大隋天子貽書大突厥伊利俱盧設莫何沙缽略可汗：得書，知有改過之意。今特別遣大臣虞慶則往彼巡視，復看沙缽略也。
楊堅回信後，長舒了一口氣。宇文弼不愧為肱股之臣，興師討逆，月餘就大獲全勝。還有次子楊廣，據宇文弼的彙報，晉王以身犯險，離間突厥，才這樣順利。可太子楊勇卻成天倚紅傍綠，尋花問柳。楊堅暗下決心，還要好好考察一下兩人，畢竟廢長是大事，絕不能草率。
最要緊的，是楊堅辦成了一件大事。他利用完善三省六部制的機會，設立了無比尊榮的三師三公，把獨孤勢力中手握大權的官員抬了上去，加以封號，實則剝奪了他們手中的權力。同時他在作為新的權力機構的內史省、門下省、尚書省中大量培養效忠自己的新人，而把獨孤一方的人平調或遷升到掌管典籍曆法的秘書省。經過這樣一番改革，皇后的勢力就大不如前了。
獨孤皇后感覺到了楊堅種種作為的目的，她表面如常，私下裡也把注意力從搜尋“狐狸精”的事兒轉移到了朝政上。她利用父親獨孤信在軍中的遺威和舊部親信，牢牢佔據著兵部的要職，甚至還染指負責都城戒備的十二衛！帝后的權鬥越來越激烈，朝中每個人都惴惴不安，擔心自己成為犧牲品。
同樣的，楊堅心裡一直牽掛著尉遲貞和的孩子，現在戰事結束，正好以為陣亡將士超度為名，去佛寺祈福，好好探望他們母子。
楊堅乘上鑾駕，故意命人鳴鑼開道，其實宮中大可不必，他就是想讓獨孤皇后知道，這樣她反而會放鬆警惕。他也一早派人向佛寺通傳，所有僧尼要全部奉旨焚香祝禱。楊堅七歲的時候，智仙尼師曾對他說：“兒當大貴，從東國來。佛法當滅，由兒興之。”即位以來，他讓人度僧，建寺、造像、寫經，還設昭玄統為全國最高的僧官。為了感激智仙尼師，讓她的般若尼寺享受皇家香火。多年來，他醉心權術，也沒有再來看望過撫養自己長大的智仙尼師，他覺得自己心裡裝的髒事兒太多，沒有勇氣面對智仙和諸佛。
到了佛寺外，他丟下隨侍儀仗，獨自叩門進去了。開門的不是小和尚，卻是智仙尼師，儘管楊堅多年不見她，可她那種遺世獨立的氣質還和從前一樣。
不及楊堅開口，智仙尼師率先認出了他。
“阿彌陀佛，陛下可還認得老尼？”智仙尼師笑容可掬地問候著。
楊堅眼角泛起了淚花，點點頭，“養育之恩，沒齒難忘！當年尼師說吾不同常人，就將我帶去別館撫養，尼師可還記得？”
智仙愣了愣，自嘲地說：“老尼年逾九十，往事多半已記不清楚嘍。”
楊堅看著她老態龍鍾的模樣，哪裡還是他記憶中那個容光煥發的尼師呢？日升月落，人生幾十年也就不知不覺地過去了。
“陛下，走吧，姑娘還痴痴等著吶。”尼師的提醒打斷了楊堅的回憶。
“好！好！”
竹林九轉，曲徑徐回。楊堅來到了藏經樓，正所謂“近鄉情更怯”，他躊躇著不敢進去了。智仙彷彿看破了他的心思，拉住他的手腕就往裡走，楊堅看智仙尼師如此孱弱，手頭上的勁兒倒大，拽了自個兒一踉蹌。尉遲貞聽到門外響動，顧不得自己腰痠，挺著大肚子出了房門。剛走到佛龕前，便看到了那個人，那個她朝思暮想的男人。
兩個人就這麼對望著，直勾勾地看著對方，楊堅大步走到尉遲貞身前，猛地停下，兩隻手做出想擁抱的姿勢，又僵在半空。尉遲貞呆了一會兒，雙眼一閉扎進了楊堅的懷中，兩手從楊堅胳膊下面環抱著他。頭抵著楊堅的下巴，臉深深埋進了他的胸膛，眼淚清清淺淺地流下來，溼掉了楊堅的前襟。楊堅溫柔地撫摸著尉遲貞的玉背，因為哭泣這背還抽抽搭搭的。
“貞兒，怪朕，是朕的錯。朕來晚了。”
尉遲貞一聽楊堅自稱“朕”，滿腹的委屈減了不少，她知道皇上平時的場合都自稱“吾”，只有在重要的時候才稱“朕”。現在他用這樣獨一無二的稱謂來向自己致歉，她怎麼能不感動？
她抬頭眼淚汪汪地看著楊堅，撅著小嘴說：“陛下遲來了！”
隨即再度伏在他的胸前，細聲道：“不過來了就好。”
說完便破涕為笑，撒嬌地蹭了蹭楊堅的脖子。楊堅見尉遲貞如此可愛，心中更加憐惜她了。他許久不曾享受過這樣的溫存了，每天和獨孤皇后躺在龍床上，幾乎沒有任何語言，他真的說不動了。
顧白趴在尉遲貞背上，突然被塞了一把狗糧，委實不開心。
智仙尼師在一旁說：“請陛下與姑娘房中稍歇，老尼沏茶就回。”
兩人謝過智仙，執手進了尉遲貞的房間。楊堅一進去，一股熟悉的清香撲鼻而來，那是尉遲貞的味道。他們坐上床，你一言我一語地聊了起來，初遇的感覺，夜晚的怪夢，章仇太翼的預言，還有對智仙尼師的感覺，統統是兩人的談資。歡聲笑語時不時地就從嘴裡直往外蹦，一向沉默寡言的楊堅感覺好像一輩子的話都說盡了。
“陛下，這些日子多虧智仙尼師照顧，而且她的眼睛還看不著，我太感愧了。”
“嗯？智仙尼師眼睛看不著了嗎？”楊堅詫異地問。
“是啊，虞大人送我來時也很驚訝，智仙尼師多年前就什麼也看不到了，好在她耳力過人，否則真不知道怎麼是好呢，許是陛下沒有注意吧。”
“哦……”楊堅心事重重的樣子。
“陛下？”
“沒事，對了！有一寶物贈與你。”楊堅眨巴著眼睛，故作神秘地從懷中掏出一樣玩意兒握在手裡。
尉遲貞好奇道：“真的呀？嘿嘿，是什麼呢。”
楊堅把手伸到尉遲貞鼻尖前，一張開，夜明珠的光彩炫暈了她的眼。她痴痴地看著，慢慢用手接住珠子，這寶物觸手生涼，讓尉遲貞好生欣喜。
“這是聚水神珠，是晉王繳了突厥的戰利品，現在就是你的了。”楊堅順便用遞珠子的手，伸出兩根手指，寵溺地夾著尉遲貞的臉蛋兒。
“對了，孩兒快叫一聲父皇！”
尉遲貞把顧白從背上放下，抱給楊堅。
顧白知道自己得哄皇帝老兒開心，以後的榮華富貴就靠他了，但又不能太嘚瑟，於是甜甜地說：“父皇萬福！”
楊堅親耳聽到，感覺還是大不一樣。儘管早做了心理準備，還是驚喜得不行。他慈愛地回應道：“好兒，吾必不薄待了你。”
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相見時難別亦難，總是匆匆。三個多時辰過去了，楊堅到了必得離開的時候，他把手插進尉遲貞的長髮，承諾她：“大事就要成了，那時候誰也不能傷害你和孩子了，信朕。”
“貞兒信！”
楊堅湊過去，在尉遲貞唇上淺淺吻了一口。
然後在智仙的催促下，轉身離開了藏經樓。路過大雄寶殿的時候，他覺得有些異樣，清淨的佛門響起了巨大沉悶的誦經聲，可怎麼裡面的僧侶和來時沒有變化？唉，算了，不容多想了。天色漸晚，若再不回去被發覺就不好了。
“還請尼師多照拂貞兒與孩子。”楊堅略微欠了欠身，囑託道。
智仙深深鞠拜道：“陛下安心，老尼自當盡綿薄之力。”
楊堅寬心不少，急急離去了。智仙尼師站在原地看著他，渾濁的眼裡湧起了一種詭異的光芒……