侯成要聽說沈牧有意做茶葉生意，沒想到卻是又讓自己去主持這生意。對於如何賣茶，他是一竅不知。
侯成道：“沈先生，我覺得還是讓那兩個書生去做比較好。我怕……自己難以勝任！”
沈牧道：“不錯。你的確難以勝任！要不你明天還是回義氣門報道吧，小馬哥那邊缺人，你去了也好有個照應。”
侯成忙道：“別介，沈先生，我知道了，明兒我就去學。你放心……來年店鋪開張之時，我定不讓您失望……”
相比和馬林子一塊兒跑馬，再城裡做個掌櫃的，那簡直舒坦的不要不要的。
沈牧柔聲說道：“侯成，咱們有如今的成就，大夥兒每個人的功勞都不小，咱們兄弟們，少了任何人努力都不會有如今的大好局面。我並不是要罰你什麼，正所謂手藝多了，將來不論做甚麼，都餓不到肚子。做人，總不能一直顧著眼前之事，想要的長遠一些。你比陸老三他們聰明，也夠靈活。所以我才將這個重任交給你去辦。”
正所謂賞罰兼併，大概就是這種做法。沈牧知道，用這些人，單純的恐嚇或是甜言蜜語都不頂用，反倒是恩威並施才行。
侯成心中慚愧，知道沈牧所指，連連叩首跪謝。沈牧將他扶起，令他先去做活，叫郭高二人進來。
待二人坐定，沈牧才道：“郭兄，高兄，你二人在銀莊可還習慣？”
高晉濤道：“勞煩先生擔心，我二人在此處月餘，沒給沈先生添麻煩，已是萬幸了！”
沈牧道：“這銀莊的運營模式你們可熟悉了？”
郭文遠道：“大概已經知曉了。還有些細節之處，正想著沈先生有空，能夠指點一番。”
沈牧道：“其實我本人對這生意的細節也並不熟通，但曉得天下生意，出不了一個“誠信”一個“新穎”。所以才想著辦了這麼一個銀莊。若是有什麼不懂的問題，咱們回頭可以仔細交流推敲一番。不過，眼下我找二位，是有兩件事想請二位幫忙。”
二人面面相覷，自己是來投靠沈牧的，怎麼反倒他有事要相求於自己？
高晉濤道：“沈先生，有什麼事，您儘管吩咐便好。”
沈牧道：“這兩件事說來也不難，第一件是請高兄你去做的。我想著做生意不能只守著一個路子，否則太容易被人針對。所以我當時去新港鎮子便是為了考察鹽道生意。如今機會成熟，我想接手一處鹽礦，去做官鹽生意。”
高晉濤沉吟道：“自古以來鹽鐵歸公，這生意並不好做。”
沈牧道：“越是這樣，才越有利可圖。咱們要做的不是私鹽，而是正規的鹽道。從產鹽、製鹽、到販賣，均有咱們自己去做！這樣一來，我這就需要熟悉鹽礦生意的人去安排打理。而高兄您祖上就是做鹽礦的，對這一門的工藝流程最為熟悉，而且舊鹽港的人，多數都於你們熟絡。有你幫我做這件事，定能事半功倍。”
高晉濤道：“只怕州府並不會同意此事。如今新港鹽業已經成熟，他們怎麼會讓外人插手此事。”
沈牧道：“這個就由我來說服州府。州府也不能事事都親自出面，有咱們作為中間商，對他們來說，倒也省事。只要該交的稅咱
們交，該遵守的規則咱們遵守，便不是問題了。高兄答應接手鹽場生意，其他的事，沈某自會安排。”
高晉濤心中大喜，想到他祖上因鹽礦起家，整個舊鹽港附近鄉里哪個不識得他高家大門。後因鹽礦廢棄，家道勢力逐漸沒落，不得已才遷往他處謀生。
若是他能藉此機會，復興祖業，光耀門楣。那可是天降的美事。到時候列祖列宗都要在九泉之下開心的合不攏嘴了。
高晉濤興奮道：“若真能如此，在下一定竭力全力配合沈先生。”
沈牧點點頭，續道：“這第二件事，要請郭兄去做了。開春我想舉辦一個詩詞大會，大會的主題是“茶”，以“茶”為題，撰寫詩詞歌賦，能夠進入前十者，可得一百兩賞銀，進入三甲者，三百兩。拔得頭籌者，賞五百兩。凡參與此次大會的文人學子，來回食宿皆由我福超銀莊報銷。我想請郭兄寫一篇告示，聯絡天下億萬學子，參與此次大會。”
郭文遠道：“沈先生想要以文會友？”
沈牧道：“這個……其實沈牧想要做事和的確和茶有關，只是肚子裡的墨水太少……只好救助於你們這些飽讀詩書的學子！”
郭文遠忙道：“沈先生過謙了。這件事並不難辦，我雲照書院不下數百間，其中大多都有來往。只需要請夫子出面，將這等盛會之事知會於其他書院，自然就成了。只不過，有的地方路途遙遠，只怕會趕著時間了！”
沈牧道：“不必天下人盡知，只西山道裡能知會個齊全便已是最好不過了。”他頓了一頓，又道：“沈牧擔心夫子不願意相助，可就難辦了……”
郭文遠道：“這個沈先生不必擔心。以文會友，以“茶”論文，這都是書院學子最好之事。何況西山五州已經好多年沒有舉辦過如此盛會了，記得上一次的文筆春會還是五年前呢！夫子也常想著辦這般盛會，只是苦於沒有機會和足夠的銀兩。沈先生若是願意出資，夫子定然不會拒絕的。”
沈牧道：“如此甚好，錢不是問題，就怕有錢買不來真才實學，若是有夫子幫忙，那可更加好了。”
沈牧對郭高微微一拜，道：“如此，就勞煩兩位了。”
郭高二人哪裡禁得起沈牧一拜，連連還禮。
沈牧叫賬房支了些銀子，給郭高二人當盤纏，送二人出了定州府，才獨自返回義氣門。
同一時間的某處。
這是一座道院，道院的門匾還在，落滿灰塵的匾額上，雕刻三個大字“尚零齋”。
零在道家指的是太極，空無一物的“無” ，它是混沌，也是混元，先天一炁，混元一炁，是大道最開始最玄妙最不可思議的狀態。零又是週而復始的數字，如果一個圈，無始無終，萬事萬物，從無到有，都於零有關。
不過尚零齋到真將零體現的淋漓盡致，一個破落的木樓，木樓的頂幾乎已經不見，陽光透過來，婆娑斑駁。木樓中央擺放一具香爐，香爐內早已沒有了香火，沉澱的香灰已經凝固成塊，就好像乾涸的河道，久無甘霖。
香爐已經佈滿了銅鏽，香爐的後面堆放這幾堆石塊，就好像孩童扮家家一般，凌亂的堆放在木樓之內。
寧寒的馬車停在觀外，獨自滑動四輪小車進了“尚零齋”
他環視一圈，心道：這裡只怕荒廢已久，也許尚零齋的主人，早已遁入紅塵去了。看來自己還是來晚了一步。
修什麼道，練什麼仙，倒不如在滾滾紅塵中大鬧一場，在悄然離去。
人死之前，總要在這世間留下些甚麼。
就像這幾堆亂石，雜亂無章，卻總有存在的意義。畢竟，有人曾經將他們堆放在這裡，或是打發時間，或只是因為好玩。
寧寒還是想試一試，他拱手抱拳，揚聲道：“獵空槍寧寒，求見無憂先生。”
無人回答……
‘喵’，不知從哪裡竄出一隻野貓，灰色的毛髮，淡藍色的眼睛，炯炯有神，盯著寧寒看了一眼。
‘好可愛的貓。’
寧寒從挎包裡摸出一塊牛肉乾，厚厚的牛肉乾，這樣的乾糧，是酒癮上來最好的佐食。
‘喵’，那只灰貓屈身一躍停在肉乾之前，靈動無比，又悄無聲息。它足下的肉墊，完美的消除了這一躍的聲音。湊著鼻子聞了聞，好香的食物，應是它從來沒有吃過的美食。
它用鼻尖蹭了蹭牛肉乾，又是‘喵’的一聲，張開嘴，舌頭在肉乾上舔了一口。
在確認這是能吃的美食之後，灰貓開始大快朵頤。它撕咬肉乾，用它鋒利的牙齒，吃的‘嗚嗚’作響。
寧寒笑了笑，他這麼一笑，眼前的灰貓忽的化成一道青煙，被風一吹，消失不見。
貓呢？寧寒揉揉眼，天底下最不可思議的事情就這樣發生了。眼前的土地上，只有一塊肉乾，沒有任何齒痕的肉乾。
那只貓，似乎從來沒有出現過。
‘喵’耳朵裡又傳來一陣貓叫，清晰，清晰的就好像貓咪在自己耳邊撒嬌輕喚。
寧寒掃了一眼四周，恍惚間，他看到那銅鼎在搖晃，開始很慢，漸漸的搖晃越來越明顯。就好像被人用力推動一般。
‘轟’，搖晃的銅鼎忽的倒下，散落的香灰鋪面而來。
寧寒連忙揮袖掃開灰塵，滑動下車，避開銅鼎。
剛剛停下，忽覺背後一陣殺意，那是一種要命的殺意，來的兇猛無比，悄然無聲。
寧寒不敢怠慢，雙手一錯，將下車劃出數丈之外。揚聲道：“閣下是那路前輩？”
沒有人回答，似乎根本就沒有人。陡然間，狂風大作，捲起地上的碎石。
那些碎石漸次飛起，在半空中堆成一個人形，口中咿呀不止，不知在說些甚麼。
那石人手握石劍，弓下身子，猛的向寧寒刺來。
石人？石劍？聞所未聞之事，寧寒心中駭然，難不成自己撞了邪？
眼見石劍襲來，寧寒瞧得精準，右掌一拍劍身，這一掌去的迅疾，料定能夠拍落石劍。
不料手掌到處，卻甚麼東西都沒有碰到。
那石劍已然在，已然刺來。穿過了寧寒的手掌，貫入胸口，撕裂了寧寒胸前的肌肉，鮮血登時噴濺而出。
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