趙宋朝廷發兵到來一月有餘，大戰三次，十三萬大軍如今只剩四萬餘人。可謂威勢不在！加上幾位節度使的被擒，對軍隊的統帥力度也是大大減輕。
梁山這邊這兩日輪番到濟州城外挑戰。高俅等人只是閉城不出，只在城內思索對策。
卻說高俅在濟州城中寫了戰表，申奏朝廷說：“花榮等賊寇，射死天使，不伏招安。”外寫密書，送與蔡太師，童樞密，煩為商議，教太師奏過天子，沿途接應糧草，星夜發兵前來，併力剿捕群賊。
蔡京童貫兩人收得高太尉密書，次日早朝徑自出列，奏知了道君皇帝趙佶。天子聞奏，龍顏不悅道：“此寇數辱朝廷，累犯大逆。何當該剿！”隨即降旨，著先前選定的胡春程子明二將帶著兩千精銳趕赴濟州支援！
後又想再調各處兵馬前去支援圍剿。趙佶也是鐵了心的要剿滅這夥賊人了。
只是事與願違，就在他想著要調集何處兵馬時，有紅令快報傳來，直入殿前。
趙佶見了，立即招了進來問道：“何處急報？”
那傳令使見皇帝問話，在場的又有諸多大官，也不知是一路跑來累的還是緊張的，結巴的開口道：“回…回稟陛下，江南睦洲清溪縣有叫方臘者，早有準備，假託“得天符碟”，聚起了十餘萬人馬，打著討伐朱勔的旗號，已然攻下了清溪縣，佔據那裡，豎起大旗，自稱“聖公”，建元“永樂”，又分派諸將，正在向全睦洲打去！”
趙佶聽後頓時大驚失色，驚恐萬狀，要知道江南地區可是大宋的經濟命脈，這義軍一起事就聚起十萬人，怕是早有準備，翻騰起來怕是能聚起三四十萬人來。不會像那些小股草賊那麼容易對付的。而且這股賊人起義截斷了江南往北方的補給道路，當要速速的打散他們，以防讓他們佔據了富庶的江南，發展出了氣候！
趙佶當即詢問百官：“現在兩處賊人作亂？怎麼處置，誰先誰後？”
戶部尚書餘深出列道：“陛下，江南為我大宋經濟糧草產出中心，沒了江南，國力必將大幅度銳減，國家軍隊和民生難以為濟。到時國家崩塌只在彈指之間。而濟州所在京東雖距離京師頗近，但一則沒有舉旗佔據州府，公開對抗朝廷，二來那裡還有高太尉的五萬人馬挾制，短期可保無虞！所以臣以為當調能征善戰之兵，先行剿滅方臘賊寇，穩定住江南再說！”
御史大夫崔靖也是道：“江南重中之重，必須要穩住，而且南方駐守兵力不足，如不加以遏制，極易多州失陷，讓賊人得其兵器糧草，裝備了從賊人員後，其戰力定然大增，到時又是一個水泊梁山，再想剿滅就不容易了！”
尚書左僕射李綱出言道：“既然對方打著討伐朱勔的旗號，陛下可撤銷了蘇杭造作局，停運了花石綱，再罷免了朱勔父子兄弟的官職，以鬆懈敵人的鬥志！”
趙佶又聽了幾個意見後，都是覺得應該先保住朝廷的飯碗，先行發兵以雷霆之勢打擊膽敢明目漲膽反抗的江南方臘勢力。
趙佶點出了領樞密事的童貫，問道：“西北禁軍可以抽調出來多少？”
童貫出列答道：“西北禁軍現有三十萬，西夏這幾年國力大退，已經完全無力進取西北，完全可以抽出十萬到十五萬人來，還能保證西北戰線無憂！”
趙佶考慮了一下後下旨道：“著童貫為江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹任兩浙路制置使，調集京畿的禁軍五萬和西北禁軍蕃、漢兵十萬，共計十五萬，南下鎮壓賊人反抗軍。”
議罷後退朝！
說起方臘這次起義，也是籌謀已久。以摩尼教賊依託，發展信眾十萬餘人。
起義當日，方臘就宰牛濾酒，召集一百多個教內重要人物聚會宴飲。
依次斟了幾遍酒後，方臘起身說：“普天下國家內部關係和家庭內部關係，本來同是一個道理。現在兒子、弟弟耕田織布，一年到頭勞累辛苦，略微有點糧食布帛，父親、哥哥全拿去揮霍浪費了；稍不如意，還要拿鞭子竹板抽打，殘酷虐待，折磨到死也毫不憐憫，對於你們來說，能甘心忍受嗎？”
大家都說：“不能！”
方臘又說：“揮霍浪費剩下的，又全部把它拿去奉獻給仇人。仇人依靠我們的物資變得越來越富足，反而侵奪欺侮我們，父兄就讓子弟去對付他們。子弟的力量支援不了，那麼譴責懲罰無所不至。然而每年奉獻給仇人的東西從來不會因為受了仇人的侵侮而免去，對此你們能安心忍受嗎？”
大家都說：“哪有這種道理？”
方臘流著眼淚說：“現在賦稅和勞役這樣繁重，官吏掠奪勒索，農業和養蠶業所得不夠滿足需要，我們這些人所賴以活命的只是漆楮竹木罷了，又被官府用各種名目的賦稅科條全部徵取去了，不留一點兒。”
“上天生下百姓，給他們設定官吏，本是用來養育百姓的，官府竟兇惡殘暴到這種地步！天意和人心，能不怨怒嗎？而且歌舞女色、狗馬遊獵、營造宮囿、祭祀鬼神、擴充軍備，蒐羅奇花異石等揮霍之外，每年賄賂西邊北邊兩大仇敵的銀絹要用百萬數字來計算，這些都是我們東南百姓的脂膏和血汗啊。”
“兩大仇敵得到這些財寶，更加輕視我們，年年侵擾不止。朝廷給仇敵的奉獻從不敢廢除，執政者們還認為這是安定邊疆的長遠策略呢。唯獨我們百姓一年到頭辛苦勞累，妻子兒女受凍捱餓，想吃一天飽飯也不能夠，大家看應該怎麼辦呢？”
大家都憤憤不平地說：“聽從您的吩咐！”
方臘起身說道：“三十年來，元老舊臣降職的降職，死的死，幾乎沒剩下的，現在當權的都是些卑劣齷齪、奸邪諂媚的傢伙，只知道用歌舞女色、營造宮室花園來迷亂蠱惑皇上罷了，國家大事完全不關心。”
“京城以外的地方官吏，也都貪汙奢侈成風，不把地方上的政事當作重要問題來考慮。東南百姓被剝削所苦已經很久了！近年來花石綱的侵擾，特別不能令人忍受。各位如果能主持正義發動起義，全國各地必定聞風響應，十來天的工夫，就可聚眾翻倍。”
“地方官吏聽到這一情況，一定會進行招撫，和我們商談，不便於馬上向朝廷申報上奏。我們用計策牽制他們，拖上一兩個月，江南各郡可以一舉攻下來。朝廷接到申奏後，也不能即刻決策發兵，預計拖拖拉拉，會集商議，也需要一個多月時間；調集訓練軍隊和調拔糧餉，沒有半年不可，這樣我們起兵前後已經一年了。這時局勢應已基本確定，不用擔心了。”
“況且對西邊北邊的外敵的錢幣進貢每年有上百萬，朝廷軍政費用每年達十萬，這些錢財大多出自東南地區；我們已經佔有了江南地區，朝廷必將殘酷地向中原地區榨取。中原百姓忍受不了，必定會起來反抗。西邊北邊的外敵知道了，也將會乘機進攻。朝廷受到內外夾擊，即使有伊尹和呂尚這樣的謀臣，也不能為他們想出什麼辦法來的。”
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“我們只要以長江為界，守住江南，減輕勞役，減免賦稅，使百姓人力物力得到恢復和發展，天下四方哪個不會恭恭敬敬地來朝拜我們？十年之內，終將統一天下了。如果不這樣，就只有白白地死在貪官的手裡罷了。請諸位好好謀劃這件事吧！”
大家都說：“好！”
方臘又道：“咱們也不是獨自作戰，北方有田虎急於響應，西方有王慶聚眾不少，也會一同起兵。另外東邊水泊梁山雖然說是過後起事，但他們一直都是趙宋朝廷的眼中釘，前一個月已經吸引了趙宋十五萬人過去了，都打了一個多月了。和一同起事也沒什麼區別。”
王寅這時起身道：“四方一同起事，定能覆滅如此腐朽的王朝，至於起事成功之後的事再說。現在咱們就是要搶佔先行起事的名分，吸納對朝廷不滿的好漢和百姓來壯大己身。”
方肥也是道：“起義首要的任務就是攻打下一處地盤來，咱們身處睦洲，當先就近攻下清溪縣，進而攻略全州。之後在徐圖西邊的歙州，南邊的衢州，東南的婺州，和東面的杭州！”
身為日後江南太子的方天定道：“想那水泊梁山才有多少兵，都能數次戰敗趙宋官軍，可見這些官軍就是廢物，咱們這麼多人，還怕戰不過軍備廢弛多年的江南禁軍？”
鄧元覺道：“不可小看梁山，他們那裡有專業人士訓練兵馬，裝備也是整齊，比之官軍更像正規軍隊，咱們的教眾要是和他們作戰，不會是其對手的。”
當天定聽了後道：“這般厲害？那他們幾次大戰，人馬也定會損失不少吧，這次能頂過高俅親自帶領的十五萬禁軍麼？”
方臘聽了道：“剛收到訊息，梁山已經敗了高俅一陣了。而且將駐紮在金陵的水師都覆滅了！他們要是不想打，趙宋朝廷短時間內是拿他們沒什麼辦法的。咱們只求他們能將那十多萬軍馬牽制住就行了！”
做下決定後，各個頭目都回去，整頓兵馬，只等二月到來就要攻城拔寨。
只是他們卻是小看了江南對於趙宋朝廷的重要性，不想朝廷再收到江南有起義起來時，就立刻當場決定了要不顧一切的發兵來剿。