上策。