傍晚，火之國與雷之國的交界處。
這裡是雲忍與木葉的交戰場所。
一邊是常青的原野和叢林，一邊是高聳入雲霄、看不見頂的山岩。
雙方各自駐紮在自己的土地，雖然是戰場，但他們已經有數日沒有進行交戰，只是各自紮營對峙著，中間拉長了足足二十公裡開外的緩衝地帶。
在這塊中間地帶的兩邊，能看得見整齊得排成佇列的深綠色帳篷，起爆符、苦無、手裡劍...許多的軍事物資成捆成包堆放在帳篷內部。
可以看得出，一時的平靜並不代表著戰爭的結束，火藥味不斷在看似平靜的原野上蔓延。
近日，不止是勢力最強大的雲忍和木葉，風之國、水之國還有土之國，其它稍弱一些的大國也摻和了進來。
再這麼演變下去，第四次忍界大戰就會拉開序幕。
時間已經來到初冬，溫暖的陽光漸漸消失，取而代之的是不見消散的厚厚陰雲。
不管是普通的下忍，還是中忍、上忍乃至影們，眼睛因為這陰鬱的天氣而染上一抹灰。
至少四代雷影的眼神是如此。
他根本沒預料到事情會發展到這個地步。
第三次忍界大戰，讓各國的軍事力量都遭受到不同程度的折損。
他只是想從木葉那邊奪取一些資源豐富的領地，順便提高雷之國的地位。
若是有人要摻和進來，分些湯湯水水就能堵住他們的嘴，原本他是這樣以為的。
可沒想到，那些傢伙，竟然一個個都固執得很，似乎是認定了這場戰場和他們脫不了關係。
其中又以水之國的態度最為激烈，但他們好像又不是來打仗的，只是在遠離戰場的地方派了幾隻小隊，似乎是在搜尋什麼東西。
艾的鼻子衝出悶氣，右手在辦公桌上狠狠拍打下去，發出一聲悶響。
木質的桌子凹陷進去一個大洞，但這一點也不能抒發他內心的鬱悶。
不止是因為戰事，還有人柱力的失蹤。
雷之國一共有兩個人柱力，八尾人柱力奇拉比、二尾人柱力由木人。
這兩人，都不約而同地失蹤了。
他明明分派了一半的兵力去搜尋他們的下落，卻一點痕跡都沒有。
到頭來，唯一的線索只有那個神秘“X”圖示。
他很懷疑，這到底是不是木葉的手筆。
如果木葉真的有那麼大的能量，能讓作為完美人柱力的比和由木人在他眼皮子低下消失，還不留下一點痕跡，那這場戰爭根本就沒有打的必要，他可以代表雲忍直接認輸了。
“可惡！比！你到底去哪裡了！”他咬牙，右手再次握拳朝桌子揮下。
做工不摻任何假料的辦工桌，在他手裡彷彿只是一個大一點的玩具，竟在這一擊之下，破裂成兩半。
這時，忽然一個人急匆匆地闖了進來。
“報告雷影大人！尾獸...尾獸們...”
前來彙報的人吐字支支吾吾，手腳不斷比劃，可卻半天沒能湊出一具完整的話。
他急得憋紅了臉，雙手能看到明顯的發顫，似乎是看到什麼讓他失去思考能力的事情。
“冷靜點！”艾皺起眉頭，嚴厲地呵斥一聲。
眼前的手下是從三戰就存活下來的老兵，可不是什麼新兵蛋子。
到底是什麼事情能讓他驚慌成這樣？
艾內心出現不詳的預感。
“慢點說，不要...”他剛想安撫這位老兵的心情，下一刻，地面卻突然震顫起來。
沒有地基的帳篷頓時左右搖晃起來。
“是地震嗎？”
艾絲毫不為大地的震動所驚，可這震顫只持續一刻，就消失不見，和地震的感覺一點都不像，反像是...把什麼重物丟在地面上一般。
“怎麼可能。”他不屑地冷笑一聲。
但緊隨著，安靜的營地忽然變得吵鬧起來。
“那到底是什麼！”
“怪物！是怪物！”
“發生什麼了！”艾發覺事情不對勁，連忙走到帳篷外。
訓練有序的忍者兵們此刻亂成一團，有人雙手撐地坐在地面上，有人張大嘴巴神色呆滯，還有人雙手無力垂下任憑武器掉落在地面上。
他們盡顯醜態，唯一的相同點，就是眼睛都看著一個方向。
艾順著眾人的目光看去，一個巨大的東西瞬間侵佔了他的視野。
其狀似巨大的人形，有九隻眼，顏色與身體宛如枯木，背後有十根柱狀物突起，他在如此巨物面前，宛如一隻蟲子，只能仰望。
還沒完，他往下看，立刻看到了一尾守鶴、二尾又旅、三尾磯撫...
他一掃而過，很快數清了尾獸的數量。
九隻！九隻尾獸都被集齊了！
它們圍成一個圈，似乎是在供奉中心的那個枯朽的人形魔像。
眼前的一幕，簡直如同夢境一般！
不！即使是做夢，艾也沒有這樣的想象力！
他總算明白了剛才那個老兵為什麼會說不出話來，換做是他，見到這種場景，也只有深深的無力感，一隻尾獸就足以與最恐怖的天災相比，九隻集結在一起，那就是滅世了。
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“這是報應嗎...”
艾看著有序的尾獸們，說不出一句話來，甚至隱隱覺得這是上天對人類奴役尾獸這麼多年所降下的懲罰。
他終於猜到水之國的人為什麼態度那麼激烈。
當代三尾人柱力是四代水影，而三尾出現在這裡，毫無疑問意味著水影失蹤了。
“比...”
艾握緊拳頭，人柱力離開尾獸無法獨活，八尾出現在這裡，那不是說奇拉比已經死了嗎？
他難以接受這個結果。
通常認為，尾獸的是獨行生物，從來沒人見到過兩隻有意識的尾獸待在一起的時候可以和平相處，並且也很少有人柱力能完美掌控尾獸的力量。
但奇拉比是個例外，他和八尾的關係相當要好，雙方的感情比一般的兄弟還要緊密，所以八尾絕不可能主動從奇拉比體內出來。
可眼前的畫面不是假的，艾能清晰地感知到那比海還要深的查克拉。
“難道是有什麼人在操控尾獸？”他腦子裡止不住冒出這個想法，更加仔細地往那邊瞧去。