王鎮遠丈二摸不著頭腦，疑惑地看著宇文弼，這土塊塊到底有什麼玄機？不過素聞宇文大將軍用兵如神，說不定真的找到了什麼奇法妙宗。
夜光如水，營帳中宇文弼召集達奚長儒、王鎮遠等一干人密謀策略。眾人滿懷期待地看著宇文弼，大將軍夤夜聚將，必有計策！宇文弼整整一日鐵板樣的面孔松泛了下來，他招招手，讓大家圍攏過來，說：“現在突厥大軍將雍州城團團圍住，目的就是切斷水源，讓我們不戰自降。”
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眾將頻頻點頭，“那好，大軍在雍州城外，一切訊息盡靠其細作秘密打探，如此我們何不放個煙幕，詐他一詐！”
大家更來精神了，耳朵豎著，都想聽聽大將軍的高招。“我看城牆會定期以泥澆敷，那麼明日正好，讓軍士們挖取井底的稀泥澆在牆上。同時在馬廄大張旗鼓地用水洗馬，放鬆對城樓的守衛，讓他們的探子看到這一切。”
“哎呀！高啊！大將軍是要虛張聲勢，給突厥人唱一出空城計！”達奚長儒明白了過來。
王鎮遠倒頗為擔心，“大將軍此舉高明！不過要是突厥人不退，咱可不死路一條了嗎？”
宇文弼拍拍王鎮遠的盔甲，耐心地說：“照這情形，要是不這樣做，咱們也挺不下去，只有兵行險棋，方有一線生機。”
第二天大早，突厥人驚奇地發現，城裡的隋軍居然一如往常地在給城牆敷泥！他們趕緊把情況告訴了沙缽略，沙缽略根本不相信，親自到陣前檢視，發現前軍的報告所言不虛。他一下子急火攻心，氣沖沖地找到高寶寧，質問他：“你不是說雍州城裡沒水嗎！說我軍只消等待，不費吹灰之力就能拿下雍州，結果人家還在敷牆呢！耽誤我大軍這些時日，少得多少牛羊財物！”
高寶寧也不敢相信，問道：“可汗親眼所見？”
“哼哼，你可以到雍州城樓上摸一摸，看看本汗是不是胡說。”沙缽略譏諷著高寶寧。
高寶寧也不惱，若有所思地說：“可汗別急，會不會是隋軍有詐啊？”
沙缽略一想，也有道理，高寶寧出了個主意：“我在城中還有些眼線，先探探虛實，再做計較，如何？”
沙缽略勉強同意了，不過他說：“若大軍圍困在此沒有作用，本汗就立刻撤兵，你知道這糧食都得從大漠運來，耗費巨大，不能賠在這兒！”
“這是當然！這是當然！”高寶寧諂媚地陪著笑。
當天，高寶寧便用飛鴿與城中奸細通氣，讓他著意留心隋軍的用水情況，得到的訊息讓高寶寧懷疑自己的眼睛。鴿書上說，隋軍的東西兩座馬廄在清洗馬匹，馬伕氣色紅潤，杯裡還泡著茶，足見隋軍水源充足。高寶寧一腳踹翻面前的桌子，懊惱地不得了！“真是咄咄怪事，隋軍是請了龍王爺嗎？哪裡來的這麼多水！”
沙缽略一聽，心疼得難受，平白浪費了這許多糧草。他立即讓發令兵命軍隊收營開拔，遁走他地。宇文弼和眾將見突厥人偃旗息鼓而退，緊繃的神經一下子放鬆了，王鎮遠無比佩服地對宇文弼說：“大將軍臨危不亂，妙計退兵，諸葛大才今又見矣！”
宇文弼微笑，提醒諸將趕緊疏通西梁河，建蓄水池，絕不能重蹈覆轍。沙缽略的圍兵一退，危機算是暫時解除，不知道楊廣那邊進行得如何？就算自己再怎麼不喜歡這位二皇子，也盼著他能巧施奇計，解民倒懸。
楊廣一到幷州，便開始籌集人馬，這一次他要深入大漠。而楊廣選擇起用的，並非隨他而來的高手，而是一支神秘的民間力量，即塢壁護衛。東漢和帝年間，羌人叛亂，東漢政府就在內郡建造塢壁，以備羌寇，塢壁於是從西北邊郡流行至內地。到了魏晉，民間開始在山川險峻，及適宜耕種的地方修建塢壁，他們組織生產，聚眾自保，成為一支支強大的地方豪強力量。塢壁之間爭奪土地，水源，常常互相攻擊。而塢壁的保衛者，塢壁護衛這樣的武藝高強之人自然很多。但這樣的“草頭王”顯然不能為隋文帝楊堅所容，他慢慢用村落來代替塢壁，導致大量塢壁衰落下去。楊廣則悄悄收留了一大批塢壁護衛，訓練成自己的私軍，替自己賣命。經過千挑萬選，楊堅手下有九個頂尖的塢壁高手，他們分別是囚牛、睚眥、嘲風、蚣蝮、狻猊、霸下、狴犴、負屓和螭吻。自然，這並非九大高手的真名，沒有一個刀口舔血的人會暴露自己的真名。江湖上的人用“龍九子”的名字來稱呼他們，也是因為他們性格迥異，各懷絕技。
囚牛是一個儒雅的男子，一把琵琶不離身。單看他眉清目秀，長衫綸巾的模樣，沒有人會把他和殺手聯絡在一起。而他最擅長的，就是用清越的琵琶聲取人性命，琵琶一響，那聲音剎那之間化作無數飛刀，鋒利無二，削鐵如泥。傳言他曾師從宮廷樂官曹妙達，可謂“一曲肝腸斷，何處覓知音？”
睚眥與囚牛完全相反，他身長九尺，腰粗十圍，相貌醜惡。睚眥不穿上衣，無論春夏秋冬，都以粗重的大鐵鏈纏身。他瞠怒惡狠，生性好殺，擅掄一把號稱“天下第一錘”的博浪錘。當年秦始皇滅韓國，張良花重金派大力士懷抱一百二十斤重的大鐵錐埋伏路旁，秦始皇巡遊至博浪沙時，大力士擲錘砸擊秦始皇，但錘砸偏了，從秦始皇身邊飛過，砸中了副車。他曾孤身一人殺進一座塢壁，屠盡塢壁內所有人。他逞兇鬥狠的名聲之大，讓武林側目。
嘲風是一個帶著黑鐵面具的啞女，她身形纖瘦，宛若垂柳。乍一瞧不過一弱女子，可只有和她交過手的亡魂才知道她的可怕。嘲風的輕功獨步古今，速度靈快如蛇，兩隻梅花匕平時別於腰後，攻擊時直取咽喉。由於匕刃上塗有箭毒木的汁液，人被劃破一道小口子，也會見血立斃。而且她還有一個怪癖，就是在對方死之前，會取下自己的面具，讓他看清自己的容貌。據說有狂徒四處說嘲風貌若無鹽，十分醜陋，嘲風便將此人的臉用烈火焚傷，將一塊鮮血淋漓的狗臉皮貼了上去。人血狗血相膠粘，怎麼也取不下來了，這個狂徒餘生頂著一張狗臉，四處被人恥笑。
蚣蝮是一個精壯的光頭漢子，奇的是他全身上下都是光溜溜的，寸毛不生。最怕人的，是他的後背、手臂和大腿後面長滿了鱗片，在陸地上的時候色青，遇水即黑。他出生時哇哇大哭，身上鱗片戟張，把接生婆嚇得當場昏死。父母也十分駭懼，認為他是個妖孽，當晚就把他投入江中，想溺死他。誰知道蚣蝮漂在水裡，順流而下被一塢壁主拾得，見他在水中睡得香甜，塢壁主就用大木盆把他撈回撫養。蚣蝮沉默寡言，只愛興波弄潮，在水中簡直婉若遊龍，他左右手各持一支峨眉刺。此器因出自峨眉山道人之手，故得名，它採用玄鐵打造，中間的圓環為握持處，武器的兩頭呈錐形尖刺狀，銳利無比。每當官府的運鹽船到來，蚣蝮就潛在水下，偷襲鑿船，督運官兵皆成水下鬼，而他所在的塢壁把這些官鹽曬乾倒賣，獲利甚巨。
蚣蝮和狻猊，一個光溜溜，一個毛茸茸。狻猊體格粗壯，頭髮、眉毛與鬍鬚全是鮮紅色，而且都長得特別濃密，就像一顆碩大的獅子頭。他生來怪力，司馬遷記載楚霸王項羽，力能扛鼎，狻猊也可以輕鬆做到。他一拳，就能擊碎一扇石碾盤，要是舞上他那柄大斧，真可以劈峰伐嶺。狻猊手上的斧子來頭可大，那是秦惠文王滅蜀時，“五丁開山”中的神蛇所化，執之者有開山之力。
霸下本是和尚，過著晨鐘暮鼓的生活，每日不過練功誦經而已。不過建德三年，北周武帝下令滅佛，一時間全國上下毀寺、殺僧、焚經、燒像。霸下憑一己之力逃出了官兵的捕殺，投靠了一個塢壁主。畢竟是吃齋念佛的人，霸下不願意做那些殺人越貨的勾當，但塢壁這樣的地方不養閒人，所以霸下只能妥協為塢壁看家護院。一日，大批官兵前來剿殺，霸下僅手持一棍就與他們廝殺起來，話說雙拳難敵四手，霸下怎的敢與這樣多的官兵搏鬥呢？那是因為霸下已經把金鐘罩鐵布衫練到極致，莫說區區小卒，即使備身府的備身用武器猛刺猛砍，他也能抵擋得住。
狴犴的身份極為隱秘，每一次和楊廣以及其他八人相見，都是一身黑袍，沒有任何關於他的傳言。
負屓和螭吻是一對孿生兄弟，兩人生於製毒世家，對什麼稀奇古怪的毒物都很熟悉。哥哥負屓善於解毒，弟弟螭吻善於使毒，他們殺人，死亡過程相當痛苦。因此江湖，還有朝廷的人樂意僱傭他們去折磨自己的仇家，價格越高，他倆就能讓被殺者越痛苦。往往是螭吻下毒，把人折磨得要嚥氣時，負屓又給解毒，待對方恢復個大半，螭吻接著下毒。如此反覆，最後這人死狀極慘，連他躺過的地方數年內都不會再有花草生長。
這樣的九個人齊聚楊廣手下，可以說除了楊堅的備身府，他們再無忌憚。楊廣的此次行動，就是要帶上狴犴之外的八人，以期建立奇功，為他奪取太子位鋪路。
楊廣眯起眼，望著天邊的徵蓬斷雁，冷冷一笑，將胯下的寶馬一抽，和其餘八人向沙漠奔去。